Dietro un bicchiere di champagne, vendemmiatori ambulanti che “rubano il cibo per sfuggire alla fame”. L'indagine esclusiva di Custode farà senza dubbio un grande successo, a pochi giorni dalle vacanze. Quattro giornalisti del quotidiano britannico si sono recati a Epernay, centro dell'industria francese dello champagne, per incontrare i lavoratori che testimoniano le condizioni di lavoro illegali.
Queste piccole mani d'uva costituiscono il cortile dei grandi nomi dello champagne, come Moët & Chandon o Mercier, due case di proprietà di LVMH. Manodopera a basso costo – al di sotto del salario minimo – che contribuisce a creare un mercato che vale non meno di sei miliardi di euro.
Il giornale britannico ha osservato in particolare “decine” di raccoglitori che si preparavano a dormire sulla soglia del cinema situato di fronte alla stazione centrale della città – un problema ricorrente, secondo un dipendente del suddetto cinema.
Trattati “come cani”
I giornalisti hanno incontrato Kanouté (nome di fantasia), che sostiene di aver rubato cibo nei villaggi circostanti Epernay, dopo essere stato pagato 200 euro per una settimana di lavoro – ben lontano dai 100 euro al giorno garantiti dal Codice del lavoro francese. Stesso sottopagamento a pochi chilometri dal paese, con lavoratori polacchi.
Anche un ex viticoltore locale ricorda che i lavoratori venivano trattati “come cani”: “È un peccato, non dà una buona immagine dello Champagne”.
Richiesto dal Custodel'ente ombrello del settore, Comité Champagne, afferma che “quando sentiamo questi termini [traite des êtres humains] associati alla nostra regione, non possiamo che rimanere scioccati. Queste pratiche vergognose non riflettono l’impegno di una professione appassionata e occorre applicare la tolleranza zero”.
Non è la prima volta che il settore è investito da scandali, ricordano i media. Sei persone e tre aziende vinicole della regione sono state condannate, nel 2020 e poi nel 2022 in appello, per “lavoro nascosto”, “sottomissione di persone vulnerabili a condizioni di alloggio indegne” o “traffico di esseri umani”.
Più recentemente, la procura del tribunale di Châlons-en-Champagne ha aperto nel 2023 un'indagine sulla tratta di esseri umani. Sono state identificate 57 vittime, mentre il 26 marzo 2025 si aprirà il processo contro una società di servizi, il suo manager e due uomini.
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