Sfruttare o proteggere il fiume Kipawa?

Il progetto si chiama Onimiki, ovvero tuono, nella lingua Anishinaabe. È sviluppato da due First Nations Anishinaabeg, Wolf Lake e Kebaowek, dal MRC du Témiscamingue e dalla First Nation Piekuagamiilnuat.

Quest’ultima è una comunità Innu di Mashteuiatsh che ha già al suo attivo diverse mini-centrali elettriche, tra cui quella di Val-Jalbert a Lac-Saint-Jean. I quattro partner si sono uniti sotto la società Onimiki Renewable Energy.

Stimato in 475 milioni di dollari, Onimiki alla fine produrrebbe 70 megawatt di energia idroelettrica, o il consumo di circa 20.000 case, utilizzando due mini-centrali elettriche. La prima, Onimiki South (10 megawatt), turbinerebbe l’acqua da uno dei due sbocchi attuali del lago Kipawa, Gordon Creek. Questa fase ha pochi oppositori.

È la centrale elettrica di Onimiki Nord (60 megawatt) a causare molto trambusto nella comunità di Témiscamingue e a sollevare molte preoccupazioni. Il piano degli sviluppatori è di deviare parte dell’acqua che normalmente scorre nel fiume Kipawa in un nuovo sbocco creato da zero.

Questo canale sarebbe formato da una serie di laghi che dovrebbero essere scavati, e infine da un tunnel che verrebbe scavato sotto il Parco Nazionale Opémican.

Secondo i dati resi pubblici da Onimiki Renewable Energy, il fiume Kipawa perde fino al 70% della sua portata in determinati periodi dell’anno.

Un fiume ambito

Con un dislivello di quasi 30 metri, il Grande Chute Il fiume Kipawa è la cascata più alta della regione. Hydro-Québec aveva gli occhi puntati sul flusso del Kipawa fin dagli anni ’90.

La società statale propose di costruire un complesso idroelettrico, denominato Tabaret, che avrebbe deviato l’acqua dalla sorgente del fiume, il bacino idrico di Kipawa, verso un nuovo sbocco scavato per il progetto. Lo scenario all’epoca presentava diverse somiglianze con l’attuale progetto Onimiki.

Fu in questo periodo che un gruppo di canoisti e kayakisti fondò l’organizzazione Les amis de la rivière Kipawa per combattere contro Hydro-Québec. Anche la società civile e le Prime Nazioni Anishinaabeg si sono mobilitate. Il progetto Tabaret è morto nell’uovo dopo circa dieci anni di cantiere.

Da questa lotta è nata l’idea di un parco nazionale a Témiscamingue. Centinaia di contributi sono arrivati ​​per difendere l’idea di preservare questo territorio durante una consultazione regionale. Nel 2019, il parco nazionale Opémican è diventato ufficialmente il 23° parco della rete Société des établissements de plein air du Québec (Sépaq).

Uno degli amministratori dell’organizzazione Les amis de la rivière Kipawa, Christian Bélisle, è orgoglioso di aver preso parte alla lotta per la protezione di questo fiume, ma è preoccupato per questo nuovo progetto idroelettrico. È un’icona, è il nostro patrimonio collettivo. […] È l’unico fiume che è su una banconotaricorda.

La Royal Canadian Mint ha utilizzato l’immagine del fiume e della sua famosa cascata per simboleggiare lo scudo canadese sulla banconota da 10 dollari commemorativa del 150° anniversario della Confederazione.

Christian Bélisle riteneva che la creazione del parco nazionale avrebbe posto fine ai progetti idroelettrici sul fiume. Non puoi proteggere e sfruttare lo stesso territorio. Ma gli sviluppatori sono ancora lì. Hanno sempre tenuto d’occhio il flusso del fiume Kipawa.si lamenta.

“Inaccettabile”

Il progetto Onimiki è inquietante per molti. Possiamo davvero ridurre il flusso di un fiume che scorre attraverso un parco nazionale in nome della transizione energetica e del bisogno impellente di elettricità per decarbonizzare il Quebec?

Contattata in merito, la direzione del parco nazionale Opémican afferma che spetta al governo del Quebec autorizzare il progetto e non al Sepaq.

La Crown Corporation non desidera essere coinvolta nel dibattito pubblico su questo tema, ma potrebbe partecipare alle consultazioni governative, come le audizioni del Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE).

Ma per Bianca Bédard, direttrice generale del Consiglio regionale dell’ambiente dell’Abitibi-Témiscamingue (CRÉAT), il progetto è una sciocchezza.

