Fabien Galthié e gli All Blacks, è una grande storia d'amore. Ci sono state alcune sfortune, ovviamente, come questo 54-7 concesso a Wellington pochi mesi prima dei Mondiali del 1999, ma l'ex mediano di mischia e attuale allenatore del XV di Francia è stato in (quasi) tutte le grandi battaglie vinta contro gli Harlem Globetrotters del Rugby: la mitica semifinale del 1999 e il Marsiglia si scatena un anno dopo da giocatore, poi le ultime due, memorabili, a novembre 2021 e la partita inaugurale dei Mondiali del 2023 nel ruolo di conduttore.
Lo stratega del Lot spera sicuramente di non aver perso il suo fascino in vista della riunione, sabato allo Stade de France, per il secondo incontro di questo tour autunnale. Perché è una partita che vale tanto, probabilmente più di quanto sembri sulla carta. Si tratterebbe di lanciare definitivamente l'era Galthié 2, dopo un Sei Nazioni disputato con metà del cervello ancora disilluso dal Mondiale e parato dal rigore di Ramos all'ultimo secondo dell'ultima partita contro gli inglesi, poi un tour estivo in cui l'atleta si è classificato secondo.
“Dobbiamo vedere le cose un po’ più chiaramente”
La ripresa dello scorso fine settimana contro il Giappone ha segnato alcuni sviluppi, con la voglia di mantenere la palla viva ovunque e ad alto ritmo, non poche permutazioni nelle fasi difensive, e i capitani di ieri lasciati in panchina o mandati a casa (Gaël Fickou, Julien Marchand, Charles Ollivon, Jonathan Danty). Ma la leggera avversità rappresentata dai giapponesi e il ritorno annunciato di alcuni veterani – Fickou e Atonio, prima che quest'ultimo fosse costretto al ritiro – offuscano il messaggio.
“Dimostra che Fabien Galthié conta sul presente tanto quanto sul futuro. Questo non è necessariamente un male, perché per avere successo nelle transizioni bisogna anche sfruttare l'esperienza di alcuni giocatori, ritiene l'ex allenatore Pierre Berbizier. Ma bisogna vedere le cose un po' più chiaro, sia a livello di giocatori che di stile di gioco. Stiamo ancora aspettando quella leva che ci permetta di passare davvero ad altro. [après la Coupe du monde]. Per il momento non è venuto. Questa squadra ha bisogno di una partita di riferimento per giustificare la sua nuova concezione, la sua nuova visione. »
Il lontano predecessore di Galthié (1991-1995) constata attualmente un divario tra il discorso e ciò che accade sul campo. La voglia di giocare di più, di non essere più “solo” nell'occupare il campo, si scontra con la realtà dei fatti. Anche con otto mete segnate contro il Giappone, i Blues hanno tenuto la palla solo il 46% delle volte e hanno trascorso poco più della metà degli 80 minuti della partita nei 50 metri avversari.
Domande in sospeso
“A volte possiamo perderci un po’”, continua Berbizier. Oggi è difficile identificare il vero gioco della Francia. Il fatto che non lo vediamo non è importante. Ma a un certo punto i guai possono trovarsi anche all’interno della squadra. Cosa facciamo? Dovremmo attaccare, dovremmo attaccare meno? Ce lo chiediamo da tempo. »
Restano ancora senza risposta le domande emerse dopo le sconfitte contro il Sudafrica ai Mondiali o contro l'Irlanda all'apertura dell'ultimo Torneo. C'è poi anche la necessità di adattarsi alle nuove regole del World Rugby, che ogni quattro mattine rinnova la sua casacca su queste storie di incoraggiamento o meno di “possessione”, “esproprio” o “riappropriazione”, questi grandi temi del gioco cari a teorici del rugby.
