Esclusivo. Dan Carter: “La Francia è favorita contro la Nuova Zelanda”

Hai trascorso diversi anni nel mondo delle corse, dopo aver conquistato il titolo di campione del mondo nel 2015. Come stai vivendo questo ritorno a Parigi?

Ho tanti bei ricordi qui… Mi è piaciuto tutto durante questa pausa: i ristoranti, la gente, la cultura e queste sfilate a cui ho potuto accedere regolarmente. Sono un grande fan dell'alta moda. Chiaramente qui il campo delle possibilità era infinito e solo a pensarci mi viene da sorridere.

Le persone ti riconoscono quando cammini per le strade di Parigi?

No, non molto ed è abbastanza rilassante, per me. La Nuova Zelanda è un piccolo paese dove tutti mi conoscono ed è ovviamente molto diverso quando torno a Parigi. D'altra parte, la gente del Sud della Francia è così pazza per il rugby che spesso mi mettono alla prova. Ma è bello.

A volte è difficile essere famosi? Devi sorridere a tutti quelli che incontri, essere educato in ogni circostanza…

No, non mi ha mai pesato. So quanto sono stato fortunato a poter vivere della mia passione, viaggiare ai quattro angoli del mondo e condividere tanti momenti incredibili. La notorietà è parte della cosa. Non è mai pesante.

Dove vivi adesso? Com'è la tua vita?

Vivo ad Auckland con tutta la mia famiglia. Il rugby non lo pratico più affatto, tranne nei fine settimana in cui faccio il tassista per i miei ragazzi: li porto da un campo all'altro, così che possano vivere la loro passione come io ho vissuto la mia. A volte partecipo anche ad alcuni seminari in cui parlo della mia carriera nel rugby, in cui do consigli sulla leadership…

Quindi i tuoi ragazzi stanno giocando a rugby…

Sì, un po'. Ma preferiscono il calcio! La mattina c'è il rugby e nel pomeriggio il futsal.

A volte è complicato per loro giocare a rugby con un padre come te?

NO ! Sono ancora molto piccoli. Non ci sono aspettative da parte mia. Non ho mai esercitato pressioni su di loro e nemmeno le persone intorno a loro. È piuttosto bello, ma tra loro piace la competizione. Il fatto che io e mia moglie (Honor, ex campionessa di hockey su prato) ed io abbiamo difeso i colori della nostra Nazionale deve contribuire a questo… (ride) Comunque, decideranno loro quale sarà la loro vita, più tardi. Non li spingerò a giocare a rugby e mia moglie non li spingerà a giocare a hockey. Sono gratuiti.

Perché non hai mai voluto diventare allenatore?

Sai, ho cercato per vent'anni di essere il miglior giocatore di rugby possibile. Ho sacrificato i miei fine settimana, non ho visto la mia famiglia quanto avrei voluto… Quindi non volevo ritornare in un ciclo simile: gli allenatori lavorano ancora più duramente dei giocatori; c'è molta incertezza sul futuro, non sai mai dove sarai tra sei mesi e non volevo imporlo alla mia famiglia… volevo dare priorità al mio clan.

Il Racing voleva riportarti nel 2019. Perché questo trasferimento alla fine non si è concretizzato?

Semplicemente non ho superato la visita medica prima di firmare il contratto. […] Tutto sembrava andare per il meglio: avevamo trovato casa, la mia famiglia aveva fatto le valigie e ci preparavamo a salire sull'aereo. Poco prima di partire, la NRL mi ha chiamato e mi ha detto: “scusa, non possiamo farti giocare”.

Come hai reagito?

L'ho trovato strano… I medici francesi hanno detto che avevo un problema al collo…

Cos'hai fatto?

Mi sono recato subito dal chirurgo che mi segue da diversi anni. Ha confermato la diagnosi dei medici francesi: il mio collo aveva gravi danni e ho dovuto operarmi d'urgenza. Alla fine sono stato molto fortunato, una partita di troppo sarebbe potuta costare cara. Ma anche oggi mi rammarico davvero di non aver potuto tornare al Racing…

A questo punto?

