Dopo l'emozione suscitata dall'annuncio del progetto, è arrivato il momento di parlare a nome dei vertici di Neometal. Dall'inizio dell'estate scorsa, questa società dell'Ariège è impegnata in un processo di richiesta di permessi di esplorazione mineraria, sperando di sfruttare nuovamente una miniera di tungsteno come avrebbe potuto conoscere il dipartimento dell'Ariège negli anni '70 e '80.
Una futura miniera di tungsteno nell'Ariège?
Circolano molti dati sulle risorse disponibili in questa zona rurale del sud-ovest della Francia. Per gli oppositori del progetto si tratta di 3.000 tonnellate di tungsteno ancora disponibili. Per l'Ufficio di ricerca geologica e mineraria circola la cifra di 15.000 tonnellate potenziali di minerale. Per quanto riguarda i responsabili del progetto, altri ordini di grandezza sono all'ordine del giorno per i 102 chilometri quadrati interessati dalla richiesta di autorizzazione.
“Il minerale che ci interessa si trova tra i 900 e i 1.500 metri sul livello del mare, ma speriamo di trovare la sua firma geofisica a 600 metri di altitudine nella zona in questione. Ci avvicineremo così a 50.000 tonnellate di riserve potenziali o più (…) È il più grande giacimento potenziale di tungsteno in Europa”, spiega convinto Michel Bonnemaison, il geologo di Neometal.
Oltre al tungsteno, gli imprenditori sperano di trovare anche l'oro, che secondo loro nei Pirenei è molto ricco di oro. “ Il tungsteno resterà il cuore del progetto, ma l’oro sarà un coprodotto che potrebbe permetterci di ammortizzare i costi operativi. Se volessi cercare l'oro, non andrei in Francia », tiene a precisare Emmanuel Henry, presidente di Néometal e azionista del 10% della stessa.
Il prefetto fornirà un parere consultivo sul progetto
Prima di esplorare le rocce dell'Ariège e sfruttare questa risorsa, Neometal deve ottenere il via libera dalle autorità. La società ha incontrato il prefetto del dipartimento alla fine della scorsa settimana, dopo un primo colloquio con la sede di Montpellier della DREAL che ha chiesto chiarimenti su un certo numero di punti. Nel prossimo futuro, si prevede che la coppia – che rappresenta lo Stato sul territorio – fornisca un parere consultivo su questo progetto direttamente al ministero dell'Industria, ma anche a quello della Transizione ecologica.
“In Francia è molto difficile ottenere un permesso esclusivo di esplorazione mineraria (Perm, ndr). Inoltre siamo ancora molto lontani dall’avere una miniera. La domanda è se il progetto è economicamente fattibile. Questa fase esplorativa è quindi essenziale »sostiene Michel Lambert, investitore francese nel progetto.
Per fare questo Neometal potrà contare anche su nuove tecniche di ricerca mineraria inesistenti circa dieci anni fa come diversi scanner. Successivamente, diverse sonde verrebbero inviate a diverse decine o addirittura centinaia di metri di profondità per identificare le fonti di tungsteno. “ Questi strumenti non hanno conseguenze per l’ambiente », tiene a rassicurare Michel Bonnemaison, di fronte alla forte protesta che circonda il progetto da parte di una parte della popolazione locale.
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Di fronte alla Cina
Spetta allo Stato risolvere il dibattito tra preservazione dell'ambiente, ma anche interessi strategici. Oggi il tungsteno, che secondo Neometal viene venduto a circa 30.000 euro la tonnellata (molto di più che nel 1986, quando la miniera di Couflens, nell'Ariège, cessò le sue attività) è un materiale strategico. Questo minerale viene utilizzato nei settori della difesa, dell'aeronautica e dello spazio e per la fabbricazione di utensili nell'industria.
A riprova della sua importanza, secondo il quotidiano giapponese Nikkei, il Ministero cinese dell'Economia (Mofcom) vuole introdurre restrizioni all'esportazione di tungsteno e magnesio, nonostante il paese sia il primo produttore mondiale di tungsteno.
“La Francia si trova ad affrontare una terribile dipendenza dalle sue forniture di metalli strategici. Si trova anche in una situazione molto malsana. Il paese ha un disperato bisogno di reinvestire nella sua industria mineraria”, ha affermato Emmanuel Henry, presidente di Neometal.
Lui e i suoi soci vorrebbero eventualmente investire insieme ad altre compagnie minerarie europee in un impianto di lavorazione del tungsteno, preferibilmente in Francia. Secondo loro, la produzione di questo minerale, ad esempio in Spagna e Portogallo, verrebbe oggi inviata in Cina per essere trasformata prima di tornare in Europa… Ciò comporterebbe allora centinaia di milioni di euro di investimenti necessari per porre fine a questa situazione. Ben lontani dai 12 milioni di euro necessari per gestire il permesso di ricerca esclusiva per cinque anni, in quattro comuni dell'Ariège.
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