Persone in lutto e in lacrime pregano giovedì durante le cerimonie organizzate in diversi paesi asiatici per celebrare il 20° anniversario dello tsunami più mortale della storia, che ha ucciso più di 220.000 persone il giorno dopo Natale.
Il 26 dicembre 2004, un terremoto di magnitudo 9.1 al largo della costa occidentale dell'isola indonesiana di Sumatra ha causato enormi onde che hanno spazzato l'Indonesia, lo Sri Lanka, l'India, la Tailandia e altri nove paesi dell'Oceano Indiano, con vittime fino alla Somalia. .
Alla loro velocità massima, le ondate viaggiavano a quasi 800 km/h e raggiungevano altezze fino a 30 metri.
Nella provincia indonesiana di Aceh, dove furono uccise più di 100.000 persone, la Grande Moschea di Baiturrahman ha dato il via a una serie di commemorazioni in tutta l'Asia, con una sirena di tre minuti nel momento esatto del disastro, seguita da preghiere.
La gente sedeva e piangeva presso la fossa comune di Ulee Lheue, dove sono sepolte circa 14.000 vittime dello tsunami, mentre alcuni villaggi della provincia pregavano in ricordo della tragedia che devastò intere comunità.
Nella capitale di Aceh, Banda Aceh, gli indonesiani potranno visitare una fossa comune più grande e una preghiera notturna si terrà presso la Grande Moschea. Altre cerimonie religiose e veglie sulla spiaggia si terranno in Sri Lanka, India e Tailandia.
“Pensavo che fosse la fine del mondo”, ha detto Hasnawati, un insegnante di 54 anni della moschea, anch'essa danneggiata dallo tsunami.
“Una domenica mattina, mentre la nostra famiglia rideva tutta insieme, è avvenuta la catastrofe e tutto è scomparso. Non ho parole.”
In Tailandia, dove la metà degli oltre 5.000 morti erano turisti stranieri, le commemorazioni sono iniziate presto a Ban Nam Khem, il villaggio più colpito del paese.
I parenti delle vittime in lacrime hanno deposto fiori e ghirlande davanti a un muro curvo a forma di onda di tsunami, sul quale sono affisse targhe con i nomi delle vittime.
Napaporn Pakawan, 55 anni, ha perso la sorella maggiore e una nipote nella tragedia. “Sono sgomento. Vengo qui ogni anno”, ha detto all'AFP.
“Il tempo passa velocemente, ma scorre lentamente nella nostra mente.”
– “Tragedia” –
In totale, lo tsunami ha causato 226.408 morti secondo EM-DAT, un database riconosciuto sui disastri globali.
La zona più colpita è stata il nord dell’isola di Sumatra, dove sono morte più di 120.000 persone su un totale di 165.708 morti in Indonesia.
“Spero che non accadrà mai più una cosa del genere”, dice Nilawati, un'indonesiana di 60 anni che ha perso il figlio e la madre nello tsunami.
“Ho imparato quanto si possa essere devastati dalla perdita di un figlio, una sofferenza che non può essere spiegata a parole”, sussurra. “Sembra che sia successo ieri.”
Secondo gli esperti, la mancanza di un sistema di allarme adeguatamente coordinato nel 2004 ha peggiorato le conseguenze del disastro.
Da allora, circa 1.400 stazioni in tutto il mondo hanno ridotto i tempi di allerta dopo la formazione di uno tsunami a pochi minuti.
Il terremoto ha rilasciato un'energia equivalente a 23.000 volte la potenza della bomba atomica di Hiroshima.
In Thailandia morirono più di 5.000 persone, metà delle quali turisti stranieri, e altre 3.000 risultarono disperse.
In un albergo della provincia di Phang Nga è stata allestita una mostra sullo tsunami e sarà proiettato un documentario, mentre funzionari del governo e delle Nazioni Unite parleranno della preparazione al disastro.
Nello Sri Lanka, dove hanno perso la vita oltre 35.000 persone, i parenti delle vittime e dei sopravvissuti devono salire sul treno Ocean Queen Express in direzione Peraliya (90 km a sud di Colombo), dove i vagoni erano stati travolti provocando circa 1.000 morti.
Anche le cerimonie religiose, buddiste, indù, cristiane e musulmane, dovranno essere organizzate in tutta l'isola.
Le onde hanno raggiunto anche l'Africa, uccidendo 300 persone in Somalia, ma anche più di un centinaio alle Maldive.
“Non riuscivo a smettere di piangere”, ricorda Marziani, un insegnante indonesiano, conosciuto con un solo nome e che ha perso un figlio nello tsunami.
“Mi sentivo in colpa per non essere stata in grado di proteggere mio figlio. Questo senso di colpa mi ha perseguitato per mesi”.
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