SÌ. La mia storia con Racing non è completa. Sono stato campione di Francia con questo club (nel giugno 2016) ma mi sarebbe piaciuto poter offrire loro un titolo europeo… Ci siamo andati così vicini, contro il Leinster (2018) o i Saracens (2015)…

Cosa ti resta della finale Top 14 vinta nel giugno 2016, sotto i colori del Racing?

Ho giocato delle partite fantastiche… Ma questa avrà sempre un posto nel mio cuore e nella mia memoria. Il Camp Nou è uno stadio che ho scoperto quando giocavo nel Perpignan (2008-2009, ndr): poi andavo spesso in questa città per vedere le partite del Barça. Era la mia squadra, ero il loro tifoso numero uno. Quando mi hanno detto che lì si sarebbe giocata la finale della Top 14 sono impazzito… E poi la partita in sé è stata semplicemente incredibile: abbiamo giocato per un'ora in inferiorità numerica dopo l'espulsione di Maxime Machenaud, abbiamo affrontato tutti i più grandi Le stelle del Tolone che, all'epoca, dominavano così tanto il rugby europeo… Onestamente, era pazzesco.

Si dice spesso che il mediano d'apertura sia il cervello di una squadra. Per quello ?

Le cose sembrano un po' diverse in Francia, dove il mediano di mischia ha la stessa importanza nello svolgimento del gioco e nelle decisioni prese dalla squadra. In Nuova Zelanda, invece, il mediano d'apertura decide tutto: la strategia, gli lanci di gioco… Il mediano di mischia e il mediano d'apertura non sono mai i ragazzi più imponenti in una squadra di rugby: devono quindi usare più il cervello che altri. (ride)

Il rapporto tra mediano di mischia e mediano d'apertura è destinato ad essere forte, non è vero?

Essendo numero 10, il tuo rapporto più forte all'interno della squadra deve essere con il tuo mediano di mischia. Deve essere una fusione tra questi due giocatori perché devono approcciarsi alla partita allo stesso modo, decidere contemporaneamente le direzioni da prendere. Con Aaron Smith (ex mediano di mischia degli All Blacks, ndr) e gli altri, ho passato molto tempo a discutere del progetto del gioco davanti a un caffè. Non sono obiettivo, ma nel rugby nessuna posizione è più importante del mediano d'apertura e del numero 9.

Il XV francese affronterà la Nuova Zelanda tra due settimane allo Stade de France. I Tricolori hanno una possibilità?

Non è che abbiano una chance, è che sono favoriti. I francesi hanno battuto la Nuova Zelanda nella partita inaugurale dei Mondiali del 2023, e quindi escono con un vantaggio psicologico. Come spesso accade in questo periodo dell'anno, gli All Blacks arrivano in Europa dopo aver disputato un'intera stagione e giocato numerose partite internazionali. La freschezza sarà ancora una volta francese, ma gli All Blacks hanno innegabilmente fatto passi avanti dall'inizio della stagione internazionale.

In Francia si dice spesso che il capitano francese Antoine Dupont sia il più grande giocatore di rugby di tutti i tempi. Sei d'accordo?

Ciò che trovo incredibile di questo giocatore è che ha solo 27 anni. Può ancora imparare e guadagnare così tanto! Antoine Dupont, già, è un leader incredibile, che in campo mantiene sempre la calma: guardatelo, è sempre così calmo. E poi la sua esplosività, il suo appoggio e il suo gioco di gambe, destro o sinistro che sia, sono quasi perfetti. Questo mediano di mischia è un vero fenomeno.

Non temi che il XV francese dovrà fare a meno di Romain Ntamack nelle prossime settimane?

Romain è un giocatore speciale, questo è evidente. Ma la coppia che Thomas Ramos e Antoine Dupont formano al Tolosa e nella squadra francese è attraente: Ramos ha buona visione, ottima tecnica individuale e offre un'altra soluzione, in difesa, durante la partita.

Sarò onesto con te: quando guardo le partite di oggi, faccio fatica a immaginarmi con loro…

Secondo te, chi è il miglior apripista del pianeta?

Avrei potuto dire Beauden Barrett ma ha giocato tanto da terzino negli ultimi anni. Da diversi mesi Marcus Smith (la metà volante del XV de la Rose and Harlequins, ndr) mi ha lasciato una forte impressione. Si è comportato molto bene in Nuova Zelanda durante lo scorso tour estivo. E più recentemente, sembra determinato ad assumersi la responsabilità e diventare il capo della squadra. È un grande giocatore.

