Come vendere una foca nel 2024?

L’industria del Quebec punta su un nuovo argomento per ricostruire la propria immagine: la sostenibilità.

Il numero di foche nel Golfo di San Lorenzo continua a crescere. Nonostante questo fatto, non sta succedendo molto in questo settore che aspetta solo di crescere.

“Esportare.”

Per l’imprenditore Samuel Bilodeau non c’è bisogno di girarci intorno per spiegare la stagnazione dell’industria delle foche: finché non sarà possibile esportare verso mercati chiave come gli Stati Uniti o l’Unione Europea, questo settore manifatturiero non si svilupperà qui.

Bilodeau è una PMI di Normandin, a Lac-Saint-Jean, che produce cappotti e accessori, tra cui stivali e guanti in pelle di foca, che vende principalmente in Canada, non potendo venderli altrove.

Anche se i metodi di caccia e lavorazione si sono notevolmente evoluti, questa industria è rimasta incastrata in un’immagine tenace, quella delle foche decapitate sui banchi di ghiaccio bianchi e delle facciate degli attivisti europei sbarcati in Quebec negli anni ’70 fino ai primi anni 2000. Le voci di Brigitte Bardot e Paul McCartney risuonavano abbastanza forte da chiudere mercati chiave, che sono ancora bloccati.

“Dobbiamo trovare un modo per combattere i fantasmi del passato”, afferma Doug Chiasson, direttore esecutivo del Fur Institute of Canada, che spiega che una parte della popolazione è rimasta segnata dalle immagini e dai discorsi degli anni ’70, quando la caccia al cappotto bianco non veniva praticata in Canada da quasi 40 anni.

“Il governo canadese deve fare molto lavoro educativo”, afferma Bilodeau. “Ma deve anche fare lavoro di affari esteri per collaborare con i paesi importatori”. [potentiels] di questi prodotti.

Bilodeau utilizza pellicce provenienti da Terranova e Labrador, dove si concentra il maggior numero di cacciatori di foche del Paese.

“Per avere un’industria delle foche sana, dobbiamo sfruttare tutte le risorse ed esportarle ovunque”, afferma Samuel Bilodeau.

A differenza degli anni ’70, oggi sono tre le parti del mammifero marino ampiamente utilizzate a fini commerciali: il grasso, la carne e la pelle.

“Il business delle foche è positivo solo se tutte le risorse vengono trasformate”, insiste Samuel Bilodeau. “I miei fornitori non riusciranno a sopravvivere se vendono solo la pelle. Nessuno può farlo. Non sarebbe redditizio. Oggi, i produttori raccolgono la pelle, trasformano l’olio in omega-3 e vendono la carne”.

Ma le cose in questo settore stanno iniziando a cambiare: una nuova generazione di consumatori è più consapevole dei problemi attuali che delle immagini del passato.

“Stiamo assistendo a un cambiamento generazionale che sta avvenendo ora principalmente tra la Gen X e i millennial”, afferma Chiasson. La proliferazione delle foche ha qualcosa a che fare con questo.

Secondo il signor Chiasson, la pelliccia non viene più considerata allo stesso modo, né lo sono i prodotti derivati ​​dalle foche.

“Oggi c’è un ecosistema completamente diverso”, ha detto. “Circa 40 anni fa, avevamo circa 3.000 foche grigie nel Golfo. Ora ne abbiamo 400.000 o 500.000”.

Anche il modo in cui vengono valutati i prodotti derivati ​​dalle foche sta cambiando, spiega Doug Chiasson: mentre prima ci concentravamo sul metodo di caccia, ora misuriamo l’impatto delle attività di pesca sull’ecosistema.

Questo “topo di mare”…

A Ottawa, un rapporto della Commissione per la pesca e gli oceani del Senato, pubblicato la scorsa primavera, critica severamente l’inazione del governo federale nella gestione di questo problema.

“Il comitato raccomanda di combattere la disinformazione e la cattiva informazione sulle popolazioni di foche, sulla caccia alle foche e sull’industria dei prodotti derivati ​​dalle foche in Canada, anche promuovendo fonti di informazione affidabili ed espandendo l’accesso al mercato per i prodotti derivati ​​dalle foche”, afferma.

Poco dopo, A metà estate, il ministro federale responsabile della pesca, Diane Lebouthillier, ha annunciato di voler fare qualcosa nell’Unione Europea, dove l’importazione di prodotti derivati ​​dalla foca è praticamente vietata dal 2009. Nella sua dichiarazione pubblica, il ministro ha definito la foca un “topo di mare”, un’affermazione che non è passata inosservata in un settore che cerca di promuovere la foca.

Ma l’Unione Europea non ha aspettato il ministro canadese: sta rivalutando questo divieto, nel contesto attuale.

Secondo Gil Thériault, aumentando le loro catture, i cacciatori contribuirebbero innanzitutto all’equilibrio dell’ecosistema marino.

“Ci sono acque più calde, acidità delle acque, cambiamenti nelle correnti, cambiamenti nei modelli di predazione delle prede”, elenca. “Ci sono molti fattori, ma chiaramente la foca è uno di questi. Ed è praticamente l’unico su cui pescatori e cacciatori possono influire per ripristinare l’ecosistema”.

Gil Thériault sostiene anche che un aumento della caccia sarebbe gradito nelle regioni di pesca che vivono con fluttuazioni, o addirittura con il crollo delle riserve ittiche o di frutti di mare. Come nelle isole della Maddalena, dove si trova la maggior parte dei cacciatori di foche del Quebec.

È sempre nelle isole che la macelleria Côte-à-Côte ha sviluppato il mercato della carne di foca, detta lupo di mare, per farne un prodotto gastronomico e non più folcloristico, destinato ai turisti.

“Siamo 15, 20 anni avanti rispetto a tutto ciò che accade nel mondo nel settore della carne di mammiferi marini”, afferma Gil Thériault.

Un prodotto sostenibile

Lontano dalle isole, a Mashteuiatsh, a Lac-Saint-Jean, un centro di trasferimento tecnologico universitario sta lavorando per aumentare il valore della pelliccia degli animali terrestri. E si interessa anche alle foche.

«La foca è un predatore, un carnivoro che abbiamo abbandonato e che si è sviluppato in modo esponenziale», afferma Louis Gagné, direttore di Écofaune boréale, il centro in questione.

Il suo ragionamento è semplice: la situazione attuale richiede una migliore gestione delle risorse e quindi inevitabilmente un possibile aumento della caccia alle foche.

Écofaune boréale sta sviluppando tecniche di concia più rispettose dell’ambiente, eliminando il cromo a favore di agenti concianti vegetali, con processi che richiedono meno acqua, energia e sostanze chimiche.

Il gruppo ha anche appena recuperato l’attrezzatura per trasformare il grasso del mammifero in olio. Il grasso di foca rappresenta circa il 40% del suo peso. Un olio ricavato dal grasso di foca purificato non ha odore. “Possiamo persino fare una vinaigrette”, afferma Louis Gagné.

L’unica cosa che resta da fare è vendere l’insalata. Perché anche se le cose cambiano, i prodotti derivati ​​dalle foche sono ancora difficili da ingoiare per alcuni consumatori.

L’intero settore lo sta misurando molto bene e sta scommettendo molto su questo nuovo argomento ecologico. “Stiamo diventando un prodotto dell’economia circolare”, afferma Louis Gagné, che è uno di quelli che punta sullo sviluppo del mercato locale, prima di tutto.

“La situazione dell’ecosistema marino richiede il coinvolgimento delle persone”, ha affermato. “È semplice”.

“I quebecchesi devono esigere i prodotti derivati ​​dalla foca.”