La tempesta paralizza il sud degli Stati Uniti

(Dallas) Una potente tempesta invernale che ha scaricato forti nevicate e strade ghiacciate in gran parte del Texas e dell’Oklahoma si stava dirigendo venerdì verso gli stati orientali e meridionali degli Stati Uniti, spingendo i governatori a dichiarare lo stato di emergenza e a chiudere le scuole in tutta la regione.

Il governatore dell’Arkansas Sarah Huckabee Sanders ha mobilitato la Guardia Nazionale per aiutare gli automobilisti bloccati. Le lezioni sono state cancellate per milioni di bambini in gran parte degli stati del sud, dal Texas alla Georgia e fino alla Carolina del Sud.

Secondo il National Weather Service, la nevicata più pesante era prevista venerdì nella metà settentrionale dell’Arkansas e in gran parte del Tennessee, con accumuli compresi tra 6 e 8 pollici in alcune parti di quegli stati.

Più a sud e a est, in Louisiana, Mississippi e Alabama, un misto invernale di nevischio e pioggia gelata rendeva insidiosi i viaggi.

La tempesta si è riversata fino a 7 pollici in alcune parti dell’Oklahoma centrale e del Texas settentrionale prima di raggiungere l’Arkansas.

Giovedì sono stati ritardati più di 4.500 voli e altri 2.000 sono stati cancellati, con ulteriori ritardi e cancellazioni attesi venerdì.

Secondo il servizio di tracciamento voli FlightAware, la neve che ha iniziato a cadere nella zona metropolitana di Atlanta prima dell’alba ha causato la cancellazione di centinaia di voli e il ritardo di altri centinaia all’aeroporto di Atlanta. Con il radar che mostrava che le precipitazioni più intense in Georgia erano concentrate in una fascia vicino all’aeroporto di Atlanta, i controllori hanno dichiarato uno spegnimento a terra prima delle 8 del mattino, il che significa che nessun aereo poteva atterrare o decollare. Atlanta, uno degli hub principali di Delta Air Lines, è l’aeroporto più trafficato del mondo.

Altri aeroporti hanno subito ritardi e cancellazioni significativi, tra cui Charlotte, North Carolina, Dallas-Fort Worth e Nashville.

Il vortice polare di aria molto fredda orbita generalmente attorno al Polo Nord, ma occasionalmente si avventura a sud negli Stati Uniti, in Europa e in Asia. Alcuni esperti sostengono che questi fenomeni siano più frequenti, paradossalmente, a causa del riscaldamento globale.

Paul Kirkwood, meteorologo del National Weather Service, ha affermato che la tempesta che ha spazzato l’area di Dallas creerà una “fascia di neve” che interesserà parti del Mississippi, Georgia, Tennessee, Kentucky, Carolina del Nord e Carolina del Sud.

Il governatore del Texas Greg Abbott ha chiesto ai residenti di evitare di guidare, se possibile. Le strade potrebbero essere pericolose poiché venerdì erano attesi 75.000 spettatori all’AT&T Stadium di Arlington per assistere alla semifinale del campionato di football universitario tra Texas e Ohio al Cotton Bowl.

Si prevede che il sistema si sposterà verso nord-est entro venerdì, portando forti nevicate e pioggia gelata sulle coste della Virginia e della Carolina del Nord. Secondo il servizio meteorologico, fino a sabato potrebbero cadere fino a 8 pollici di neve in alcune parti della Georgia, North Carolina, Tennessee e West Virginia.

Il governatore della Georgia Brian Kemp ha dichiarato giovedì lo stato di emergenza mentre la metà settentrionale dello stato si preparava alla neve e al ghiaccio a partire da venerdì mattina. I meteorologi del servizio meteorologico hanno affermato che neve e ghiaccio potrebbero accumularsi nell’area metropolitana di Atlanta, rendendo le strade pericolose e causando possibili interruzioni di corrente.

Le scuole pubbliche nella zona metropolitana di Atlanta e nel nord della Georgia hanno cancellato le lezioni di persona per venerdì, con oltre un milione di studenti che hanno avuto una giornata di neve o hanno chiesto di rimanere a casa per le lezioni online.

Imparando da una disastrosa tempesta di neve del 2014 che ha lasciato migliaia di lavoratori e scolari dell’area di Atlanta bloccati durante la notte lontano da casa, i funzionari della Georgia hanno rapidamente cancellato le lezioni di persona e gli uffici chiusi venerdì. A più di un milione di studenti delle scuole pubbliche della Georgia settentrionale è stato chiesto di restare a casa.

Nel Tennessee, le scuole della contea di Memphis-Shelby, il distretto più grande dello stato con più di 100.000 studenti, hanno chiuso tutte le scuole venerdì. Con Memphis che si prevede riceverà fino a 8 pollici di neve, i funzionari hanno detto che due centri di riscaldamento sono aperti 24 ore al giorno per fornire riparo alle persone che vogliono sfuggire al freddo.

Parti della Carolina del Sud si sono preparate per il primo clima invernale in tre anni. Giovedì il Dipartimento statale dei trasporti ha rispolverato le sue scorte di salamoia e sale e ha iniziato a trattare le autostrade e le altre principali autostrade dal nord della Columbia. I sistemi scolastici in queste aree chiuderanno presto o tutto il giorno il venerdì o terranno giornate di apprendimento online.

Nella Carolina del Nord, il governatore Josh Stein ha dichiarato lo stato di emergenza in previsione della tempesta, che secondo i meteorologi potrebbe portare fino a 3 pollici di neve in molte parti dello stato, con quantità maggiori nelle aree montuose. Probabili anche nevischio e pioggia gelata.