Un anno dopo un’edizione inquinata dal doping, gli organizzatori del Tour de France non hanno esitato a battere il pugno sul tavolo prima del Tour del 1999, 25 anni fa.
Il Tour de France vacillò come mai prima d’ora. E se l’edizione 1998 riuscì finalmente a concludersi nonostante l’esclusione di Festina e la precipitosa partenza delle cinque squadre spagnole, con in palio l’incoronazione di Marco Pantani, il futuro della Grande Boucle appariva quanto mai incerto. Secondo Jean-Claude Killy, presidente della Société du Tour de France, gli organizzatori sì “considerato tutte le ipotesi”e soprattutto di sospendere il Tour per un anno.
I leader del Tour hanno tuttavia preso una decisione storica sfidando alcuni corridori e persino il team TVM due settimane prima del Tour 1999. “Il corridore Richard Virenque non è il benvenuto quest’anno al Tour”, Lo annuncia solennemente il direttore del Tour de France, Jean-Marie Leblanc. Lo stesso vale per Manolo Saiz e il dottor Terrados, direttore sportivo e medico dell’ONCE, e il dottor Terrados, nonché Laurent Roux e Philippe Gaumont, corridori di Casino e Cofidis. Esclusioni basate su criteri di moralità sportiva.
Marco Pantani non è il benvenuto
“Dallo scorso luglio Richard Virenque ha cristallizzato il fenomeno doping attraverso il suo nome e la sua immagine, che sia lui o meno il responsabile della situazione, non sta a noi dirlo, ha spiegato Jean-Marie Leblanc. Ovviamente la sua presenza è incompatibile con l’immagine e la reputazione dell’evento che vogliamo preservare. » Ma oltre ai connazionali Philippe Gaumont e Laurent Roux, altri corridori sono persone non grate e in particolare il detentore del titolo, Marco Pantani, che aveva comunque deciso di saltare il Tour.
“Il team TVM è sfidato nel suo insieme. Il suo comportamento l’anno scorso ha costituito un’offesa al Tour de France, ha aggiunto il capo del Tour riguardo alla squadra olandese. I corridori hanno tagliato il traguardo di Aix-les-Bains in testa in modo un po’ sfacciato. Il giorno successivo, hanno fatto spettacolo d’onore dopo il confine al Tour de France e in Francia. Il comportamento generale della direzione e dei corridori non è stato molto appropriato. Non mi sembra che sia cambiato molto. »
Richard Virenque e Marco Pantani non saranno gli unici headliner assenti dall’inizio del Tour. Laurent Jalabert, numero uno del mondo, aveva infatti deciso di favorire il Giro, e il suo secondo classificato, Michele Bartoli, si è infortunato gravemente.
