I giganti digitali vanno pazzi per gli algoritmi di questo professore del Quebec

Sapevi che Daniel Lemire ha contribuito a rendere il tuo browser web più efficiente e veloce?

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No, non il comico che ci ha fatto tanto ridere con lo zio Georges, bensì il professore di informatica dell’Università TÉLUQ.

Quest’ultimo è lungi dall’avere la notorietà del primo in Quebec, ma le ripercussioni del suo lavoro sono mondiali. Senza saperlo, tutti coloro che utilizzano i browser Chrome e Safari ne beneficiano ogni giorno.

“Ci sono stati miglioramenti significativi in ​​termini di prestazioni”, afferma Lemire Diario. Se installi un vecchio browser di 15 anni fa, ti renderai conto che anche il computer che utilizzi adesso non sarà in grado di visualizzare correttamente i siti e sarà molto più lento.

Come spesso accade con le scoperte importanti, la prima motivazione di Daniel Lemire è stata la frustrazione personale.

“Stavo facendo progetti ed ero un po’ nervoso, come a volte possono essere le persone impazienti… Ho scoperto che i tempi di caricamento erano lunghi. Mi chiedevo: “Perché è così lungo?” Ho iniziato a scavare e la gente mi ha detto: “Siamo limitati dalla velocità dei nostri dischi, delle nostre reti”.

Approccio originale

La spiegazione non convinse il signor Lemire. In effetti, le prestazioni dei computer e delle reti hanno registrato progressi impressionanti nel corso degli anni. Il problema era che la velocità del software non riusciva a tenere il passo.

“Agli albori dell’informatica, le persone erano molto preoccupate per l’efficienza del software, mentre ora è un po’ fuori moda”, spiega Daniel Lemire. Con i miei colleghi abbiamo cercato di far rivivere questo concetto e dimostrare che potremmo fare molte cose davvero interessanti rendendo il software più efficiente. Questa è un po’ l’originalità del mio approccio”.

Il lavoro del professore del Quebec ha avuto risonanza tra i giganti digitali, che hanno integrato gli strumenti che ha contribuito a creare in molte delle loro piattaforme. Questi includono Google, Apple, Microsoft, Meta, Uber, Shopify e Netflix.

Come è possibile che scoperte così critiche provengano da un professore impiegato in una piccola università come TÉLUQ?

“Prima era più facile fare ricerca di alto livello nelle grandi università con grandi biblioteche. Ma nell’IT, oggi, tutte le risorse sono online”, sottolinea Lemire.

“Avevo delle offerte [d’autres universités]ammette, ma per il momento mi piace il mio lavoro a TÉLUQ.”

Tra i più citati

Secondo una classifica dell’Università di Stanford, Daniel Lemire rientra nel gruppo ristretto del 2% degli scienziati più citati al mondo, sommando tutte le discipline. Ed è uno dello 0,0006% dei programmatori più seguiti su GitHub, piattaforma che riunisce più di 100 milioni di sviluppatori.

Fervente difensore del software libero, il professore non guadagnava quasi nulla dalle sue scoperte.

“Il mio reddito personale è essenzialmente il mio stipendio da professore”, dice. […] Non ho nulla contro la libera impresa, ma non è quello che faccio”.

Alcuni contributi di Daniel Lemire

• Il parser simdjson, la prima libreria software in grado di elaborare dati da servizi web (JSON) alla velocità di gigabyte al secondo (utilizzata da Chrome e Safari)
• Roaring Bitmaps, un protocollo di compressione dati utilizzato in particolare da Google (YouTube)
• Un algoritmo che quadruplica la velocità di lettura dei numeri, adottato da diversi linguaggi di programmazione e software come Safari e Chrome
• Una libreria di molti algoritmi che fa parte del popolare runtime JavaScript Node.js, utilizzato da Netflix, Uber, Microsoft (Teams e LinkedIn), Salesforce (Slack) e Discord, tra gli altri.