Per Julie, trentenne, è un rito: ogni anno canali televisivi e piattaforme di streaming – Netflix in testa – distribuiscono dozzine di film tv natalizi, e lei non si perderebbe questo momento per nulla al mondo. Uno stile di storie molto codificato, con un'estetica che mescola neve, grandi maglioni e celebrazione dei valori della famiglia durante le vacanze. “Ogni anno, a partire da novembre, organizziamo watch party online su Discord. Ci riuniamo con diversi amici e guardiamo questi film, ridendo e parlando. » Louane, una bibliotecaria di 28 anni, ha la stessa tradizione. “È davvero super kitsch, ma giochiamo con il fatto che i cliché sono molto radicati, facciamo delle griglie di bingo per spuntare… E poi, è un tipo di film che evoca le vacanze, la famiglia, il riposo, la fine dell’anno… È facile sentirsi bene, ma è comunque sentirsi bene. »
Un sentimento condiviso dai partecipanti ad uno studio universitario del 2022, che hanno individuato tre grandi fattori di successo per questo tipo di produzione: un amore sincero per l'inverno e le festività natalizie, un'atmosfera senza tempo lontana dalle preoccupazioni della vita quotidiana, e il fatto di avere una trama leggera e stereotipata, con la garanzia di a lieto fine confortante. In effetti, il film di Natale è un'industria in forte espansione, con studi cinematografici e persino canali televisivi specializzati. Ma, negli ultimi anni, questa tendenza si è vista anche nelle librerie, con la comparsa di interi scaffali collegati Romanticismo di Natale.
Una nuova nicchia editoriale nel romance
La narrativa che ha come ambientazione l'amore a Natale non è certo recente, poiché ne troviamo tracce anche nella letteratura e nella poesia medievale. Ma per Anna, una libraia di Tolosa, il numero di libri recenti che raccontano storie d'amore ambientate sotto l'albero è esploso dal 2022. “Sono dieci anni che il New Romance occupa sempre più spazio. Ed è vero che con l'esplosione delle pubblicazioni gli editori specializzati come Juno Publishing hanno dovuto iniziare a segmentare il mercato. Perché i lettori di New Romance, Bit Lit o Dark Romance non cercano le stesse cose. In questo contesto, la comparsa di intere collezioni dedicate al Natale e alle altre festività di fine anno è relativamente nuova, abbiamo visto davvero il fenomeno accelerare dopo il Covid. Non so se attiri davvero un nuovo pubblico, ma in ogni caso si tratta di collezioni visivamente molto marcate, e sempre più numerose. »
È difficile non notarli, infatti: copertine verde pino o rosso Babbo Natale, titoli che evocano la neve, regali o riunioni di famiglia e illustrazioni punteggiate di fiocchi di neve… Difficile sbagliare nel corridoio! Per Anne, una lettrice quarantenne appassionata occasionale del genere, non si tratta necessariamente di una letteratura così nuova o singolare come quella. “Queste raccolte spesso riuniscono libri di autori che pubblicano romanzi d'amore più generali, ma che sfruttano la popolarità dell'immaginario trasmesso dai film di Natale. E poi ci trovo la stessa cosa che nei film: storie delicate, senza tempo, prevedibili. Ad esempio, ho letto di recente Dolce amore nataliziodi Marie Rémond… Ed è pazzesco come sembri un film Hallmark, ma sotto forma di romanzo! »
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Una delle singolarità di questo mercato editoriale, però, è la sua periodicità. Laddove i libri più generali si vendono un po' durante tutto l'anno, quelli dedicati al Natale fioriscono a partire da ottobre e hanno una durata nelle librerie che non supera alcune settimane. Al punto che alcuni editori, come Hugo Publishing, ne hanno fatto un appuntamento annuale, celebrato sul proprio sito e sui social network da autori e booktuber famosi. Un'evoluzione rapida, modellata sui ritmi dell'editoria americana. Perché, come notava il blogger À livre Ouvert, qualche anno fa il fenomeno era molto marginale nelle librerie francesi.
I limiti della segmentazione del mercato?
Tuttavia, non tutti gli appassionati di letteratura romantica sono particolarmente attratti da queste collezioni che fioriscono nelle librerie. Alcuni addirittura perdono del tutto interesse per il genere. È il caso di Hélène, project manager web di 36 anni e co-conduttrice del podcast Fumetti emarginatieppure un grande fan dei film di Natale. “Sono circa dieci anni che guardo molti film di Natale, a partire dall'inizio di novembre. È ideale con una coperta e una cioccolata calda, puoi metterlo in secondo piano mentre fai qualcos'altro… non chiedo nemmeno loro di essere originali, spesso rimango addirittura deluso quando si discosta dal quadro di base! D'altra parte, nella versione del romanzo, per me non funziona affatto. Devo avere tutto l’aspetto visivo, la neve sullo schermo, le stelle di Natale…”
Secondo lei, la comparsa di queste raccolte sugli scaffali delle librerie deriva da un desiderio di eccessiva segmentazione da parte degli editori e soprattutto di agglomerati di romanzi che già esistevano prima sotto una semplice etichetta, quella di “New Romance”.
Un’osservazione simile è fatta da Louane: “Ho provato a leggerli più volte, ma c'è qualcosa che tende troppo a imitare i film di Natale, senza il lato musicale, sonoro e visivo. Forse dovrei provare romanzi che aggiungano un po' di nuovi elementi, con fantasia o storie diverse, perché so che alcuni autori cercano di infrangere un po' le regole. » Un equilibrio difficile da trovare, poiché la maggior parte delle testimonianze degli appassionati del genere insistono sull'idea che si tratti piuttosto di un genere filmico e letterario i cui codici e stereotipi costituiscono il principale punto di forza.
Ciò non impedisce ad alcuni autori e ad alcune case editrici di cercare di imporre la propria differenza in uno stile spesso visto come riluttante a pensare fuori dagli schemi. Il romanzo autopubblicato La Magia di Yule di Charly Reinhardt, ad esempio, traspone i codici del genere in un mondo magico. Mentre la piccola casa editrice Les Reines de cœur apre i romanzi natalizi a storie con protagoniste coppie LGBTQIA+. Altri si avventurano anche in atmosfere più erotiche, andando contro il lato solitamente piuttosto casto delle storie d'amore natalizie.
Una tendenza verso una certa forma di diversificazione che non sorprende Marianne, una bibliotecaria che si considera sé stessa “stanco” da questo tipo di romance molto richiesti dal suo pubblico. “Per gli autori di questi libri c’è senza dubbio un lato frustrante nel doversi conformare a specifiche estremamente precise, per cui tutti i libri finiscono per assomigliarsi un po’. È un po' come nei film: ne vediamo sempre di più che cercano di raccontare qualcos'altro, con l'animazione, un po' horror, un po' fantasy, più pura commedia… È lo stesso per i libri. Gli autori che sono al quarto libro di Natale in tre anni devono voler staccarsi un po' dal genere, anche se non è necessariamente quello che il pubblico si aspetta. » Sarà quindi necessario seguire da vicino gli sviluppi di questo tipo di pubblicazioni, che potrebbero riservare ancora qualche sorpresa!
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