Sebbene la lotta contro l’HIV abbia fatto notevoli progressi negli ultimi anni, in alcuni paesi dell’Oceano Indiano la situazione sta peggiorando. In Madagascar in particolare sono esplosi nuovi contagi. E l’aumento del consumo di droghe come l’eroina non fa altro che accentuare la crisi (Foto rb/www.imazpress.com)
Sempre in Madagascar, alla fine di ottobre, ad Antananarivo, si è tenuta una conferenza che ha riunito gli attori della lotta contro l'HIV, le malattie sessualmente trasmissibili, l'epatite e le dipendenze provenienti dalle Comore, dal Madagascar, dalla Riunione, da Rodrigues e dalle Seychelles. L’obiettivo era fare il punto della situazione sanitaria, ma anche trovare modalità di collaborazione tra i paesi della regione per cercare di trovare soluzioni.
I risultati sono allarmanti: il consumo di droga e le infezioni sono in aumento in tutta la regione. E le risorse destinate alla lotta a queste piaghe non sono assolutamente sufficienti.
Tra il 2006 e il 2022, ad esempio, in Madagascar le infezioni da HIV sono aumentate del 151% e i decessi legati al virus sono aumentati del 279%. Cifre probabilmente sottostimate, secondo la dottoressa Catherine Gaud, cofondatrice e presidente dell'associazione Rive, intervenuta al convegno.
“L’OMS stima che in Madagascar sia stato diagnosticato solo il 22% delle persone infette. È in corso un’indagine sulla prevalenza, ma presumiamo che sia colpito il 5% della popolazione” spiega Catherine Gaud. In un paese di 30 milioni di abitanti, ciò rappresenta 1,5 milioni di persone.
Nella regione di Diego Suarez, nel nord del paese, un sondaggio locale ha stabilito che circa il 10% della popolazione era affetta da HIV. Il che rappresenterebbe circa 146.000 persone.
Se il 99% delle persone diagnosticate sulla Grande Isola hanno accesso alle cure, solo il 57% di loro ha una carica virale non rilevabile. Al di là degli screening, la questione della qualità dell’assistenza si pone ampiamente.
Inoltre, solo il 31% delle donne incinte viene sottoposto allo screening per l'HIV durante la gravidanza, il che non consente loro di avere accesso a cure preventive e quindi aumenta il rischio di contaminazione dei neonati.
“Ogni giorno nascono bambini con l'HIV. Ciò non è accettabile quando questa malattia è rilevabile e curabile”, insiste il presidente dell'associazione Rive. “Non dovrebbe più essere visto.”
All’epidemia si aggiunge un aumento del consumo di eroina, mentre il Madagascar è diventato un hub della droga nella regione. I servizi sanitari hanno notato sul territorio “un netto aumento del consumo di eroina”, senza riuscire a quantificarlo. Un utilizzo che aumenta i rischi di contagio da Hiv ma anche da epatite C, attraverso lo scambio di siringhe.
– Tutta la regione interessata –
Il Madagascar non è l’unica isola della regione ad essere colpita. Nelle Comore, se l'epidemia sembra piccola con 117 persone curate per l'HIV, stigma e discriminazione “probabilmente nascondono parte dell'epidemia”.
I gruppi più a rischio includono, tra gli altri, gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini, nonché le lavoratrici del sesso. Popolazioni represse che non possono necessariamente accedere ai servizi sanitari in tutta sicurezza.
L'associazione Rive rileva inoltre che a Mayotte “il 78,5% dei pazienti in coda attiva sono migranti, provenienti dalle Comore, dal Madagascar e dalla regione dei Grandi Laghi”. Suggerendo che l’epidemia è sottostimata nelle Comore. A Mayotte, nel 2023, 522 pazienti erano monitorati per l’HIV e “anche l’85,7% dei pazienti diagnosticati durante l’anno proviene da questi paesi”.
A Mauritius, nonostante sia cambiata la legge che criminalizza i consumatori di droga, tra le 10 e le 20.000 persone fanno ancora uso di eroina. Circa 8.400 persone assumono anche metadone, un trattamento utilizzato in caso di dipendenza da oppioidi.
Anche l’HIV ha registrato una ripresa negli ultimi tre anni e il numero di decessi rimane costante. L'UNAIDS stima che le persone infette sull'isola siano 13.000, pari allo 0,8% della popolazione. Il 21% di questi pazienti sono tossicodipendenti, il 14% sono lavoratori del sesso e il 28% di queste persone sono transgender, queste ultime all'intersezione di popolazioni vulnerabili.
