Dal 2011 il sistema Iron Dome [ou « Kipat Barzel »] costituisce il primo strato della difesa aerea israeliana. Grazie ad un radar di rilevamento e tracciamento EL/M-2024 associato ad un modulo di controllo e gestione del combattimento [Battle Management & Weapon Control] oltre a tre lanciatori dotati ciascuno di 20 missili intercettori “Tamir”, il cui costo unitario è stimato in 50.000 dollari, è in grado di “discriminare” qualsiasi minaccia [obus de mortier, roquette ou missile] in un raggio compreso tra 4 e 70 km. La sua percentuale di successo è di circa il 90%.
Tuttavia, per quanto efficace, l'Iron Dome può rivelarsi carente in caso di attacco saturante. Aussie, il Ministero della Difesa israeliano ha affidato a Rafael Advanced Defense Systems il compito di sviluppare l'Iron Beam, ovvero un sistema energetico diretto [ou laser] con una potenza di 100 kW che dovrebbe essere complementare ad esso pur essendo notevolmente costoso da utilizzare.
Dopo una serie di test promettenti nel 2022, ha suggerito che sarebbe stato fatto tutto il possibile per accelerarne lo sviluppo e l’implementazione. Ma, per questo, doveva essere integrato in tutti i sistemi di comando, controllo e comunicazione implementati dall’IDF. Ovviamente, vista la situazione successiva agli attentati del 7 ottobre, questo sforzo è aumentato.
Da qui i contratti che il Ministero della Difesa israeliano ha appena notificato alla Rafael Advanced Defense Systems e alla Elbit Systems per accelerare la produzione in serie dell'Iron Beam. L'importo totale di questo investimento ammonta a 2 miliardi di shekel [soit 495 millions d’euros].
« L'accordo 'Iron Beam' [ou » Ma’gen Or »] è uno dei più importanti perché annuncia l'inizio di una nuova era sui campi di battaglia: quella dei laser. Si prevede che la prima capacità del sistema laser terrestre sarà operativa entro un anno”, ha spiegato il generale di riserva Eyal Zamir, direttore generale del Ministero della Difesa israeliano. “Garantirà la continuazione e l'accelerazione delle apparecchiature di molti altri sistemi laser”, ha aggiunto.
L'integrazione dell'Iron Beam “migliorerà significativamente le capacità di difesa di Israele contro le minacce attuali e future, a costi significativamente inferiori” rispetto a quelli dell'Iron Dome, ha inoltre affermato la stessa fonte. Uno scatto “laser”, infatti, costa solo circa tre euro. Tuttavia, la sua efficacia dipende dalle condizioni meteorologiche.
Tuttavia, Israele non è l’unico paese ad aver intrapreso lo sviluppo di tali sistemi. Gli Stati Uniti hanno sviluppato il DE M-SHORAD [Directed Energy Maneuver Short-Range Air Defense] per veicoli corazzati Stryker e HELIOS [High Energy Laser with Integrated Optical-Dazzler and Surveillance] destinato alla Marina degli Stati Uniti. In Gran Bretagna, la Royal Navy equipaggerà le sue navi di prim'ordine con il laser DragonFire. Francia e Germania intendono fare lo stesso, rispettivamente con l’Helma-P e la LWD.
