Perché il presidente degli Stati Uniti Joe Biden vuole visitare l’Angola prima della fine del suo mandato?

La scelta dell’Angola per il primo viaggio in Africa della presidenza di Joe Biden dimostra la crescente influenza di questo paese petrolifero, beneficiario di uno dei maggiori investimenti americani in infrastrutture nel continente, volto a controbilanciare l’influenza cinese.

Nel corso della sua visita in Angola dal 13 al 15 ottobre, il presidente americano – al termine del suo mandato – visiterà questo progetto futuro: il ripristino di una ferrovia che collega il porto angolano di Lobito con la Repubblica Democratica del Congo (RDC) e il costruzione di una filiale verso lo Zambia.

I 1.300 km di rotaie di questo “Corridoio di Lobito” trasporteranno risorse cruciali per l’economia mondiale – rame e cobalto in particolare – verso la costa atlantica da questi due Paesi, ricchi di minerali ma senza sbocco sul mare.

Ricevendo il suo omologo angolano Joao Lourenço alla Casa Bianca a dicembre, Joe Biden ha descritto questo progetto – sostenuto anche dall’Unione Europea – come “il più grande investimento americano di tutti i tempi nelle ferrovie africane”.

Ciò rientra nel quadro del confronto geopolitico che oppone, nel continente, Washington e i suoi alleati alla Cina, che detiene, tra gli altri investimenti, miniere nella RDC e nello Zambia.

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“Per Washington, l’Angola è l’esempio di un paese africano che è diventato meno ideologico e sta attivamente diversificando le sue relazioni, per essere meno esposto alla Cina e, in misura minore, alla Russia”, spiega Alex Vines all’AFP, direttore dell’AFP. Programma Africa a Chatham House.

“Washington vede anche l’Angola come una potenza media emergente in Africa”.

Riavvicinamento

Ex colonia portoghese, questo paese di lingua portoghese di 37 milioni di abitanti è il secondo maggiore esportatore di greggio africano, dietro la Nigeria, secondo i dati dell’Agenzia internazionale per l’energia (IEA).

Secondo il FMI, ottava economia africana in termini di PIL, l’Angola soffre tuttavia di povertà e di un elevato tasso di disoccupazione. Secondo la Banca Mondiale, nel 2023 il 58% dei giovani angolani erano disoccupati.

“L’Angola sta diversificando i suoi partenariati internazionali, ma deve anche aumentare i suoi investimenti esteri diretti”, sottolinea Vines. “Aumentare gli investimenti americani in Angola è importante per Luanda come parte di questa strategia”.

Il riavvicinamento tra Washington e Luanda non è ovvio.

Dopo la sua indipendenza nel 1975, l’Angola sprofondò in una guerra civile durata 27 anni, che provocò 500.000 morti e devastò il paese.

Nel pieno della Guerra Fredda, gli Stati Uniti appoggiarono attivamente la ribellione dell’Unita – sostenuta anche dal regime di apartheid sudafricano – contro il giovane governo dell’MPLA, marxista, sostenuto dall’Unione Sovietica. L’MPLA governa ancora oggi il paese.

Certamente, gli Stati Uniti importano petrolio dall’Angola da quando hanno riconosciuto il governo dell’MPLA nel 1993 – dopo un processo di pace fallito.

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Ma secondo Alex Vines, i rapporti tra Washington e Luanda si sono notevolmente riscaldati da quando Lourenço è succeduto nel 2017 all’autocrate Jose Eduardo dos Santos, accusato di aver, durante i suoi 38 anni di regno, dirottato le entrate petrolifere a beneficio della sua famiglia.

“Niente amici, interessi”

L’Angola intende esercitare un’influenza anche a livello regionale, come dimostra la sua mediazione nel conflitto tra Kinshasa e la ribellione dell’M23 – di cui Kigali è accusata di sostenere – nell’est della Repubblica Democratica del Congo (RDC), che si è concluso con una recente cessate il fuoco.

Pace e sicurezza ma anche rafforzamento della democrazia saranno nel menu dei colloqui del presidente americano a Luanda, ha annunciato la Casa Bianca, mentre gruppi per i diritti umani e attivisti dell’opposizione denunciano le nuove leggi che limitano le libertà dei media e manifestano.

Ma la priorità resta il progetto ferroviario, che Washington afferma di voler estendere verso est fino all’Oceano Indiano, mentre Pechino si è impegnata a settembre a riabilitare la Tazara, una linea ferroviaria aperta nel 1976 e che collega lo Zambia al porto tanzaniano di Dar es Salaam.

“Gli Stati Uniti vogliono controbilanciare la crescente influenza della Cina in Africa, in particolare nell’Africa meridionale. Ma non vi è alcuna garanzia che il progetto del Corridoio Lobito porti a uno sviluppo sostenibile a vantaggio dei residenti», sottolinea Cesaltina Abreu, sociologa dell’Università Cattolica di Luanda.

Gli Stati Uniti “non hanno amici, solo interessi”, avverte.

Per Heitor Carvalho, ricercatore presso l’Università Lusiada di Luanda, l’Angola deve “stabilire relazioni equilibrate con tutte le superpotenze e i poteri, su basi sia politiche che economiche”.