Grande anno per… il cosmo

Un'eclissi solare totale. L'aurora boreale è visibile fino al sud del Quebec. Finché una cometa arrivò (con discrezione) a fare il suo giro. L'anno 2024 sarà stato l'anno in cui abbiamo alzato gli occhi al cielo.

Se mi chiedete di descrivere l'anno che si chiude in astronomia, gli aggettivi mi frullano per la testa. Magia? Eccezionale? Sconvolgente? Ma è un termine completamente diverso quello che usa spontaneamente Olivier Hernandez, direttore del Planetario di Montreal.

“È stato un anno faticoso”, dice quando lo chiamo per parlare dei grandi eventi del 2024.

Sono scoppiato a ridere. È vero che non può semplicemente godersi gli spettacoli celesti. Deve commentarli, spiegarli, organizzare eventi a beneficio della popolazione.

L'8 aprile abbiamo sentito il Quebec vibrare all'unisono per l'eclissi solare totale, un fenomeno che passa sulle nostre case solo una volta al secolo.

Grandi e piccini indossano questi buffi occhiali con la montatura in cartone per osservare il Sole che viene lentamente divorato dalla Luna. Poi è arrivato il momento clou dello spettacolo, magistralmente. La temperatura è scesa. Si fece buio. E abbiamo contemplato questa visione folle e indimenticabile del Sole che diventa un anello sottile e lucente con buchi neri.

Olivier Hernandez ricorda quanto siamo stati fortunati. In questo periodo dell'anno, la possibilità che il tempo sia bello è solo del 30%.

“È stata una giornata davvero meravigliosa”, ha detto Hernandez, che ha contribuito a organizzare l'enorme raduno al Parco Jean-Drapeau che ha attirato 100.000 persone.

Pensavamo di aver fatto il pieno di emozioni dopo l'eclissi. Ma un mese dopo, il cielo aveva in serbo per noi un altro numero: l’aurora boreale visibile fino al sud del Quebec.

Per quanto l'eclissi fosse annunciata e preparata da tempo, questo secondo spettacolo ci ha colto di sorpresa. Questo è il mio caso, comunque. Quella sera non avevo programmi. Per capriccio, ho prenotato un'auto e ho deciso di guidare verso nord per allontanarmi dalle luci brillanti di Montreal. L'unica che era disposta a seguirmi era mia figlia di 13 anni.

Abbiamo preso un'uscita casuale, vicino a Sainte-Agathe. Trovammo un tavolo da picnic e andammo a letto. Per 45 minuti mi sono pentito di questa uscita impulsiva che sembrava destinata al fallimento.

“Ci sono anche delle nuvole che si avvicinano”, ho detto a mia figlia, irritato. Poi abbiamo visto queste “nuvole” allungarsi, danzare, prima di diventare rosa e verdi. Un'ora dopo, eravamo ancora lì, completamente ipnotizzati e, almeno nel mio caso, spostati nel profondo. Queste furono le mie prime albe.

Olivier Hernandez ha constatato l'entusiasmo immediato della popolazione.

“L’aurora è qualcosa di assolutamente incredibile. Può suscitare emozioni davvero forti e le persone sono molto sensibili nei suoi confronti. Penso che i social media abbiano molto a che fare con questo e i nuovi telefoni aiutano a scattare foto fantastiche. Prima, per fotografare le aurore, dovevi essere un fotografo eccezionale», sottolinea.

Nel mese di ottobre nuove aurore hanno nuovamente animato il cielo. E non è finita: Olivier Hernandez ricorda che il picco dell'attività solare dovrebbe raggiungere il picco solo il prossimo febbraio.

“Lo vedremo molto intensamente per un altro anno o due. Sarà eccezionale”, annuncia.

Nota che l'eclissi e l'aurora hanno suscitato una grande curiosità tra gli abitanti del Quebec.

“Una volta che abbiamo visto fenomeni come un’eclissi o un’aurora, il primo riflesso che arriva spesso è: perché lo vediamo, come funziona? Oltre a vedere che è bello, vogliamo capire”, aggiunge il signor Hernandez.

In un’epoca in cui abbonda la disinformazione, questo interesse per la scienza mi sembra particolarmente gradito.

Il direttore del Planetario sottolinea che quest'anno abbiamo potuto osservare anche due eclissi lunari (un numero non eccezionale). Nel mese di ottobre è passata nel cielo anche la cometa Tsuchinshan-ATLAS, ma lo spettacolo non è stato così scintillante come si sperava.

“Con le comete, è sempre testa o croce”, spiega Hernandez. Devono la loro brillantezza al loro passaggio vicino al Sole. Ma poiché sono blocchi di neve sporca, possono facilmente rompersi in più pezzi. Ha perso qualche pezzo e la cometa che speravamo di vedere molto luminosa è stata un po' un flop per gli occhi. Con il binocolo si poteva vedere lo spettacolo, ma ad occhio nudo era davvero troppo limitato. »

Indica anche un evento accaduto nel 2024 che era completamente sfuggito alla mia attenzione. A gennaio, un meteorite chiamato 2024 BX1 ha illuminato il cielo sopra Berlino. Grazie ad una rete di telecamere, i ricercatori sono riusciti a stimare il punto in cui è caduto e sono riusciti a recuperarlo.

Olivier Hernandez ha ragione a parlare di fenomeni “più grandi di noi”. Il potere degli spettacoli celesti è infatti quello di fornirci rare opportunità per cambiare scala, per vedere oltre ciò che governa le nostre vite.

Questo cambiamento di prospettiva può farci sentire piccoli, il che non è un male considerando che l’umiltà non è la più grande qualità umana.

Nel 2024 saranno comunque riusciti a stupirci. E per creare avvenimenti collettivi rari e preziosi attorno ai fenomeni naturali.

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