“Era un uomo eccezionale”, ha detto lo storico e autore di Gatineau Raymond Ouimet, che conosceva bene il signor Michaud quando era consigliere municipale dell’ex città di Hull. “È lui che mi ha fatto interessare al tema degli incendi. Senza di lui non avrei scritto il mio libro Una città in fiamme (sulle cause e ripercussioni degli incendi dello Scafo). Mi ha aperto tutti gli archivi, mi ha dato tutto l’aiuto possibile”.
Orgoglioso residente di Hull, Roland Michaud si unì ai vigili del fuoco alla stazione numero due di rue Montcalm, nell’ex città di Hull, il 9 maggio 1958, all’età di 23 anni. “La scelta della caserma non è banale”, continua Ouimet. I suoi due prozii erano entrambi capi dei vigili del fuoco a Hull. Era in famiglia.”
Lavorò nel Servizio per più di 30 anni, divenendo prima sottotenente, poi tenente, capitano, vicedirettore. Nel 1977, ha implementato il programma di formazione per le reclute dei vigili del fuoco per la città di Hull.
Direzione
Divenne direttore dei Vigili del Fuoco nel 1982, incarico che mantenne fino al 1989.
“Ho conosciuto il signor Michaud dopo la mia prima elezione alla città di Hull nel 1982”, dice l’ex consigliere comunale dell’ex città di Hull, Claude Bonhomme. «Non credo di aver parlato con lui a titolo personale fino alla sua elezione a consigliere comunale nel novembre 1995. Ricordo però le visite dinamiche del capo Michaud al comitato esecutivo. Lo vedo ancora arrivare in uniforme, con diverse cartelle sotto il braccio, con l’aria seria e determinata. Sempre molto preparato e buon venditore, raramente lasciava le riunioni senza aver ottenuto qualche bottino.
Tra i suoi numerosi successi, durante il suo mandato come direttore del Servizio, Hull divenne la prima città del Quebec in cui i vigili del fuoco furono riconosciuti come professionisti. “Questa è l’eredità principale del signor Michaud, la sua carriera presso i vigili del fuoco di Hull”, ritiene Raymond Ouimet. Ha cambiato la visione che la gente comune poteva avere dei vigili del fuoco”.
È anche l’istigatore del comitato provinciale incaricato di riconoscere gli atti di coraggio ed eroismo dei vigili del fuoco del Quebec. “Combattere gli incendi e servire i propri concittadini è la cosa più importante. È difficile fare più di quello che ha fatto Roland Michaud”.
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Si ritirò dai vigili del fuoco nel 1991 e cambiò la sua uniforme da pompiere con quella da consigliere.
È stato membro del consiglio comunale dell’ex città di Hull in qualità di consigliere del distretto di Montcalm dal 1995 al 2002. Ha presieduto l’ultima riunione pubblica del consiglio comunale della città di Hull nel dicembre 2001, poco prima della fusione municipale. È stato anche durante la sua elezione nel 1995 che Claude Bonhomme ha imparato a conoscere l’uomo dietro il capo dei vigili del fuoco.
“Ho scoperto un uomo d’affari simpatico, affabile e con un eccellente senso dell’umorismo”, afferma il signor Bonhomme. Mi ha anche confessato, non senza umorismo, che le cartelle che portava durante i suoi pellegrinaggi al comitato esecutivo non contenevano nulla relativo alle sue visite. In realtà servivano come supporti visivi per supportare le sue presentazioni verbali, in breve per impressionare la galleria.
Divenne poi per Claude Bonhomme un “amico e alleato inestimabile”.
Claude Bonhomme, a destra, e il suo collega dell’epoca del consiglio comunale di Hull, Roland Michaud, passeggiano lungo la passeggiata di Portage. (Archivio Le Droit)
Volontariato
Nel corso degli anni, il signor Michaud è stato anche coinvolto volontariamente in diverse organizzazioni comunitarie, tra cui come presidente della Canadian Cancer Society, sezione di Hull e nei consigli di amministrazione del centro ospedaliero La Piéta di Hull e dell’ospedale Pierre-Janet, per citarne solo alcuni.
Tra le altre cose, il signor Michaud è stato anche vicepresidente della Società per l’Amicizia Canada-Cina, rappresentante della regione di Ottawa-Gatineau. “È incredibile quello che ha fatto. Ci sono molte cose del genere”, ha aggiunto Raymond Ouimet.
“Roland aveva a cuore la città di Hull e Old Hull e li ha serviti straordinariamente bene come capo dei vigili del fuoco e consigliere municipale. Può riposare in pace”, conclude il signor Bonhomme.
