Nel 2024, il 40% delle università britanniche sarà in deficit, secondo una stima dell’Office for Students, l’organismo di regolamentazione dell’istruzione superiore. Preoccupante è anche il livello del debito di alcuni istituti. “Hanno preso ingenti prestiti per finanziare gli investimenti in un momento in cui i tassi di interesse erano bassi”osserva Jamie Arrowsmith, direttore di Universities UK International, l’associazione ombrello del settore. Ora stanno lottando per onorare i loro debiti. Secondo la University and College Union, tre o quattro istituti sono addirittura a rischio imminente di fallimento.
Di conseguenza, il settore sta moltiplicando i programmi di risparmio. “Circa 70 università hanno effettuato licenziamentiafferma John Rushforth, esperto di governance universitaria. Vengono cancellati i corsi, anche interi dipartimenti. » Le università di Sheffield Hallam e Portsmouth hanno annunciato che sono a rischio 400 posizioni, che rappresentano rispettivamente il 9% e l’11% della loro forza lavoro. Coventry ha pianificato tagli per risparmiare quasi 100 milioni di sterline (quasi 120 milioni di euro) entro il 2026. Altri stanno valutando la possibilità di una fusione.
Alla Kingston University di Londra, un’istituzione che attira molti giovani provenienti da contesti svantaggiati, c’è stata una revisione completa del curriculum. “Abbiamo dovuto chiederci quali corsi avrebbero più probabilità di attrarre studenti, il che ci permetterà di distinguerci dalla concorrenzaspiega Steven Spier, vicerettore dell’università. Questo ci ha costretto a rimuoverne alcuni, come la geologia. »
Forte inflazione
In totale, negli ultimi anni l’istituzione ha rinunciato a settanta corsi, in particolare nelle scienze umane e sociali. Sono stati ridotti anche i servizi accessori, come la realizzazione di un programma culturale per le comunità circostanti, la manutenzione degli edifici e l’aggiornamento dei software.
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Come i suoi pari, questa struttura ha subito un calo dei suoi proventi finanziari di circa il 30% dal 2017. “Le tasse pagate dagli studenti rappresentano la principale fonte di reddito per gli istituti di istruzione superiore”osserva il signor Rushforth. Tuttavia, il loro livello è rimasto congelato a 9.250 sterline all’anno dal 2017, nonostante un periodo di elevata inflazione.
Per compensare questa carenza, le università hanno cercato di attrarre più studenti stranieri. “Non c’è limite agli importi che possiamo addebitare loro”scivola il signor Spier. Iscriversi a Medicina all’Università di Cambridge, ad esempio, costa £67.000 all’anno per i residenti non britannici.
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