Direzione le Isole Baleari, lontano dai siti turistici, sull'isola di Cabrera. Come sempre, prima di partire per un viaggio, alcuni consigli di lettura: I prigionieri di Cabrera, memoria di un caporale granatiere, Memoria di un coscritto del 1808, prigioniero di Cabrerao anche Fuga e rapimento di prigionieri francesi dall'isola di Cabrera. E poi, per andare oltre, un titolo un po' lungo: Tre anni di permanenza in Spagna, nell'interno del paese, sui pontoni, a Cadice e sull'isola di Cabrera, accompagnato da un interessante e inedito resoconto della sorte dei prigionieri francesi durante la loro detenzione a Cadice e sull'isola di Cabrera. Andiamo alla ricerca dei soldati dispersi di Napoleone sull'isola prigione.
Una prigione a cielo aperto
Dopo la sconfitta di Bailén nel luglio 1808, diverse migliaia di soldati di Napoleone furono imprigionati su navi trasformate in prigioni galleggianti nel porto di Cadice. Temendo un'epidemia, le autorità locali deportarono più di cinquemila soldati sull'isola di Cabrera, uno scoglio brullo al largo della costa di Maiorca. “Gli spagnoli temevano anche che l'esercito di Napoleone, che stava scendendo in Catalogna, arrivasse e liberasse i suoi soldati. Bisognava mandarli fuori dalla penisola”aggiunge Isabelle Bes Hoghton, docente-ricercatrice presso l'Università delle Isole Baleari.
Sopravvivenza quotidiana
L'isola di appena 15 km² si trasforma in un vero e proprio inferno: il caldo opprimente, la mancanza di acqua e cibo, seminano lo scompiglio tra i prigionieri. Costretti a sopravvivere, alcuni sono ridotti al cannibalismo per sfuggire alla fame.
Solo 3.400 sopravvissuti tornarono in Francia. Mentre alcuni ex prigionieri hanno successivamente testimoniato su quegli anni terribili, un team di archeologi sta oggi scavando nei sotterranei di Cabrera per confrontare le fonti scritte e materiali.
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Per saperne di più
Isabelle Bes Hoghton è insegnante-ricercatrice presso l'Università delle Isole Baleari e scrittrice con lo pseudonimo di Elisa Sebbel. È autrice, tra l'altro, di Il prigioniero del mare (Il libro tascabile, 2021).
François Houdecek è responsabile dei progetti speciali della Fondation Napoléon, autore in particolare di Vivere il Grande Esercito. Essere soldato ai tempi di Napoleone (Edizioni CNRS, 2023).
Frederic Lemaire è archeologo dell'INRAP, dottore in storia e archeologia, responsabile del progetto scientifico “Isla Cabrera: l'isola prigione dei soldati di Napoleone”. Nel 2020, ha discusso la sua tesi presso l'Università PSL “I soldati di Napoleone nel loro accampamento” sotto la direzione di Michel Reddé e Natalie Petiteau, che sarà pubblicata all'inizio del 2025 dalle edizioni Mergoil.
Frédéric Lemaire guiderà l'ultima missione archeologica dal 22 al 28 novembre 2024. Isola di Cabrera” realizzato dal collettivo AASCAR (Archeologia dei conflitti recenti), con il sostegno della Fondation Napoléon.
Riferimenti sonori
Archivi:
- Evocazione delle Isole Baleari da parte del giornalista Georges de Caunes, ORTF, 14 agosto 1965
- Estratto dal documentario Cabrerail segreto svelato da Luis Ortas Pau, Francia 3 Corsica Via Stella, Francia 3 Provenza Alpi Costa Azzurra, 2022
- Rapporto sul Generale Gudin, Journal 19 20, Centre Val de Loire, 11 luglio 2019
- Estratto dal film Solo al mondo di Robert Zemeckis, 2000
Conferenza:
- Estratto da Il prigioniero del mareromanzo di Elsa Sebbel (The Pocket Book, 2021), letto da Chloé Rouillon
- Estratto della testimonianza di François-Frédéric Billon, velite della Guardia, letto da Jeanne Delecroix
- Crediti: “Gendèr” di Makoto San, 2020
