Dalle Landes agli Stati Uniti, l'ascesa di Martin Carrère e Théo Pierre-Justin nella NCAA

lIl basket è tutta la loro vita. Originari delle Landes, compagni di squadra per una stagione (all'Adour Dax nell'U15, e al Pôle Espoir des Landes), Martin Carrère (18 anni, terzino, 2,03 m), e Théo Pierre-Justin (19 anni, ala forte , 2,06 m) stanno iniziando un nuovo capitolo della loro giovane carriera. Giocheranno questa stagione nella NCAA, il prestigioso campionato universitario americano. Martin Carrère (formato presso la Buglose-Pontonx Youth Sports Union) è stato attratto dalla Virginia Commonwealth University (VCU), a Richmond, nello stato della Virginia. Mentre Théo Pierre-Justin (formato al Basket Cap de Gascogne) si stabilisce a Chicago, Illinois, alla DePaul University.

Dopo un'estate ricca di competizioni internazionali con la squadra francese (campione europeo U20 per Théo e 5^e del Campionato Europeo U18 per Martin), i due Landai scoprono un “nuovo mondo”. “Il livello è davvero alto. Mi sono già evoluto in poche settimane”, dice Martin, che ha guadagnato sette chili (di muscoli) dal suo arrivo.

Una scelta ovvia

Martin Carrère giocava al Limoges CSP da tre anni. “Il club voleva firmarmi il mio primo contratto da professionista a marzo”, ricorda il giovane terzino. Ma la situazione instabile del club, sull'orlo della bancarotta, lo convince ad aspettare. “Avevo progettato di iniziare lì la mia carriera professionale, ma con il cambio di gestione ciò che mi era stato offerto non è stato mantenuto. »

La sua scelta è fatta. Direzione Virginia. In particolare “proseguire le lezioni”, punto essenziale nella vita del giovane studente, che ha conseguito a pieni voti il ​​diploma di maturità lo scorso luglio. “Sarebbe stato molto complicato continuare i miei studi mentre mi allenavo a questo ritmo. La NCAA è la migliore opzione per il mio sviluppo come giocatore. Ma è anche un'esperienza di vita. In questi primi mesi non ho assolutamente rimpianti. »

Matthieu Donnard, l'allenatore delle aspiranti al Limoges CSP, si dice “orgoglioso” di averlo potuto allenare. “A Martin piacciono le sfide. Si imbarca in un progetto che ha scelto e ha tutte le qualità per realizzarlo. » Evoca il “carattere Landes”, specifico dei giocatori del reparto. Olivier Chaume, direttore del centro di formazione CSP di Limoges, parla di un “Nicolas Lang (detentore del record di tre punti segnati in Betclic Elite, ndr), cinque centimetri più alto e qualità atletiche (ride)”.

Il discorso è simile per Théo Pierre-Justin, che ha giocato con la Chorale de Roanne, prima di fare il grande salto nel paese dello zio Sam “È stata l'opzione migliore per me”, indica il campione d'Europa U20. La scorsa stagione l'ha trascorsa principalmente nel gruppo professionistico, in Betclic Elite.

“Il grande errore di Roanne”

Una prima stagione nell'élite, offuscata dalla retrocessione in Pro B. “Scendiamo con il Roanne e la dirigenza mi fa sapere che non c'è un vero progetto per me. Avevo già esperienza, eppure mi era stato detto che sarei arrivato il 12^e giocatore della squadra in Pro B.”

E continua: “Non avevo ancora abbastanza esperienza perché un altro club Betclic Élite si fidasse di me. E non volevo andare a giocare nelle divisioni inferiori. » Dopo aver discusso con il suo agente, Théo decide di provare a vivere il sogno americano.

