Nel 2014, durante la Route du Rhum, Armel Le Cléac'h, skipper della maxi-Banque Populaire VII, si infortuna alla mano e viene sostituito da Loïck Peyron… che poi vince la transatlantica in solitaria.
Per la Vendée Globe, ogni skipper può avere uno skipper sostitutivo: “Per non mettere a repentaglio l’intero progetto. Sono molti i progetti che hanno deciso di adottare questo approccio. Quando si vedono gli importi investiti, da parte degli sponsor e l'investimento dei team… Non partire perché sfortunatamente allo skipper accade un incidente, sembra logico e prudente”, spiega Christopher Pratt, sostituto di Sébastien Simon per la terza volta: “Con Armel (Le Cléac'h nel 2016) e Jérémie (Beyou nel 2020), le logiche continuazioni del Transats Jacques Vabre e il lavoro che abbiamo avuto insieme durante la campagna Vendée Globe Per Sébastien, è una volontà di lo skipper e lo sponsor per garantire le cose nel caso in cui ci sia un problema fisico.”
Pronto fino a dieci giorni dopo la partenza
Yann Eliès, sostituto di Yoann Richomme, aggiunge che il suo ruolo “può essere attivato in qualsiasi momento fino a dieci giorni dopo la partenza. Se Yoann dovesse affrontare un infortunio, una malattia o un incidente dell’ultimo minuto, sarei pronto a prendere il suo posto. In caso di incidente nelle prime ore di gara, potrei poi subentrare”.
Questo non è mai successo nel Vendée Globe. Alex Thomson ha dovuto essere sostituito nella Barcelona World Race 2011 dopo un intervento chirurgico d'urgenza per un'appendicite. François Guiffant, che sperava di essere al via come “skipper regolare” ma non è riuscito a entrare nei “40 del Vendée Globe”, sostituisce su due barche. Aveva sperimentato la situazione opposta per l'ultima Route du Rhum. “Onestamente spero che ciò non accada. Ho comunque fatto un po' di navigazione con Louis (Duc) per dare un'occhiata alla barca. Passerò anche su Lazare, la barca di Tanguy (Le Turquais) prima della partenza.”
Tieni la borsa e gli stivali a portata di mano
Bisogna sapere che, per le sostituzioni, la qualifica non è obbligatoria per tutti: “C'è un comitato di selezione all'interno della direzione gara che valida. Dobbiamo anche essere realistici: si tratta di scenari molto improbabili”, spiega Christopher Pratt, un altro skipper che probabilmente salperà con breve preavviso: “Non sono molti di noi che possono partire con breve preavviso su un Vendée Globe. Rispetto agli altri anni, ci sono più skipper che partiranno per la Vendée Globe, quindi stiamo arrivando alla fine di questo esercizio. Trovare persone che abbiano sia esperienza che disponibilità non è così comune”.
François Guiffant conferma: “E' una situazione strana essere un sostituto ma abbiamo chiamato la direzione gara per vedere se era possibile e non ci sono controindicazioni. C’è pochissima probabilità che due skipper abbiano un problema contemporaneamente”.
“Mi sarebbe piaciuto essere al loro posto”
È un ruolo un po' ingrato per gli skipper sostitutivi che spesso sognano di fare il giro del mondo in solitaria. “Non spero davvero che succeda loro qualcosa, ma bisogna essere pronti a saltare su una delle barche all'ultimo momento. Quindi fisicamente cerco di mantenermi in forma e ritmo. La mia qualifica in tasca, la mia cartella clinica pronta…, non ho alcun obbligo particolare se non quello di mettere la mia borsa da marinaio a bordo del mio camion quando vado a Les Sables d'Olonne per ogni evenienza.
Christopher Pratt è pronto: “Voglio andare lì e mi sarebbe piaciuto essere al loro posto ma è così. Il mio momento arriverà oppure no, ma nel frattempo ho altre cose per cui vivere”.
