Scienza demistificante | La battaglia contro il rumore

Ogni settimana, il nostro giornalista risponde alle domande scientifiche dei lettori.

Se ci basiamo sui dati europei, gli unici che vanno indietro nel tempo, il numero di persone esposte a rumori dannosi è aumentato dal 2007 al 2017.

Ma c’è una crescente ricerca sull’argomento, così come le richieste di restrizioni in Nord America.

“Non possiamo sapere se il rumore sta aumentando in Canada e negli Stati Uniti perché non esistono misurazioni sistematiche e comparabili”, spiega Richard Neitzel, igienista ambientale dell’Università del Michigan.

“Ci sono dati solo nell’Unione Europea, quindi un provvedimento adottato nel 2003”, aggiunge.

Neitzel sta conducendo un ampio studio, lanciato nel 2019, che misura il rumore ambientale utilizzando gli auricolari Apple. Chiamato Apple Hearing Study, riunisce più di 160.000 americani di 50 stati e ha già consentito di misurare la riduzione del rumore ambientale all’inizio della pandemia.

Per quanto riguarda i dati europei, mostrano che tra il 2007 e il 2017, la percentuale della popolazione urbana esposta a più di 55 decibel (che corrisponde a una conversazione tra più persone) è aumentata dal 15% al ​​21% quando si parla di rumore stradale.

Ferrovie e aeroporti infastidiscono molte meno persone, ma anche lì si registra un aumento. Solo il rumore industriale (quello che proviene dalle fabbriche, dai siti produttivi, dai cantieri) non è aumentato nelle città europee.

Non solo udito

Nell’ultimo decennio numerosi studi hanno confermato ciò che gli specialisti di questo ambito poco amato della sanità pubblica sospettavano da tempo: gli effetti del rumore sulla nostra salute non riguardano solo l’udito.

“Il rumore aumenta il rischio di problemi cardiovascolari, diabete e altri problemi metabolici”, afferma Hugh Davies, igienista industriale dell’Università della British Columbia.

Neitzel ha pubblicato studi nel 2015 e nel 2017 che dimostrano che i costi dei problemi cardiovascolari causati dal rumore negli Stati Uniti ammontano a “diversi miliardi di dollari all’anno”. Quelli per i danni all’udito sono da 10 a 20 volte più alti. “Ma probabilmente sottovalutiamo molto i danni cardiovascolari e metabolici causati dal rumore”, insiste.

Secondo l’Unione Europea, tra i fattori ambientali che causano problemi alla salute, il rumore è al secondo posto, dietro all’inquinamento atmosferico, ma prima della contaminazione chimica degli alimenti e dell’acqua.

Musica

Un altro fruttuoso argomento di ricerca: la differenza tra il rumore indesiderato e quello che ci imponiamo volontariamente, come la musica.

“Quando ero adolescente, molti esperti erano preoccupati per i danni all’udito che avrebbero subito tutti gli utenti del Walkman. Ma non abbiamo visto questo effetto”, osserva Neitzel.

Considerata la popolarità diffusa osservata negli ultimi 10 anni per gli auricolari, questa paura è legittima? “Con l’Apple Hearing Study vogliamo anche vedere se l’ascolto di contenuti multimediali tramite gli auricolari provoca danni all’udito e se ha effetti cardiovascolari o metabolici”, risponde Neitzel.

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