Jean-Denys Choulet, attuale allenatore della nazionale del Kosovo e allenatore della Chorale de Roanne fino allo scorso marzo, è convinto di aver preso la decisione giusta. “Ha tutte le armi per fare carriera. Questa è un'ottima scelta per il suo sviluppo. E non possiamo biasimarlo se se n'è andato se non era voluto. »

“Ha tutte le armi per fare carriera. È un’ottima scelta per il suo sviluppo”

Per lui dovrebbe già essere un “titolare della Pro B”. “È un grosso errore da parte del Roanne privarsi di un giocatore del genere”, spiega il tecnico. L'uomo di 66 anni è stato sedotto dalla “sua stazza, dalla sua capacità di tirare da tre punti e dalla sua mobilità”. Ha permesso al giocatore classe 2005 di avere un posto importante nella rotazione del Roanne. Aggiunge di aver “molto apprezzato” Théo, in particolare la sua gentilezza. “Si è comportato molto bene, è grato per quello che facciamo per lui. È un po' l'opposto di certi giovani che vogliono tutto e subito e pensano che gli dobbiamo tutto. »

“È davvero diverso”

Da allora, i due giovani si sono tuffati in un altro universo. “Sono arrivato sabato o domenica e martedì ho iniziato le lezioni”, ricorda Martin Carrère. Non c'è tempo per respirare o abituarsi alla differenza oraria, le cose serie stanno già iniziando. Un programma intenso, con molto sport e poche lezioni rispetto al sistema francese. “Ho solo sette ore di lezioni frontali a settimana. È davvero diverso e più adatto alla pratica del basket”, afferma l’ex Limougeaud.

A Chicago, anche le giornate ruotano molto attorno al basket. “Mi sveglio alle 7 del mattino Ho un primo allenamento individuale alle 8 del mattino, per 45 minuti. Quindi, è una sessione di allenamento con i pesi dalle 9 alle 10 e continuiamo con una sessione video. Prima di finire con gli allenamenti di basket fino alle 12:30, ho lezioni di persona solo il lunedì e il mercoledì pomeriggio. Riesco a seguire i video quando ho tempo”, spiega Théo.

L'NBA in un angolo della mia mente

La NCAA consente agli atleti di partecipare alle competizioni universitarie per quattro stagioni. I migliori giocatori non finiscono nemmeno gli studi e tentano la fortuna nella grande lega, l'NBA. “L'unica cosa che mi farebbe uscire dal college prima della scadenza dei miei quattro anni sarebbe l'NBA”, ha detto Martin. Ci penso, ma ci sono così tanti passi prima che non mi concentro su di essi ogni mattina quando mi alzo. Ma mi sto avvicinando. Incontro giocatori di grande talento ogni giorno. Sono ancora giovane, ho ampi margini di miglioramento. So che nulla è garantito, ma sarebbe enorme. »

L'ex ligeriano potrebbe anche abbreviare la permanenza, se si presentasse l'occasione. “L’NBA è nella mia mente, questo è certo. Sono concentrato sul momento, ma resta un obiettivo. Logicamente, sto facendo i miei quattro anni, ma se andrò bene nella mia seconda stagione alla DePaul, e avrò qualcosa di interessante in arrivo, potrei cambiare i miei piani. »

Ancora attaccato alle Lande

Entrambi i giocatori hanno ottimi ricordi dei loro anni nelle Landes. “Abbiamo fatto un anno insieme al Polo, ma prima gareggiavamo già da giovani”, ricorda Théo. “A Martin piaceva sfidarmi quando giocavamo contro. Ma anche durante il nostro anno all'Adour Dax, ride l'ala forte. È un buon amico! »

“L’unica cosa che mi farebbe lasciare l’università prima della fine dei miei quattro anni sarebbe l’NBA”

“Theo è il mio ragazzo”, risponde il nativo di Pontonx. Ci incontriamo spesso alle partite di basket, sugli spalti. » Per lui questi due anni al Pôle Espoir des Landes sono i suoi anni migliori, nonostante il Covid-19. “Era la prima volta che andavo in collegio e questo mi ha permesso di conoscere persone incredibili. Anche senza disputare partite ufficiali a causa dei vari lockdown, abbiamo continuato ad allenarci. Eravamo quasi gli unici in Francia! »

Anche a migliaia di chilometri da casa, assicurano i due atleti, cercheranno di seguire il basket landese. Théo seguirà soprattutto l'ESMS “su Instagram”, che lo ha accolto quest'estate per “allenarsi e mantenere il ritmo”. Mentre il suo collega seguirà, come tutte le Landes, la mitica Coppa del Mondo delle Landes.

Cos'è la NCAA

La NCAA è ampiamente seguita negli Stati Uniti. La scorsa stagione ha guadagnato 1 miliardo di euro di entrate. Dal 2024, i giocatori possono ricevere uno stipendio, oltre alla borsa di studio, che fino ad allora costituiva il loro unico reddito (il pagamento delle tasse universitarie).