A novembre, il generale João Cartaxo Alves, capo di stato maggiore dell’aeronautica portoghese [Força Aérea Portuguesa]ha presentato il piano di trasformazione “Air Force 5.3”, che prevedeva l’acquisizione di droni MALE [Moyenne Altitude Longue Endurance]aerei da attacco leggero e, soprattutto, cacciabombardieri F-35A di quinta generazione.
Solo la Legge sulla Programmazione Militare [LPM] approvato nel marzo 2023 senza dire nulla al riguardo, il generale Cartaxo Alves ha spiegato che spetterà ai leader politici specificare la “attuazione” di questo progetto volto a sostituire in definitiva gli F-16 della FAP.
Inoltre, a Breaking Defense, un portavoce del ministro della Difesa portoghese, allora Helena Carreiras, chiarì che non vi era “nessun processo di acquisizione” di nuovi aerei per sostituire gli F-16. E qualificare le parole del generale Cartaxo Alves come una “visione per il futuro”.
La LPM portoghese prevede infatti una dotazione di 5,5 miliardi di euro per finanziare, entro il 2034, otto importanti acquisizioni di cui l’F-35 non fa parte. Tuttavia, il testo dovrà essere aggiornato nel 2027… Il che potrebbe cambiare la situazione, soprattutto perché la maggioranza politica ha appena cambiato schieramento.
Tuttavia, il capo di stato maggiore della FAP vorrebbe, a priori, che fosse presa rapidamente una decisione per sostituire gli F-16. In ogni caso, questo è ciò che ha fortemente suggerito durante un’intervista pubblicata dal quotidiano Diário de Notícias la settimana scorsa.
Così, affrontando la questione degli aiuti militari forniti da Lisbona a Kiev, il generale Cartaxo Alves ha ricordato che se Paesi Bassi, Danimarca, Norvegia e Belgio hanno potuto promettere all’Ucraina la consegna degli F-16 è perché stanno già mettendo in servizio gli F-35A .
“Questi paesi sono passati dall’F-16 all’F-35. Non l’abbiamo ancora fatto. Avevamo 40 F-16 e ne abbiamo venduti 12 alla Romania. I 28 di cui disponiamo sono quelli di cui abbiamo bisogno per rispettare gli impegni che abbiamo preso. E non possiamo abbandonarli finché non avremo effettuato la transizione all’F-35”, ha affermato.
“In questo momento i nostri F-16 sono gli stessi di proprietà di Paesi Bassi, Danimarca, Belgio e Paesi Bassi. Cosa accadrà ? Stiamo ovviamente arrivando al punto in cui sono in servizio da 30 anni. Seguiremo lo stesso percorso di questi paesi? », chiese poi il generale Cartaxo Alves.
“Dobbiamo sostituirli perché anche se questa decisione venisse presa adesso, il primo aereo [F-35] avverrà solo tra sette anni”, ha continuato. E da sottolineare che, qualunque cosa accada, bisognerà continuare a fare i conti con l’obsolescenza degli F-16, che potrebbe rivelarsi sempre più costosa con il passare del tempo.
In ogni caso, e anche se “nessun processo” è stato avviato per sostituire l’F-16 portoghese, il passaggio all’F-35 è già iniziato, secondo il comandante della FAP. “Abbiamo organizzato un seminario qui, con Lockheed e l’aeronautica americana, per capire in cosa consiste questa transizione alla quinta generazione”, ha detto, prima di aggiungere che la transizione verso un nuovo aereo da combattimento “si estenderà per circa due decenni, con una spesa stimata di 5,5 miliardi di euro”.
