Scoperte sulle spiagge di Terranova | Risolto il mistero delle messe bianche

Buone notizie: l’enigma delle masse bianche che da due mesi infestano le coste di Terranova è stato risolto. Questa è una colla industriale. Brutta notizia: rischiano di aver contaminato la fauna marina, perché sul fondo dell’acqua potrebbero essercene dieci volte di più.

“Questi grumi bianchi sono molto resistenti, ma possono rompersi se sfregano contro il fondale marino e le spiagge”, spiega Chris Kozak, un chimico della Memorial University di Terranova che ne ha determinato la natura, con la sua collega biologa Hilary Corlett.

“Devono disintegrarsi in frammenti molto piccoli. È quasi certo che lo mangeranno i pesci e forse gli uccelli. »

Secondo il chimico Chris Kozak, la sofisticatezza del polimero (che originariamente era allo stato liquido, ma diventava solido raffreddandosi) significa che si tratta di una colla industriale.

“I barili devono essere caduti in acqua”, commenta. La quantità ritrovata sulle spiagge, e il fatto che almeno il 90% debba trovarsi sul fondo dell’acqua poiché allo stato solido il polimero è più pesante dell’acqua, fa sì che non si tratti semplicemente di un barile caduto da un molo. »

Colla industriale

Le masse bianche sono state segnalate a partire dal 9 settembre nella baia di Placentia, che si estende per 125 km nel sud-est di Terranova. Gooseberry Cove Beach ha dovuto essere temporaneamente chiusa perché sulle sue rive sono state trovate quantità eccessive di materiale bianco. Environment Canada e Fisheries and Oceans hanno inviato investigatori più volte a settembre e ottobre.

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Specialista in organismi che vivono sui fondali marini, M^Me Corlett si interessò al fenomeno. “Ho pensato di essere la persona giusta per determinare se si trattava di una spugna o di qualche altro organismo simile. Sono andato a prendere dei campioni. Appena li ho visti, ho capito che non erano organici. C’era un forte odore di solvente ed era molto appiccicoso. E soprattutto l’ammasso si era formato attorno alle pietre, quindi in origine era liquido. »

La biologa del Memorial ha rivelato la sua conclusione – i grumi bianchi erano di origine umana – ai media locali. Ha poi chiesto al suo collega chimico di fare ulteriori analisi. “All’inizio mi avevano parlato di un liquido utilizzato come isolante nei frigoriferi dei pescherecci. Sembrava molto probabile. E poiché la sostanza non si decomponeva nell’acqua, pensavo che ci fossero pochi rischi per la fauna marina e gli uccelli. »

Il signor Kozak ha stabilito che si trattava di una colla industriale perché il campione non conteneva azoto o zolfo. “Se fosse stato isolante o lattice, ce ne sarebbero stati alcuni”, spiega.

Un tecnico petrolifero ha riferito che questo tipo di colla viene utilizzata per i tubi che trasportano il petrolio nelle petroliere nelle piattaforme vicino a Terranova.

“Sembra plausibile; alcuni grappoli erano più scuri, come se fossero stati a contatto con l’olio. »

Le masse bianche sono poco infiammabili, si disintegrano alla fiamma senza prendere fuoco, anche quando sono essiccate (contengono il 18% di acqua). Il signor Kozak ha provato – in diversi modi – a riportarli allo stato liquido con solventi, ma non ha avuto successo.

“Questi polimeri sono ideali per usi industriali perché sono durevoli. Ma è proprio questo che pone un problema ambientale. Sto lavorando sui polimeri biodegradabili, che in questo senso sarebbero preferibili. »

Mutismo

Troveremo il colpevole? Secondo M^Me Corlett, dovrebbe essere possibile, dalle correnti e dalle maree conosciute nella baia di Placentia, determinare l’origine approssimativa della fuoriuscita.

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In altre parole, se sappiamo dove sono presenti più masse bianche, possiamo analizzare le correnti e determinarne l’origine.

Environment Canada and Climate Change (ECCC) rifiuta di confermare di aver adottato misure per determinare dove ci sono più masse bianche a Placentia Bay. Tuttavia, i suoi scienziati stanno continuando l’analisi delle sostanze, ha risposto il Ministero via e-mail.

“Poiché si tratta di un fascicolo aperto alle forze dell’ordine, l’ECCC ha informazioni limitate che può fornire in questo momento”, scrive Eleni Armenakis, portavoce di Environment Canada.