Gli Eagles hanno lasciato il MetLife Stadium domenica con il tipo di vittoria clamorosa che è sfuggita loro per quasi un intero anno solare.
La vittoria per 28-3 è stata una vittoria affermativa, una prestazione incoraggiante o semplicemente uno status quo contro una squadra mediocre dei New York Giants? Approfondiremo questo e altro ancora.
Ecco cosa abbiamo imparato:
“Quei Dawgs è un inferno”
Per Jordan Davis, Jalen Carter e il resto delle ex stelle della Georgia che ora ricoprono ruoli all’interno della difesa degli Eagles, c’erano due partite degne di nota nello spogliatoio dei visitatori.
La vittoria per 30-15 dei Bulldogs n. 5 sui Texas Longhorns n. 1 in classifica sabato, e quella che sono stati determinanti nel consegnare agli stessi Eagles il giorno dopo.
“Quei Dawgs, amico”, ha detto Davis. “Quei Dawgs sono un inferno.”
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Anche i Philly Dawgs lo erano. Il gruppo guidato da Carter, Davis, Nolan Smith e Nakobe Dean è a circa un mese di distanza dalla produzione notevolmente limitata nella sconfitta della squadra nella settimana 2 contro gli Atlanta Falcons. Dopo la partita, ho indicato Carter, Smith e Davis messi insieme per soli quattro contrasti totali, cinque pressioni e zero licenziamenti.
Domenica, il trio ha avuto sei pressioni, sei contrasti totali e tre licenziamenti con Carter e Smith che mostravano potenziale come un’efficace combinazione di corsa su un lato della linea difensiva degli Eagles. Aggiungete le quattro pressioni di Dean, i due licenziamenti e gli 11 contrasti totali, e la prestazione della bandiera del gruppo diventa ancora più evidente e mette in mostra il limite della difesa quando quelle scelte ad alto draft sono in gioco.
Gli Eagles potrebbero aver trovato qualcosa con Dean come blitzer. Secondo Next Gen Stats, tutti e otto i licenziamenti della squadra sono avvenuti mentre si precipitavano solo quattro giocatori, il che significa che ciascuno dei licenziamenti di Dean ha beneficiato di un edge rusher che cadeva in copertura per una “pressione simulata”. Lasciare qualcuno come Josh Sweat in copertura affida a Dean l’onere di vincere rapidamente prima che i quarterback avversari identifichino da dove proviene la corsa, e ha fatto proprio questo per i suoi due licenziamenti. Gli Eagles hanno usato pressioni simmetriche in passato, ma il potere di Dean in discesa conferisce all’aspetto una credibilità che in precedenza mancava.
Smith ha anche fatto un passo notevole come rusher dalla settimana del bye. Al suo primo inizio di carriera contro i Giants, il 30esimo giocatore scelto nel draft del 2023 ha giocato il 45% degli scatti difensivi della squadra e ha concluso con tre pressioni da record in carriera.
Vale la pena notare che stava lavorando contro il placcaggio sinistro di riserva dei Giants Joshua Ezeudu al posto di Andrew Thomas, ma Smith si sta chiaramente guadagnando comunque un ruolo più importante. Una delle sue pressioni ha contribuito direttamente al secondo licenziamento di Carter, con l’edge rusher che volava verso l’alto per costringere Daniel Jones a farsi avanti in tasca e sulla traiettoria di Carter.
Questi tipi di giocate illustrano l’impatto immaginato dal direttore generale Howie Roseman mentre raccoglieva giocatori da una delle difese più dominanti nel football universitario. La familiarità c’è per il gruppo e quando si traduce in giocate come domenica, il limite difensivo della squadra aumenta considerevolmente.
I bambini stanno bene
Il movimento giovanile degli Eagles in difesa, però, non si limita ai primi sette.
La maggior parte degli otto licenziamenti della squadra presentavano una copertura sonora nel back-end, dove la combinazione esordiente di Quinyon Mitchell e Cooper DeJean ha fornito un’altra solida prestazione. Mitchell è entrato in partita con un difficile incontro contro il ricevitore esordiente del primo turno dei Giants Malik Nabers, che è stato pubblicizzato in questa stagione. Secondo Pro Football Focus, Mitchell è stato preso di mira solo due volte mentre copriva Nabers e ha rinunciato a una presa per 14 yard.
È un po’ presto per parlare di riconoscimenti nella stagione regolare, ma Mitchell sta mettendo insieme un caso decente per il Pro Bowl mentre la metà della stagione si avvicina sempre di più. Dovrà iniziare a ridurre le sue opportunità di intercettazione apparentemente settimanali per consolidarle, ma è il quarto nella NFL per rotture di passaggi e il terzo per “incompletezze forzate”, secondo PFF.