Ti sei offeso quando la scorsa settimana hai sentito il pilone della nazionale inglese Joe Marler dire che la Haka dovrebbe essere abolita?

No, la sua frase è stata semplicemente decontestualizzata… Ho capito che Joe Marler si è rammaricato soprattutto che le squadre avversarie non possano più affrontare la Haka come avveniva in passato, all'epoca in cui i Blues del 2007 erano ad esempio tre centimetri dai nostri volti, durante il Ka-Mate.

Hai concluso la tua carriera internazionale nel 2015, dopo il secondo titolo di campione del mondo. Pensi che il rugby internazionale sia cambiato da allora?

Sarò onesto con te: quando guardo le partite attuali, faccio fatica a immaginarmi con loro… È così veloce, è così potente… Il gioco ha continuato a crescere negli ultimi anni.

Ricordi i tuoi primi punti segnati con la Nuova Zelanda?

SÌ. Era il 2003 contro il Galles. Avevamo appena segnato una meta ma eravamo ancora sotto di un punto. La trasformazione era in disparte e non ero mai stato così nervoso in vita mia.

Per quello ?

Questo momento è quello che avevo provato migliaia di volte nel giardino dei miei genitori, il momento che avevo tanto sognato nella mia stanza… Se ci penso, era pazzesco… Tutto il paese mi guardava: o rendevo felici le persone, oppure rovinavo la giornata.

Et?

Ho posizionato la palla, ho fatto cinque passi indietro e tre di lato. Mi sono schiarito la mente e la trasformazione è avvenuta. È stato allora che ho capito che ora volevo prendere tutti i calci che vincono le partite… Dopo questo primo test, per me è stata come una corsa verso la perfezione. Le telecamere non sono riuscite a catturare questo duro lavoro.

Ricordi gli ultimi punti della tua carriera internazionale?

Ovviamente. Il giorno della finale della Coppa del Mondo 2015, Beauden Barrett ha segnato tra i pali. La partita è finita, siamo campioni del mondo per la seconda volta consecutiva e lì decido di sottopormi alla trasformazione con il piede destro (lui è mancino, ndr).

In che onore?

Giusto per rendere omaggio a mio padre (Neville): mi ha cresciuto dicendomi di usare entrambi i piedi. Ero ancora un bambino quando mi prese la gamba con entrambe le mani e con essa fece un'altalena. Come a iscrivere in me il gesto…

Cosa ti mancherà di più del tuo passato rugbistico? Passa? I contrasti? Il gioco dei calci?

A dire il vero, pratico ancora l'hilling una volta alla settimana nel giardino dei miei genitori (a Southbridge, South Island, ndr). È il mio piccolo angolo di paradiso. Ma se c'è qualcosa che mi mancherà, saranno gli spogliatoi. È qui che accade tutto: i momenti di risate, i momenti di tensione o di pura felicità; lo spirito di una squadra si costruisce nello spogliatoio e nulla può sostituirlo il giorno in cui ti fermi.

Hai conservato qualche elemento relativo alla tua carriera?

Molto, sì. Ho creato addirittura un museo con mio padre a Southbridge, il villaggio dove sono cresciuto: lì ci sono tutti i miei trofei, i miei primi ramponi, le maglie più importanti della mia carriera…

Il XV francese ha avuto qualche problema durante la sua ultima tournée in Argentina, tanto che la capolista ha deciso di porre fine al terzo tempo. Cosa ne pensi?

Veramente ?

SÌ. Pensi che sia una buona idea?

(Sospira) Non ci posso credere, sinceramente… Non condanno la loro decisione, ma probabilmente i momenti più belli della mia carriera rugbistica li ho passati bevendo una birra con i miei compagni subito dopo la partita, nello spogliatoio. Era il nostro momento, il nostro momento sacro. Era un modo per consacrare il lavoro che avevamo realizzato sul campo. Ma non faccio parte dell'ambiente del XV di Francia: se hanno deciso che era la cosa migliore da fare è perché ai loro occhi deve essere il modo migliore per far crescere la squadra.