Ralf Rangnick, “il professore” che ha costruito la sua carriera grazie… alle scelte del Belgio: “È malato, ma nel buon senso della parola”

Era allo Schalke 04, nel 2004, dieci anni prima che iniziasse la sua avventura al Lipsia. “Era già soprannominato ‘Il Professore’, perché non ebbe una vera e propria carriera da giocatore e imparò gran parte della sua professione studiando e sperimentando a diversi livelli.ricorda Sven Vermant, che lo stesso Rangnick chiamava affettuosamente “Lo stratega. Con lui ho avuto un rapporto più stretto, perché da centrocampista difensivo mi piaceva parlare anche di tattica e di come costruire il gioco”.

Prima o dopo Leekens

I due uomini trascorsero insieme solo una stagione, ma rimasero in contatto regolare (anche oggi). Tanto che quando Rangnick era senza squadra nel 2012, l’ex Red Devil (18 presenze) ha giocato a matchmaker con il Club Brugge, che era alla ricerca di un successore di Christoph Daum. “Ho dato il suo nome a Bruges. Ma alla fine purtroppo non c’è stato alcun accordo”.

La gente di Bruges ha optato per Georges Leekens, che lasciava il suo incarico di allenatore del Belgio. Il che diede spunti all’allora direttore tecnico dell’Unione belga, Benoit Thans. “Abbiamo incontrato diversi profili, tra cui Rangnick che voleva davvero la posizione, lui dice. Era a Londra e quando è arrivato ha parlato direttamente di Lukaku, De Bruyne e tutti gli altri spiegando cosa avrebbe fatto con loro e cosa avrebbero dovuto migliorare. Conosceva già tanti giocatori, molti dei quali erano ancora solo speranze poco conosciute al grande pubblico. Durante 1h30 ha sviluppato tutte le sue idee. È stato incredibile.”

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La federazione belga si è infine rivolta a Marc Wilmots. Fortunatamente per Lipsia e Salisburgo, che senza dubbio non avrebbero vissuto gli stessi fasti se gli ex Schalke 04 e Hoffenheim non si fossero lasciati convincere dalla sfida della Red Bull. “Per accettare un progetto, deve ricevere il controllo sull’intera organizzazionespiega Vermant. Anche sulla parte medica, preparazione fisica o scouting. E ha bisogno di sentire che avrà l’opportunità di avere successo”.

Poche settimane dopo la sua nomina, Rangnick ha ripreso i contatti con Benoit Thans che aveva appena lasciato il suo incarico nella federazione. “Voleva che mi occupassi del reclutamento per i mercati belga, francese e olandesespiega l’uomo che ha collaborato con Ranginck per dieci anni. Ricordo il numero di giocatori che abbiamo incontrato che erano scettici riguardo al suo progetto e alle sue promesse. Gli interessavano, ad esempio, Lukebakio, Tielemans, Denayer, Vanheusden, Verlinden, Bongiovanni…”

Problema: il Lipsia non era ancora al livello attuale. “Quando sono arrivato il club era in D4 e già diceva: ‘Vedrete, tra sei o sette anni questo stadio sarà troppo piccolo e giocheremo la Champions League’. Ma all’inizio molti giocatori non l’hanno preso sul serio. Altri lo hanno seguito e oggi non se ne pentono assolutamente – penso a Haaland, Mané, Upamecano o Keïta – anche se entrare nella stratosfera della Red Bull non è stato davvero facile per i giovani”.

Con lui il Lipsia passa dunque dal P4 alla Champions League in sei anni. “È impressionante perché trasmette effettivamente ciò che dice.ha insistito Benoit Thans. Vive solo per il calcio. A volte può essere molto esigente. Ma è appassionato e non gli importa del suo ego. È malato, ma nel senso buono del termine. L’importante è il calcio, far crescere i giocatori e scoprire cose nuove per puntare alla perfezione”.

Contropressing, alta intensità, verticalità e gioco offensivo. Da allora la sua filosofia ha guadagnato molti seguaci, in Germania e altrove. E a quattro anni dall’uscita dal progetto Red Bull, Ralf Rangnick è riuscito oggi a instillare le stesse idee nella scuderia austriaca, forse la sorpresa più grande di questo Europeo.

“Ovviamente ci vuole qualità, ma lui sapeva scegliere i profili giusti per lavorare con il suo modo di giocare”, scrive Sven Vermant. “Questa selezione forse non ha i talenti individuali più grandi tra le squadre ancora in corsa, ma compensa con mentalità, senso del lavoro di squadra, capacità di ascolto e intelligenza di gioco. Vederli lì non mi sorprende affatto Oggi”conclude Benoit Thans.

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