Il suo passer rating di 79,8 gli ha consentito di raggiungere il 38° posto nella NFL, tra i corner All-Pro Jalen Ramsey (Miami Dolphins) e Trent McDuffie (Kansas City Chiefs). È un’azienda davvero impressionante.
L’integrazione di DeJean nella formazione nelle ultime due settimane è stata una transizione altrettanto fluida. È stato preso di mira tre volte domenica, ciascuna arrivando da un percorso sotterraneo vicino o dietro la linea di scrimmage. In questi tre completamenti, DeJean ha rinunciato a sole 3 yard e ha gestito un contrasto per una sconfitta.
È la seconda settimana consecutiva che gli Eagles tengono un attacco avversario fuori dalla end zone, soprattutto grazie al gioco di alto livello ottenuto dai loro giovani difensori. Certo, è stato contro due attacchi mediocri, ma prestazioni dominanti come queste non dovrebbero essere trascurate.
Pausa di passaggio
Per quanto incoraggiante sia stata la prestazione contro i Giants – ed è così era incoraggiante: allontanarsi dal gioco presenta una domanda importante su come andrà il gioco di passaggio degli Eagles quando la difesa non domina.
Domenica Jalen Hurts ha effettuato solo 14 passaggi, e per una buona ragione. Saquon Barkley è stato la stella del pomeriggio e ha dimostrato perché la migliore identità dell’attacco potrebbe essere incentrata sulla sua capacità di effettuare giocate esplosive anche dietro una linea offensiva degli Eagles sbattuta.
Tuttavia, ci saranno sparatorie in questa stagione. La partita di domenica prossima contro i Bengals potrebbe essere una di queste. Gli Eagles potrebbero dare priorità al controllo di palla nelle partite contro attacchi d’élite come quello di Cincinnati, ma in genere il modo migliore per combattere un attacco esplosivo è averne uno tu stesso. Gli Eagles hanno il talento per esserlo, ma non lo hanno dimostrato nelle ultime settimane.
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Domenica ci sono state occasioni sprecate da Hurts & Co., anche se in una partita in cui alla fine non aveva importanza. E quasi tutto quello che ho scritto lunedì scorso sul gioco di passaggio a bassa percentuale degli Eagles è ancora vero una settimana dopo.
Gli sviluppi positivi ruotano attorno al fatto che Hurts ha evitato di commettere un turnover per la seconda settimana consecutiva e alla conferma che questa squadra è abbastanza brava da vincere alla grande anche senza giocate eroiche da parte del 26enne. Lo schema attorno a Hurts e il suo processo decisionale sotto il centro sono ancora un punto interrogativo. È una delle domande più grandi quando si valuta il tetto complessivo della squadra, soprattutto con l’avvicinarsi rapido della metà della stagione.
Esercitazione su-giù
Su, Cam Jurgens nello spazio: Ci sono stati momenti in cui Jurgens sembrava comprensibilmente sopraffatto dal placcaggio difensivo Dexter Lawrence, che è il tipo di enorme power rusher che avrebbe dato problemi anche a Jason Kelce durante la sua carriera. Ma guardando Jurgens uscire nello spazio come estrattore per aprire la strada alla corsa di 55 yard di Barkley, saresti stato perdonato per aver pensato che il sei volte centro All-Pro in pensione fosse ancora pronto per gli Eagles.
Giù, Fred Johnson: Johnson ha concesso quattro pressioni da record per la squadra sui 23 dropback di Hurts con il compito poco invidiabile di bloccare Brian Burns che volava fuori dal limite. Le cose non diventeranno più facili per Johnson, però, che domenica prossima vedrà moltissimi giocatori del Bengala, Trey Hendrickson.
In alto, Ben VanSumeren il terzino: VanSumeren ha giocato un po’ come running back al college ed è stato ricevitore al liceo, quindi è logico che il linebacker di profondità e asso delle squadre speciali stia ottenendo un incarico come terzino per gli Eagles in questa stagione. Ha avuto una manciata di blocchi chiave, incluso uno per far scattare Barkley per una corsa di 41 yard alla fine del terzo quarto. Considerando che VanSumeren ha mostrato la sua abilità nel correre su strada nell’ultimo giorno del training camp, sembra una questione di tempo prima che l’agente libero non scelto al secondo anno abbia un’opportunità nel gioco d’azione.