Quasi 200 impronte di dinosauri scoperte in una cava del Regno Unito

Le impressionanti impronte, lasciate 166 milioni di anni fa da cinque dinosauri, saranno rivelate mercoledì prossimo sul canale britannico BBC Two.

Quasi 200 impronte di dinosauri sono state scoperte quest’estate in una cava nell’Oxfordshire (sud-est dell’Inghilterra), nel sito più grande mai scoperto nel Regno Unito, hanno annunciato giovedì le università di Oxford e Birmingham. Queste impressionanti impronte lasciate 166 milioni di anni fa da cinque dinosauri verranno rivelate l’8 gennaio nel programma di archeologia “Digging for Britain” su BBC Two.

La pista più lunga realizzata da uno di loro è lunga 150 metri nella cava della Dewars Farm, una vera “autostrada dei dinosauri” dove erbivori e carnivori si incrociarono durante il Giurassico medio. “È molto raro trovare numeri così grandi nello stesso luogo, e scoprire tracce così estese”ha detto all’AFP Emma Nicholls, paleontologa specializzata in vertebrati presso il Museo di storia naturale dell’Università di Oxford. Secondo lei, potrebbe anche essere uno dei siti con le impronte più grandi al mondo.

Il primo di questi è stato scoperto a giugno da Gary Johnson, un operaio che stava lavorando con una terna in questa cava gestita da un’azienda, la Smiths Bletchington. “Mi sono reso conto di essere stato il primo a vederli, è stato surreale”ha detto alla BBC. Nei giorni successivi, circa 100 persone hanno preso parte agli scavi supervisionati dalle due università, nel sito di quella che era un’antica laguna poco profonda e di acqua calda. Gli scienziati non sanno esattamente cosa abbia permesso di preservare queste tracce lasciate nel fango, “ma potrebbe darsi che un temporale abbia depositato dei sedimenti sulle stampe, permettendole di congelare”prova a spiegare Richard Butler, paleobiologo dell’Università di Birmingham.

Quattro tracce sono state lasciate da sauropodi, dinosauri erbivori dal collo lungo, probabilmente della specie Cetiosaurus. Questi animali misuravano fino a 18 metri di lunghezza e le loro impronte ricordano quelle di un elefante, ma molto più grandi. La quinta impronta è stata probabilmente lasciata da un megalosauro, il più grande predatore giurassico dell’Inghilterra, che camminava su due zampe e di cui sono chiaramente visibili i tre artigli nel terreno.