I coralli stanno subendo il peso maggiore degli effetti del riscaldamento globale. L’Istituto australiano di scienze marine (AIMS) ha rivelato in un nuovo studio martedì (19 novembre) che la Grande Barriera Corallina settentrionale ha recentemente subito una mortalità record, mai registrata prima. L’agenzia governativa australiana responsabile del monitoraggio delle barriere coralline ha rilevato che dodici di esse hanno registrato una diminuzione della copertura corallina di circa il 72%. Nella regione settentrionale, negli ultimi mesi è morto circa un terzo dei coralli.
La Grande Barriera Corallina, che si estende per 2.300 chilometri lungo la costa dello stato del Queensland (Australia nord-orientale), è considerata la struttura vivente più grande del mondo. Ospita una biodiversità estremamente ricca, con oltre 600 specie di coralli e 1.625 specie di pesci.
I risultati dell’AIMS sono la prima valutazione ufficiale dell’impatto del quarto evento globale di sbiancamento di massa dei coralli, iniziato nel febbraio 2023, che ha provocato uno stress termico sufficientemente elevato da sbiancare oltre il 70% dei coralli del pianeta, colpendo le barriere coralline in più di 70 paesi. .
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Lo sbiancamento si verifica quando i coralli sono esposti a fonti di stress come temperature estreme o variazioni di pH. In risposta, espellono le alghe simbiotiche, le zooxantelle, che forniscono loro sostanze nutritive. Questo processo fa diventare bianchi i coralli e li priva della loro principale fonte di cibo, compromettendone la sopravvivenza.
“Recidiva molto forte”
“Se l’episodio stressante non dura a lungo e non si ripete troppo spesso, il corallo può sopravvivere”spiega Lucie Penin, ricercatrice di biologia marina all'Università della Riunione. Ma l’aumento della temperatura della superficie dell’oceano lascia a queste colonie poca tregua. “C’è una ricorrenza molto forte di questi eventi di sbiancamento, che a volte possono ripresentarsi a intervalli molto brevi, vale a dire da un anno all’altro. Questo non dà il tempo ai coralli di riprendersi: diventano fragili e finiscono per morire”continua lo specialista.
La Grande Barriera Corallina ha subito cinque episodi di sbiancamento di massa in otto anni, legati al riscaldamento degli oceani. Uno studio pubblicato in Natura nel mese di agosto ha rivelato che la temperatura dell'acqua in questa regione è stata più alta negli ultimi dieci anni che negli ultimi quattro secoli.
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