“Sono una persona incompresa”

« Non conosci veramente Rudy finché non giochi con lui. » Se mai Donte DiVincenzo, esordiente dei Timberwolves, avesse avuto dei preconcetti negativi su Rudy Gobert, questi andarono in frantumi dopo una manciata di settimane di convivenza. Il tiratore rende omaggio sia all'etica del lavoro del pivot da 2,16 metri che al suo singolare tiro. Il problema è che la concordanza dei complimenti a volte manca tra i commentatori-consulenti, o anche tra gli avversari.

Restano i fatti. Quest'anno, Gobert ha vissuto la sua prima finale di Conference (Ovest) in un ruolo importante, ottenendo il quarto titolo di miglior difensore (unindosi a Dikembe Mutombo e Ben Wallace al vertice), prima di conquistare una seconda medaglia d'argento olimpica con la squadra francese. A 32 anni, sta iniziando la sua dodicesima stagione NBA. Sicuro di sé.

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DOMENICA LA TRIBUNE — Adesso ti vedi come un veterano, un giocatore che sente il passare degli anni?

RUDI GOBERT — È un misto di sentimenti. Nella squadra abbiamo un debuttante di 19 anni [Rob -Dillingham]. L'altro giorno, nello spogliatoio, mi sono accorto che aveva solo 7 anni quando sono stato scelto. Lì misuri il tuo viaggio. Nonostante ciò, mi dico che questa sarà la mia migliore stagione. Dal punto di vista dell’eccitazione, è come se fosse il mio primo. Una forma di saggezza si unisce alla passione e alla motivazione. E quello che è certo è che non mi sento affatto alla fine, ma nella foga del momento. Esplosivo e più forte che mai.

Anche la tua squadra è la migliore in cui hai giocato, la più adatta per il titolo?

Abbiamo chiaramente tutte le armi per arrivare fino in fondo. Ma nello Utah, ad un certo punto, ho avuto anch’io quella sensazione. E le esperienze delle stagioni precedenti mi danno una prospettiva un po’ più ampia. È molto difficile separarsi da qualcuno come Karl-Anthony Towns [All Star parti à New York en échange de Julius Randle, autre All Star, et Donte DiVincenzo]ma abbiamo riportato giocatori che ci aiutano davvero.

Hai appena firmato un prolungamento del contratto (tre anni e 110 milioni di dollari), abbassando al contempo il tuo stipendio previsto per la prossima stagione (di circa 13 milioni di dollari). Cosa ha motivato questa scelta?

Il primo fattore è che abbiamo il potenziale per fare cose incredibili. La seconda è che mi piace qui e anche la mia famigliola. [il est papa d’un garçon depuis mai]. Mi permette di proiettarmi un po’ di più, anche se in NBA non sai mai veramente cosa succederà. E poi la riduzione del mio stipendio l’anno prossimo darà più spazio ai dirigenti nel mercato dei trasferimenti. Per me è stata davvero una vittoria.

Nonostante le tue imprese d'armi, sei oggetto di critiche ricorrenti, da parte di consulenti o avversari. L'importo dei tuoi emolumenti (15estipendio in campionato, primo tra i francesi, molto più avanti di Victor Wembanyama) è la spiegazione principale?

Ci sono diversi motivi. Alcuni li capisco, altri no. Naturalmente, il lato finanziario conta. IL tetto salarialeè molto più alto rispetto a vent’anni fa e molti ex giocatori si dicono: “Lui ce l'ha, io non ne avevo così tanto.»Forse c'è un po' di gelosia. A questo aggiungiamo il fatto di venire dall'Europa: bisogna fare sempre qualcosa in più per avere lo stesso rispetto. I trofei possono premiare gli stranieri, ma per alcuni è ancora difficile capire che l'NBA è il riflesso di uno sport che è diventato globale. Nel complesso, penso di essere una persona incompresa. Comunico poco, rimango una persona abbastanza riservata. E poi c'è il mio gioco: il modo in cui influisco sulla squadra è meno evidente a occhio nudo rispetto agli altri giocatori. Anche in pura statistica [11 points, 10,5 rebonds cette saison].

Quando riformuli, attraverso i network, una nuova uscita di Shaquille O'Neal, è perché punge sempre un po'?

Viviamo in un mondo in cui la nozione di verità è sempre più vaga. Leggiamo un tweet o una citazione senza andare oltre e rimane nella nostra mente. Non sto cercando di competere con queste persone. [ses détracteurs]soprattutto perché quello che dicono non mi definirà mai. Tendo a ignorare le piccole opinioni di tutti. Ma, a volte, è importante dire cosa penso di certi comportamenti.

Prima del tuo quarto titolo come miglior difensore della NBA, Victor Wembanyama si è lasciato scappare questo: “Che Rudy lo vinca quest'anno, dopodiché non toccherà più a lui. » Adesso sei il favorito o sei tu?

Guarda cosa si dice a Las Vegas, penso che sia lui in questo momento. [Il sourit.] Il giovane Rudy avrebbe potuto dire qualcosa del genere al Rudy di oggi. Ho amato la sua formula: non ha detto che meritava di vincere, ma ha mostrato le sue ambizioni ed è fantastico. Ho tanto affetto per Victor, gli auguro di vincere tanti trofei.

Come spiegare che la sua associazione con i Giochi Olimpici non abbia suscitato la scintilla annunciata?

Tutte le cose belle richiedono tempo e penso che ne abbiamo esaurito. Abbiamo fatto vedere ottime cose nelle prime partite di preparazione, su entrambe le fasce del campo. Dietro andava un po’ meno bene e le possibilità di evolvere insieme finivano per ridursi. Ma anche durante i Giochi, alcuni filmati mostravano come potrebbe essere. Quindi è ancora troppo presto per giudicare la nostra associazione. Penso sempre che possiamo essere molto complementari, che siamo unici, entrambi, e che possiamo migliorarci a vicenda. Ma l'alchimia non si realizza schioccando le dita. Come squadra francese, la storia tra noi non è finita.

Rudy Gobert combatte con il playmaker dei Kings De'Aaron Fox durante la vittoria del Minnesota a Sacramento (130-126) il 15 novembre 2024. (Crediti: LTD/David Berding/GETTY tramite AFP)

Sei rimasto sorpreso dal tuo downgrade ai Giochi, con l'uscita dalle major five?

Sì, un po'. L'infortunio [points de suture à deux doigts] è successo nello stesso momento, ma mi ha comunque sorpreso. Soprattutto prima della partita potenzialmente più importante [quart de finale France-Canada]contro giocatori che incontro tutto l'anno. Ma l'ho preso più come un aggiustamento che come un downgrade. Il fatto di giocare tre minuti, con una mano addormentata e ricucita il giorno prima, era già quello. E non posso controllare gli aggiustamenti dell'allenatore [Vincent Collet]con il quale non abbiamo più discusso l'argomento.

La prossima estate, se ti qualificherai per gli Europei, ci sarai?

La stagione sarà lunga, tanti fattori possono cambiare. Vedremo, ma il mio cuore, di sicuro, è ancora nella squadra francese. Conosco il nuovo allenatore [Frédéric Fauthoux]ci scambieremo. E ho sentito parlare bene di lui anche come allenatore. Non vedo l'ora di vedere tutto questo.