Il Rockefeller di Ginevra
Fu durante gli anni milanesi che il futuro banchiere scoprì la Svizzera, nell’ambito del commercio dell’oro che svolgeva per conto del padre milanese. Benché in costante movimento in giro per il mondo, Edmond Safra fece di Ginevra la sua base fondamentale per più di quarant’anni, diventando, secondo questa biografia, il “Rockefeller di Ginevra”.
La società finanziaria da lui creata nel 1956, Sudafin (rue du Stand), divenne alla fine del decennio la Banca per lo sviluppo commerciale (TDB) e accolse persone facoltose di tutto il mondo in cerca di rifugio nei disordini politici degli anni 1960. Fondazione Essendo una manovra ambiziosa per un ebreo libanese di 27 anni con passaporto brasiliano, Edmond Safra si è circondato di svizzeri con legami nel mondo politico.
Quotata in borsa nel 1972, TDB, situata in rue de Chantepoulet, fu venduta nel 1982 ad American Express per 550 milioni di dollari. Al termine del periodo di non concorrenza di cinque anni, Safra – che nel frattempo aveva sposato Lily – lancia una nuova banca a Ginevra, la Republic National Bank di New York (Svizzera). I disaccordi sul funzionamento dell’American Express (di cui Edmond Safra è diventato azionista), l’assunzione di ex dipendenti della TDB e l’arrivo di clienti spiegano probabilmente le tensioni tra il gruppo americano e il banchiere, molto dettagliate nel libro.
Avendo dimostrato di essere oggetto di una campagna diffamatoria, Edmond Safra ottenne pubbliche scuse dall’American Express, alla quale chiese di donare 8 milioni di dollari a organizzazioni di beneficenza. Nel 1990, TDB è stata rilevata dalla Compagnie de Banque et d’Investissements (CBI), diventata poi UBP. L’attuale Banca J. Safra Sarasin è stata creata da Joseph, il fratello minore di Edmond, prima di fondersi con Sarasin all’inizio degli anni 2010.
Un impero costruito su un nome
Cresciuto a Beirut in una famiglia originaria di Aleppo in Siria, Edmond Safra, dopo aver lasciato la scuola a 15 anni, ha costruito un impero che comprendeva il Banco Safra in Brasile, la Banca per lo sviluppo commerciale a Ginevra e Republic a New York. Alla base, due semplici principi: il titolare di una banca è responsabile di tutto e l’attività è intergenerazionale, che era stata praticata dai suoi antenati e sarà praticata dai suoi discendenti.
“Se hai questa mentalità, i depositanti devono essere protetti a tutti i costi e sono in gioco il tuo nome, il tuo patrimonio e la reputazione della tua famiglia, quindi ti comporti in modo leggermente diverso”, riassume Daniel Gross, che ha avuto accesso agli archivi personali e professionista di Edmond Safra, lui stesso un personaggio estremamente discreto e poco dedito alle interviste mediatiche. Questo comportamento “un po’ diverso” comprendeva anche una tendenza alla microgestione prima che il termine fosse inventato, e che spinse Edmond Safra a decidere la forma dei posacenere o la dimensione dei WC nella sua banca di Ginevra (non troppo grande, in modo che i dipendenti non leggere il giornale lì).
Anche se le sue banche erano quotate in borsa, Edmond Safra ne possedeva ancora il 30% e diceva sempre che avrebbe perso tutto prima che qualcuno perdesse un solo centesimo. Non amando concedere prestiti a mutuatari che non conosceva, ha preferito finanziare progetti garantiti dal FMI o dalla Banca Mondiale, oppure concedere prestiti a banche affidabili. Ha ricevuto un tasso di interesse più basso, ma non ha dovuto preoccuparsi di possibili perdite sui suoi prestiti. I suoi stabilimenti erano presenti anche in attività che i principali concorrenti dell’epoca disdegnavano, come il commercio di oro, valute o persino il movimento di banconote. La filosofia del capo: “Guadagna un dollaro al giorno, ma tutti i giorni”.
Morte evitabile a Monaco
Il libro racconta anche della morte di Edmond Safra, già indebolito dal morbo di Alzheimer, nel suo appartamento di Monaco nel 1999, in seguito a un incendio appiccato dalla sua infermiera, che voleva apparire come il suo salvatore. Una morte che avrebbe potuto essere evitata se non fossero stati commessi una serie di errori, dice oggi Daniel Gross. Conclusa prima della sua morte, fu solo dopo la sua morte che fu completata la vendita dell’impero di Edmond Safra a HSBC, per 10 miliardi di dollari, nel 2000.
* Il libro sarà oggetto di una visione privata questo martedì a Ginevra.
