“I musei hanno l’opportunità di diventare luoghi di riconciliazione”

Il dibattito sul rimpatrio dei beni culturali saccheggiati o spogliati, spesso durante le conquiste coloniali del XIX e dell’inizio del XX secolo, non è nuovo. Questo movimento è emerso con le indipendenze africane degli anni ’60 e in seguito all’espropriazione nazista durante la Seconda Guerra Mondiale. Tuttavia, è solo di recente che alcuni musei e stati hanno iniziato a prestarvi davvero attenzione.

«A partire dagli anni 2010, l’opinione pubblica ha sostenuto concretamente questo tema, in particolare nel contesto della lotta contro la discriminazione e il razzismo», constata Jacques Ayer, professore di museologia all’Università di Neuchâtel e direttore dell’agenzia Museolis. sul set di Geopolite.Collegamento esterno

Regole severe

Mentre alcuni musei sono talvolta riluttanti a restituire le opere richieste dai loro paesi o comunità di origine, altri sono piuttosto proattivi. Il Museo Etnografico di Ginevra, ad esempio, ha restituito diversi oggetti dagli anni ’90, tra cui una maschera sacra e un sonaglio cerimoniale alla nazione Haudenosaunee nel 2023.

La restituzione di un’opera può però rivelarsi una vera e propria via crucis, poiché le procedure legali sono rigide e complesse, e possono differire da un Paese all’altro. “Ad ogni museo europeo è richiesto un principio di inalienabilità. Non consente la restituzione o la sottrazione di un oggetto dalle collezioni pubbliche europee da distruggere, da vendere o da restituire», sottolinea Jacques Ayer. A ciò si aggiunge un vero e proprio lavoro investigativo per identificare la provenienza di queste opere, ma anche le condizioni – legali o meno – in base alle quali sono state acquisite.

Una leva diplomatica

Le ex potenze coloniali, come il Regno Unito o la Francia, sono particolarmente preoccupate da questo problema. Nel 2017, il presidente francese Emmanuel Macron ha commissionato un rapporto sul patrimonio africanoCollegamento esterno. In questo studio si menziona che quasi il 90% del patrimonio culturale africano si trova in musei stranieri, con, tra gli altri, circa 70.000 pezzi al Quai Branly, 69.000 al British Museum, 75.000 all’Humboldt Forum di Berlino e 180.000 all’AfricaMuseum in Belgio.

Quasi il 90% del patrimonio culturale africano si trova nei musei stranieri, in particolare in Europa.

Geopolite/RTS

Se il rapporto raccomanda una restituzione definitiva e immediata delle opere acquisite illegalmente, i passi a volte si scontrano con la riluttanza degli Stati, ma possono anche servire i loro interessi economici e diplomatici. “Raramente restituiamo gli articoli gratuitamente, in alcuni paesi. Vediamo che spesso viene presa in considerazione una controparte”, osserva Jacques Ayer. Cita l’esempio di un manoscritto coreano restituito dal presidente francese François Mitterrand nel 1993, nell’ambito dei negoziati commerciali con la Corea del Sud per l’acquisto del TGV e della sua tecnologia.

ossa umane

Oltre alle opere d’arte e agli oggetti culturali, alcuni musei occidentali conservano nelle loro riserve anche resti umani. Nel 2002 il Sudafrica ottenne la restituzione dei resti del corpo di Sarah Bartman, una giovane donna nata intorno al 1789 in quella che allora era una colonia olandese. Portata in Europa, Sarah Bartman sarà esposta come una bestia da luna park in Inghilterra e poi in Francia, dove è stata soprannominata “la Venere Ottentotta”. Dopo la sua morte, il suo corpo verrà sezionato e poi esposto nel Museo dell’Uomo, per sostenere le teorie secondo le quali esiste una gerarchia degli esseri umani in base alle loro caratteristiche fisiche.

Lo stesso Jacques Ayer si è confrontato con questo problema nel 2014, quando una testa mozzata proveniente dall’Africa meridionale, immersa nell’alcol, è apparsa al Museo di storia naturale di Ginevra, da lui allora diretto. “L’Università di Ginevra ha prestato la testa al museo per il trattamento antibatterico. Sono stati fatti tentativi per risalire all’origine di questa persona, purtroppo invano”, ricorda. Infine, la testa mozzata sarà sepolta nel cimitero di Saint-Georges a Ginevra, nella piazza dell’ignoto, per restituirle la dignità.

I musei di storia naturale interessati

La questione della restituzione non si limita ai musei etnografici. “I musei di storia naturale si occupano di questo tema da diversi anni, giustamente perché ci siamo resi conto che la costituzione stessa delle collezioni avveniva spesso in un quadro coloniale”, osserva Jacques Ayer. Questo è ad esempio il caso dello scheletro originale del Tyrannosaurus-Rex che si trova all’ingresso del Museo di Storia Naturale di Berlino, che fu scavato in un contesto coloniale sotto il dominio tedesco in Tanzania negli anni ’10.

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Derubato sistematicamente? Il complesso viaggio dell’arte non occidentale

Questo contenuto è stato pubblicato su

18 av. 2023

Spesso, il modo in cui sono stati acquisiti gli oggetti d’arte rimane un enigma per i ricercatori. Intervista alla curatrice Esther Tisa.

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“Concretamente, non si tratta forse di restaurare una zebra, o una collezione di farfalle, precisa il museologo, ma piuttosto di comprenderne l’origine e di ripensare i discorsi che la circondano nella mostra.” Alcuni musei, aggiunge, ad esempio, presentavano la “diversità umana” esibendo teschi umani – di quelle che all’epoca erano percepite come “razze” diverse, fino agli anni 2000.

Il dibattito sulla restituzione delle opere museali è appena iniziato e sta mettendo in discussione la nozione di “museo universale”, nata nel XVIII secolo, secondo la quale i grandi musei, come il Louvre o il British Museum, hanno il diritto di ruolo di riunire in un unico sito del patrimonio culturale mondiale. “Il problema è che è una logica che resta molto eurocentrica e talvolta un po’ paternalistica. È importante riprendere questa questione dell’universalismo dei musei e immaginarla in modo più ampio, anche geograficamente, considerando ad esempio che abbiamo grandi musei nei paesi africani o addirittura asiatici”, commenta Jacques Ayer. Prima di concludere:

“I musei hanno una magnifica opportunità per ripensare la propria identità e il proprio atteggiamento, e forse diventare luoghi non solo di conservazione, studio ed esposizione per il grande pubblico, ma anche di incontro, di dialogo e persino di riparazione e riconciliazione”.

Questo articolo è stato prodotto in collaborazione con Géopolitis.