Calpestano spessi strati di foglie morte, superano mucchi di spazzatura, depositi di automobili, si avventurano in città, camminano per ore. Lei, Anne Weber, è alta e tedesca, lui si chiama Hocine, lui è franco-algerino e anticamente si chiamava Thierry, per volontà del padre, un piccolo imprenditore edile spinto dal desiderio impellente di dimenticare le sue radici nordafricane. “Non dovresti mai viaggiare in un paese senza i suoi abitanti”, ripete Hocine. E questo paese che occuperà un intero libro è Seine-Saint-Denis dove è nato e cresciuto Thierry-Hocine. È quindi lui a fare da guida all’autore, residente nel 19° arrondissement con vista sul Sacré-Cœur e che, come molti parigini intramurali, non ha mai veramente messo piede dall’altra parte della tangenziale. .
Nove e tre («93» già scattata da Victor Hugo) è la storia di sei mesi di passeggiate a Seine-Saint-Denis. Ciò che lo guida è il rapporto amichevole tra i due protagonisti. Entrambi usano l’autoironia, giocando con questo strano assemblaggio: lui, il “padrone”, e lei, l’intellettuale diventata “analfabeta” di periferia. Si chiede costantemente perché sta succedendo qualcosa, il cui significato le sfugge. Esempio: cosa stanno facendo questi uomini aspettando? Bene, questi lo sono “riparatori auto” al volo. Cos’è questa polifonia?
