Per la prima volta in 48 anni, la carne di questo cetaceo, il secondo mammifero vivente più grande del pianeta, è arrivata questo mese nel commercio giapponese. Ristoranti, marchi di cibo per animali… Il paese sta soccombendo alla carne di questa grande balena striata, che tuttavia è protetta all'estero.
“Sono passati quasi mezzo secolo da quando è successo.” Davanti a centinaia di chilogrammi di carne di cetacei sistemati in contenitori di polistirolo, Hideki Tokoro, proprietario di Kyodo Senpakuproprietario della flotta baleniera giapponese, è giubilante. Questo mese è la prima volta in oltre quarantotto anni che la carne di balena è arrivata al mercato all'ingrosso di Tokyo (sull'isola di Toyosu). Nagasu Kujira o balenottera comune, proveniente dalla caccia commerciale nelle acque giapponesi. “Esistono diverse categorie classificate in base alla qualità del gusto”spiega un venditore. Il prezzo è di conseguenza. Per la carne di balenottera comune prodotta in Giappone, il prezzo all'ingrosso si aggira in media sui 30-40 euro al chilo.
Il governo giapponese ha ripreso la caccia commerciale ai cetacei nel 2019, dopo aver abbandonato la Commissione baleniera internazionale (IWC) e abbandonato le letali missioni scientifiche nell'Oceano Antartico (Antartide). Tra le quote di specie autorizzate, quest'anno sono state aggiunte opportunamente le balenottere comuni, grandi balene striate. Questo cambiamento è avvenuto poco dopo il varo della nuovissima nave fabbrica Kangei Maruche aveva lo scopo di dare la caccia all'attivista Paul Watson, che si trova in custodia cautelare in Groenlandia fino al 2 ottobre e la cui estradizione è richiesta dal Giappone. La barca è in grado di trasportare balene da 70 tonnellate, comprese le balenottere comuni.
“Nessun impatto sulla specie”
Il maschio sacrificato esposto a pezzi sulle bancarelle di Toyosu è stato pescato all'inizio di agosto al largo della costa della prefettura di Iwate, nel Giappone nord-orientale, quindi immediatamente tagliato e congelato a bordo della barca, prima di essere distribuito in vari mercati da allora. È una bestia lunga 19,6 metri e dal peso di 55 tonnellate. “Ero a bordo quando ne abbiamo parlato, eravamo nervosi perché il Kangei Maru stava ondeggiando, era la prima volta che una balena di queste dimensioni veniva issataafferma un dipendente della Kyodo Senpaku mentre aggiunge continuamente ghiaccio alle vasche della carne. Questo è il cuore, pesa circa 60 kg da solo, le dimensioni di un essere umano. E la lingua qui è grande quanto un letto matrimoniale.”
“Abbiamo una quota di 59 balenottere comuni per quest'anno, non raggiungeremo quel livello, ma anche se lo facessimo, la nostra caccia non avrebbe alcun impatto sulla specie”.continua a ripetere il boss Hideki Tokoro, all'unisono con le autorità giapponesi che basano i loro calcoli su un conteggio effettuato dall'Istituto giapponese per la ricerca sui cetacei. Secondo questi dati, più di 19.600 balenottere comuni stanno navigando al largo delle coste dell'Asia. Questo discorso è contestato dagli attivisti anti-baleniere all'estero. Ma in Giappone, sono pochi. Nessuno è venuto a manifestare davanti al mercato di Toyosu.
La vendita di questa carne, accompagnata venerdì 13 settembre da una degustazione, ha attirato più di 400 rappresentanti di grossisti, catene di distribuzione, ristoranti, negozi, aziende agroalimentari, tutte persone che non si fanno pregare due volte per mangiare la balena in tutte le sue salse, fin dal mattino. Una commerciante quarantenne che riempie il suo piatto di sottili fette (sashimi) di balenottera comune cruda è lieta di poter assaggiare “una carne così buona”che è “una prima volta per la mia generazione”Sospira quando viene invocata la causa animale.
Servito nelle mense scolastiche
Dal rosso vivo al bianco, passando per una sfumatura di rosa, vengono proposte tutte le parti della balenottera comune, della balenottera di Bryde o della balenottera boreale: cuore, pelle, frattaglie, lingua, fianchi, lische grattugiate, da cucinare in vari modi, crude o cotte. “Utilizziamo circa cinquanta parti diverse di balena, più di quindici delle quali sotto forma di sushi.”spiega Yuki Okoshi, proprietario di tre ristoranti a Tokyo. Dato il successo che dice di aver avuto di recente, sta visitando mercati e ristoranti per incoraggiare i suoi colleghi a sfruttare la possibilità di includere più ampiamente le balene giapponesi nel menu, dato che è in corso la caccia commerciale.
In precedenza, durante la moratoria sulla caccia commerciale applicata dal Giappone tra il 1986 e il 2018, solo la carne non molto buona proveniente dalle missioni scientifiche o importata dall'Islanda arrivava sulle tavole. Ora ce n'è anche un po' disponibile per le mense scolastiche, uno dei target commerciali preferiti, insieme ai giovani e alle donne. La tesi, supportata dal lavoro del professor Seiji Shioda della Shonan Medical University, si basa sui presunti benefici per la salute di questa carne ipocalorica e ricca di varie sostanze. Non sono solo gli esseri umani a essere presi di mira, anche gli animali domestici: “Gli oli estratti dalla pelle di balena contengono omega 3 che sono buoni per i gatti e sto pensando anche a vari menu per i cani”assicura Miyako Nishioka, direttore dell'azienda di alimenti per animali domestici Cherir, giunta appositamente a Toyosu da Hiroshima per fare scorta.
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