Almeno sei mesi all’anno saremmo al di sotto della soglia più bassa riscontrata nel fiume Kipawa nella stagione estiva. […]Quindi lì influenziamo la fauna, che si tratti di invertebrati, di erpetofauna, di pesci.spiega Bianca Bédard.

Sottolinea inoltre che la riduzione del flusso potrebbe riscaldare il fiume e influire sulla qualità dell’acqua. In breve, una cascata di conseguenze […] per creare in definitiva pochissimi posti di lavororiassume lei.

Durante la costruzione di Onimiki ci vorrebbero molti lavoratori, ma secondo gli sviluppatori alla fine saranno ufficialmente creati circa cinque posti di lavoro permanenti.

Conseguenze per il parco

Gli sviluppatori stanno attualmente eseguendo lo studio di impatto ambientale necessario per tenere un’udienza su BAPE.

La questione del Parco Nazionale Opémican sarà probabilmente al centro delle udienze. Secondo la legge sui parchi nazionali, è proibito in un parco sfruttare le risorse per scopi forestali, minerari o di produzione energetica.

L’acqua del fiume Kipawa è protetta quando si trova nel parco, ma in questo caso restano dei dubbi, poiché lo sviluppatore intende deviare l’acqua prima che entri nell’area protetta.

Per Bianca Bédard, se Onimiki andasse avanti nelle attuali condizioni, sarebbe l’essenza stessa della legge a essere scossa.

Ciò potrebbe forse consentire ad altri sviluppatori che hanno progetti nelle aree periferiche dei parchi nazionali di dire a se stessi: “Finalmente, è possibile realizzare questi progetti. Andiamo! Facciamo partire la palla”.si lamenta.

Questa preoccupazione è condivisa anche dalla River Foundation. Il suo direttore generale André Bélanger parla di un precedente pericoloso.

Vorrei chiedere alla gente del Quebec. Accetterebbero di vedere il Jacques-Cartier River ridotto di portata durante l’estate e l’inverno? Nessuno accetterebbe una cosa del genere in Quebec, in un parco nazionale.

Stiamo decidendo che l’acqua nel fiume o il flusso di un fiume in un parco nazionale con una caduta eccezionale non è così importante, alla fine saranno gli imperativi economici [qui primeront]Stiamo aprendo un precedente, è chiaro.si lamenta.

Energia da e per le comunità

Il presidente di Onimiki Renewable Energy, David McLaren, ammette che le nazioni partner Anishinaabeg si sono mobilitate contro Hydro-Québec e il suo progetto Tabaret.

Il signor McLaren, che è anche il rappresentante della Kebaowek First Nation nella società, ritiene che la grande differenza oggi sia la proprietà. Le First Nations saranno in maggioranza quando arriverà il momento di amministrare le dighe e saranno maggiormente in grado di minimizzare l’impatto sul territorio.

Una parola chiave è territorio. È il nostro territorio, gli Algonchini. [Anishinaabeg].

La direzione dell’azienda afferma che sta conducendo uno studio di impatto che identificherà e limiterà le conseguenze sull’area protetta e promette di trovare compromessi per raggiungere una buona accettabilità sociale.

Secondo David McLaren, la portata della cascata è una delle principali preoccupazioni. Ci sarà una probabile riduzione, questo è certo. Ma a quale livello inciderà sull’aspetto? In quale periodo dell’anno? Ci sono elementi [avec lesquels on peut travailler]ammette.

Per gli sviluppatori, Onimiki garantirebbe una generazione di entrate in una regione in cui si stanno accumulando cattive notizie economiche. Proprio quest’estate, diverse aziende forestali hanno annunciato chiusure.

Prime Nazioni, abbiamo il diritto di avere un progetto. Abbiamo il diritto di avere una certa leva economica per sognare la prosperità, […] Lo sviluppo economico dei nostri territori è sempre stato dimenticato…concluse.

In questo caso, il ruolo di Hydro-Québec sarebbe quello di acquistare l’energia prodotta dal complesso Onimiki come parte di un accordo privato. Quando interrogata sull’argomento, Hydro-Québec ha dichiarato di non aver ancora firmato un contratto con Onimiki Renewable Energy.

Hydro-Québec offre il suo supporto come servizio di consulenza, quando utile, su questioni tecniche ad esempioprecisa per iscritto Lyne Saint-Laurent, portavoce dell’azienda statale.

Secondo i documenti presentati durante i briefing, le audizioni del BAPE sono attese dai promotori nel 2026.