Alle Seychelles, dove il consumo di eroina colpisce il 10% della popolazione – ovvero circa 10.000 persone – sono in aumento le infezioni da HIV ma anche l'epatite C. Nel 2023 sono stati rilevati circa 80 nuovi casi di HIV, con trattamenti efficaci. Il “numero crescente di persone dipendenti da droghe e che fanno uso di molteplici droghe illecite, che hanno difficoltà ad accedere alle cure” è di particolare preoccupazione per gli operatori sanitari. Soprattutto perché i pazienti “si presentano tardi”.
L’Isola della Riunione ha registrato 51 nuove contaminazioni da HIV nel 2023. L’età media dei pazienti, tuttavia, è aumentata in modo significativo, raggiungendo i 54 anni, a significare quindi un miglioramento della cura e della qualità della vita dei pazienti. Il 96% di questi pazienti ha anche una carica virale pari a zero, il che significa che vivono una vita del tutto normale al di fuori del trattamento.
Se queste malattie sono in aumento, secondo il rapporto dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, è dovuto al calo dell'uso del preservativo tra i giovani.
A Reunion, tre rapporti sessuali su dieci non sono protetti (29%). Se ci concentrassimo solo sulle ragazze, secondo l’Osservatorio della Salute, la percentuale di rapporti sessuali non protetti tra le studentesse salirebbe al 45%. Tra le ragazze delle scuole superiori, questa percentuale scende al 30%.
Sebbene il consumo di eroina sia molto marginale sull’isola, la diversione delle droghe per uso non medico resta un problema reale e il consumo di droghe come la cocaina e l’ecstasy è in forte espansione.
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– Cooperazione regionale –
Di fronte a questa constatazione gli esperti del settore chiedono un nuovo piano di controllo regionale. Gli operatori sanitari insistono sulla collaborazione essenziale tra i paesi della zona, e in particolare sulla solidarietà della Riunione con i paesi vicini che non beneficiano della stessa formazione e infrastrutture.
“L'HIV, come il consumo di droga, che è strettamente correlato, riguarda soprattutto le popolazioni emarginate: omosessuali, transgender, lavoratori del sesso… Il problema è quindi che queste persone non vengono a farsi curare” si rammarica Catherine Gaud. “Vi ricordo che la dipendenza è una malattia cronica, quindi è urgente destigmatizzare il discorso sull’argomento”, insiste.
“Il problema principale è lo screening. Perdiamo molte opportunità di fare screening durante le visite mediche, i test non sono decentralizzati nella comunità e le persone non sono sufficientemente formate. Dobbiamo muoverci” dice il medico. “Il Madagascar è stato completamente dimenticato dalle organizzazioni mondiali, mentre si prendono ardentemente cura dei paesi dell’Africa meridionale. Questo è inaccettabile, l’accesso ai test deve essere globale”.
Per Catherine Gaud, “dobbiamo mettere tutti i pazienti sullo stesso piano e sviluppare un nuovo programma regionale per aiutare i nostri amici della zona. Dobbiamo immaginare come possiamo lavorare insieme”
Un altro ostacolo: leggi che possono ostacolare l’accesso alle cure, compresa la criminalizzazione del consumo di droga, ma anche leggi che criminalizzano l’omosessualità o addirittura il lavoro sessuale. “Dobbiamo lavorare per andare verso l'etica, il diritto alla salute e i diritti umani” ritiene il medico.
Anche gli operatori sanitari devono “disporre di dati affidabili”. “Bisogna sapere da dove partire, sapere come affrontare il problema” ricorda Catherine Gaud.
Inoltre, vuole “cambiare il modo in cui guardiamo queste persone”. “La discriminazione è la causa principale del mancato accesso alle cure. Quando siamo discriminati dagli operatori sanitari, dai nostri familiari e dai nostri cari, quando non possiamo parlare, non riceviamo cure, i sistemi sanitari devono essere protettivi”.
Si è anche convenuto che gli operatori del settore “non erano sufficientemente formati”. “Potremmo immaginare un diploma, sviluppare sessioni di prevenzione, adattandole a seconda del pubblico a cui si rivolge. Dobbiamo anche sviluppare competenze psicosociali e formare alla gestione di tutte le patologie legate a questi problemi” elenca.
Infine, chiede di promuovere lo screening. “Questo viene fatto bene a Reunion, ma non necessariamente raggiunge il pubblico giusto. La sifilide è quella più dimenticata, per esempio. E abbiamo bisogno di sostegno nella zona per attuare una buona politica”.
In effetti, l’HIV non è l’unico ad essere in aumento. A Reunion, la sifilide colpisce sempre più donne incinte.
Catherine Gaud ammette: “abbiamo molto lavoro”. “Ma gli Stati lo chiedono, e quindi dobbiamo cercare di costruire questi aiuti”.
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