Il mese scorso, Pavlo Petrychenko, un sergente minore dell’esercito ucraino, ha avvertito il presidente Volodymyr Zelenskyj di un grave pericolo che minacciava il suo esercito: il gioco d’azzardo online.
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Questa pratica, in aumento tra i soldati in servizio, ha portato molti a perdere interi stipendi e ad indebitarsi, ha avvertito.
La dipendenza è tale che i soldati hanno venduto droni dell’esercito e termocamere, barattando la propria sicurezza con la fugace speranza di arricchirsi con pochi clic.
Stremati da più di due anni di guerra, i soldati separati dai loro cari e sottoposti a costante pericolo cercano nelle scommesse una via di fuga e una carica di dopamina, secondo i militari che si battono per un rigoroso controllo dei giochi.
“Per molti, il gioco d’azzardo è diventato l’unico modo per affrontare lo stress”, ha detto Pavlo Petrychenko, chiedendo che venga vietato ai soldati.
L’appello di questo sergente ha raccolto in pochi giorni 26.000 sostenitori, tanto da richiedere una risposta formale da parte del presidente.
Il 20 aprile Volodymyr Zelenskyj ha obbedito firmando un testo che vieta il gioco d’azzardo online per i soldati, limita la pubblicità, pianifica una campagna di sensibilizzazione su questa dipendenza e blocca i siti illegali.
Il Ministero della Salute creerà anche una strategia assistenziale per prendersi cura dei più dipendenti.
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“Perso tutto”
Pavlo Petrychenko aveva lanciato l’allarme ma non ha assistito alle conseguenze. Morì al fronte, nella regione di Donetsk, cinque giorni prima della firma del decreto presidenziale.
La sua petizione ha tuttavia provocato un dibattito nazionale sulle conseguenze dell’intensa pressione psicologica che grava sulle forze armate ucraine.
Il funzionario eletto Oleksiï Goncharenko afferma che su 10 soldati che combattono in prima linea, nove sono dediti alle scommesse.
“Questo è un problema che sta distruggendo il morale delle truppe in questo momento”, ha detto su Telegram.
Misurarne con precisione l’entità è complesso, in assenza di statistiche ufficiali, afferma Oksana Syvak, vice ministro responsabile per i veterani. Ma le testimonianze lasciano intravedere le somme in gioco.
Ivan Zadontsev, ufficiale responsabile delle comunicazioni del battaglione Aidar, ha detto all’AFP che un soldato della sua unità aveva vinto 2,5 milioni di grivnie, ovvero 59.000 euro, che sono stati immediatamente rigiocati e persi.
“Pensava di poter vincere ancora di più, ed è per questo che ha perso tutto”, spiega. Del guadagno iniziale il soldato ha trattenuto solo l’equivalente di una decina di euro.
Un altro ha vinto un jackpot di 60 milioni di grivnie (più di 1,4 milioni di euro) e ha disertato.
Per spiegare il fenomeno, Ivan Zadontsev punta sugli stipendi dei soldati, sei volte più alti della media nazionale, pari a circa 2.800 euro. “Fa girare la testa”, giudica.
Oksana Syvak sottolinea invece l’impatto psicologico di un conflitto che si sviluppa nel tempo.
“Durante conflitti di questo tipo, le persone spesso ricorrono all’alcol, alle droghe, al fumo di cannabis o (…) all’abuso del gioco d’azzardo”, afferma.
“È una conseguenza della guerra”, ha dichiarato il viceministro. “Il gioco d’azzardo è un modo per fuggire dalla realtà, una reazione secondaria a un trauma grave”.
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Imprese illegali
Il settore del gioco d’azzardo online sta vivendo una crescita insolita per l’economia ucraina, devastata dalla guerra.
Nel centro di Kiev non è raro imbattersi in cartelloni pubblicitari.
Ma questa crescita sta destando preoccupazione anche nel settore, preoccupato di vedere prosperare le imprese illegali.
Anton Koutchoukidze, presidente del Consiglio ucraino del gioco d’azzardo, stima che ci siano 1.200 siti illegali, di cui da 300 a 400 sono società russe.
Ma dice che nessuna ricerca dimostra che la dipendenza sia comune tra i soldati ucraini.
“Quando una persona è in trincea, non può scommettere per soldi, perché semplicemente non c’è Internet”, dice. Le antenne Starlink, un servizio di connessione satellitare, “vengono utilizzate per i droni, per la ricognizione, assolutamente non per il gioco d’azzardo online”, continua Koutchoukidzé.
Tuttavia, se nelle aree vicine alla linea del fronte non è disponibile Internet mobile, i soldati spesso utilizzano i loro telefoni tramite l’accesso Starlink.
Secondo Anton Koutchoukidze, l’anno scorso le società di gioco d’azzardo hanno pagato 12 miliardi di grivnie (più di 283 milioni di euro) di tasse.
Secondo lui, il numero di giocatori nei casinò online si sta avvicinando al livello precedente all’invasione russa.
I funzionari militari che spingono per un controllo più stretto del settore, tuttavia, affermano che l’industria prende di mira deliberatamente i soldati, approfittando delle loro vulnerabilità psicologiche e dei loro salari.
Nella sua petizione Pavlo Petrychenko li ha anche accusati di cercare di creare una buona immagine facendo piccole ma pubbliche donazioni all’esercito.
Per l’ufficiale Ivan Zadontsev, “tutti capiamo cosa rappresentano 20 pick-up, quando (le aziende) guadagnano soldi veri”.
