Colombia | Una piccola economia dalla plastica riciclata sulle spiagge del Pacifico

(Buenaventura) Nel Pacifico colombiano, la plastica raccolta sulle spiagge e riciclata è diventata moneta: una piccola economia che aiuta i bambini mitigando l’inquinamento che colpisce una destinazione paradisiaca e povera del Paese.

A Bahia Malaga, un’insenatura del comune di Buenaventura, i bambini si affacciano alla finestra di un colorato edificio in legno.

In cambio dei tappi di plastica raccolti in questo territorio turistico, ma ricoperti di spazzatura, ricevono monete fittizie, anch’esse di plastica, valide per “comprare” vestiti, materiale scolastico, giocattoli, libri o pop-corn da mangiare guardando un film.

Questa regione con una popolazione afrocolombiana prevalentemente nera sta lottando contro l’inquinamento per preservare la sua natura esuberante, uno dei temi su cui si dibatterà dal 21 al 1 ottobre^È Novembre nella vicina città di Cali (sud-ovest) in occasione della COP16 sulla biodiversità.

Una moneta fittizia equivale a 250 grammi di plastica raccolta. I prodotti ottenibili in cambio sono stati donati alla fondazione “Plastico Precioso Uramba”, una ONG che implementa questo programma sulle spiagge dell’omonimo parco naturale nazionale.

In questo modo, questo eterno “problema dei rifiuti si trasforma in un incentivo per le economie locali”, spiega all’AFP Sergio Pardo, 36enne direttore.

Spazzatura del mare

Inesorabilmente, il mare sputa innumerevoli rifiuti di plastica sulle spiagge del parco. Dal 2019, la fondazione ha raccolto circa 16 tonnellate di rifiuti nella baia di Malaga, stima Pardo, ex subacqueo e capitano di lungo corso di un catamarano di proprietà di un milionario colombiano.

La sua ONG fa affidamento principalmente sulle donazioni e sui contributi volontari dei pochi turisti che vengono a fare una buona azione raccogliendo i rifiuti.

Anche i bambini del posto sono suoi partner. “Dato che ci sono molti coperchi, li colleziono […] Poi li porta al negozio», racconta una di queste manine, Juan José Lopez, 13 anni.

Ogni anno, secondo l’ONU, circa otto milioni di tonnellate di plastica finiscono negli oceani.

A Bahia Malaga, accessibile solo via mare e punto di osservazione privilegiato per l’osservazione delle balene, queste bottiglie di plastica sono onnipresenti, gettate sulla sabbia nera o galleggianti sulle onde.

Il signor Pardo e un gruppo di amici passeggiano tra i turisti sulla spiaggia, dove delimitano un terreno di 3×3 metri. Solo in questa piccola area vengono rinvenuti dozzine di plastica, pezzi di vetro e metalli.

Alcuni di questi materiali hanno un valore di mercato, altri si decompongono, ma la plastica rimane a galleggiare negli oceani per anni. Oppure affonda. “Ciò che non galleggia purtroppo si trova sul fondo del mare o tra le mangrovie, intrappolato nelle radici”.

A volte trovava bottiglie con etichette scritte in mandarino, probabilmente scartate dalle numerose navi cinesi in viaggio verso Buenaventura, il porto più importante della Colombia sul Pacifico.

Altre bottiglie mostravano i prezzi in dollari anziché in pesos colombiani. Il signor Pardo sospetta quindi che provenissero dal vicino Ecuador.

Dalla spiaggia alla scuola

Stiven Obando, 19 anni, accompagna il suo amico nei lavori di pulizia. “Non importa quanto puliamo adesso, sarà sporco di nuovo più tardi. L’oceano è in continuo movimento e getta sempre più rifiuti”, spiega il giovane turista.

Le Nazioni Unite stimano che l’85% dei rifiuti che inquinano gli oceani siano di plastica.

A Bahia Malaga, l’aria di mare e il maltempo corrodono i banchi di legno delle scuole. Il signor Pardo ha deciso quindi di dare il suo piccolo contributo per migliorare la vita quotidiana degli studenti.

Nel suo laboratorio seleziona i tappi di plastica per colore e li riduce in scaglie in una macchina. Quindi mette questa polvere in una pressa a caldo a 190°C che ha costruito lui stesso da uno schizzo trovato su Internet.

Il risultato finale è una tavola di plastica pesante, ricavata dalle scaglie di circa 2.000 tappi di sughero. Con una sola di queste tavole ha costruito un banco colorato che ha regalato alle classi che più avevano contribuito al suo programma di raccolta dei rifiuti.

Decine di bambini stanno già studiando su comode sedie e banchi realizzati in questo modo. “Siamo seduti bene, ben incastrati nelle nostre sedie […] adesso possiamo scrivere bene”, si rallegra il piccolo Juan José.

La sua insegnante, Soraya Hinestroza, è testimone del cambiamento, grazie al centinaio di banchi distribuiti. I bambini “sono stati molto diligenti in questo processo”, dice. “In effetti, l’impatto è già visibile” su questa comunità di quasi 4mila anime.