“Ora stiamo davvero iniziando il viaggio verso l’Australia”
Gli aggiustamenti sono chiaramente in corso e bisogna “dare un po' di tempo”, concorda l'ex allenatore del Racing e del Bayonne. Fabien Galthié ritiene inoltre che questo tour “sia il primo raduno della nostra visione triennale”, verso la prossima Coppa del Mondo. “Ora stiamo davvero iniziando il viaggio verso l’Australia”, ha spiegato l’allenatore questo giovedì in una conferenza stampa. Tutto ciò che vivremo lì sarà molto importante per il futuro. »
Quindi non dovresti sbagliarti. E le scelte del boss, poco contestate visti i risultati del suo primo mandato, cominciano a far parlare di sé negli ambienti degli appassionati. Galthié ha tra le mani il miglior giocatore del mondo e una delle generazioni più belle della storia dei Blues, rafforzata da quello che arriva subito dietro, campione del mondo U20 dello scorso anno. E ha vinto solo un titolo in cinque anni, il che non è molto.
L'esclusione di Matthieu Jalibert, autore di un inizio di stagione brillante con l'UBB, e soprattutto le parole che l'hanno accompagnata, lasciando intendere che il primo giocatore non aveva la forza mentale necessaria per essere in questo gruppo, chiedono. Conseguenza di questa scelta e dello scivolamento di Thomas Ramos dal fondo alla 10 posizione, l'improvviso ribaltamento dei riflettori su Romain Buros, che scoprirà la maglia azzurra a 27 anni in una partita di questa importanza, è anche una vera scommessa contro tale un avversario audace.
Tra i sostenitori del XV di Francia, Galthié conserva comunque molto credito. Mercoledì, durante l'allenamento aperto al pubblico a Marcoussis, è stato applaudito calorosamente all'apparizione dei Blues. “Deve realizzarsi, è vero, deve vincere alla fine. Ma dobbiamo anche ricordare da dove veniamo, dice Laurent, che è venuto con i suoi figli. Abbiamo avuto anni molto complicati davanti a lui, ha riportato la squadra ad alti standard. »
Questo quarantenne, che vive proprio accanto al CNR, ricorda gli anni bui, sotto Saint-André, Novès o Brunel. Nonostante la pugnalata nei quarti di finale contro i sudafricani, lui “è sempre felice di rivedere questa squadra”, e il suo allenatore “della NASA”, come dice sorridendo, riferendosi ai dati, ai droni e agli schermi che ora sono la vita quotidiana dei Blues.
“Lui è il capo, noi lo seguiamo”
“Merita di non essere lasciato andare”, concorda Gérard, giovane pensionato e appassionato seguace. E' un ragazzo serio, ottiene risultati, ci piace lamentarci ma dobbiamo saper apprezzare quello che abbiamo. Lui è il capo, noi lo seguiamo. Lì ha portato i giovani, va bene. Dobbiamo rinnovarci, pur mantenendo una struttura che ha dato prova di sé. Fidiamoci di lui. »
Nell'intimità del gruppo, il leader non ha avviato una grande rivoluzione per questa seconda parte del suo mandato, secondo Gaël Fickou. “Cerca sempre di migliorare, di imparare dalla tecnologia. L'attrezzatura che utilizziamo si è evoluta, ma sul rugby, sul suo funzionamento, sull'aspetto umano, sui discorsi, tutto ciò non è cambiato, ha risposto l'uomo che sabato onorerà la sua 92esima presenza. Penso che questo sia ciò che ci ha reso forti nei primi quattro anni, dobbiamo mantenerlo. Poi cerchiamo di sviluppare il nostro gioco, per essere sempre più precisi. Vuole spingere ulteriormente le prestazioni. »
IL NOSTRO FILE XV DI FRANCIA
Il centro del Racing, come i tifosi che abbiamo incontrato, attende “con impazienza” lo scontro di questo fine settimana, “perché loro sono i Black e dobbiamo misurarci sempre con i migliori”. Dopo la convincente vittoria nel novembre 2021 (40-25), Fabien Galthié ha ammesso di aver contrassegnato questa partita “come un incontro di verità”. Se rifiuta l’idea di dare la stessa importanza a chi arriva, perché “l’esperienza comune è molto più importante”, anche dal nostro punto di vista non siamo molto lontani da ciò.
