Votando per Raul Urena nel 2020, gli abitanti di Calexico hanno voluto infondere nuova linfa nel consiglio comunale di questa città californiana gravata dalla disoccupazione, dalla delinquenza e dalla corruzione.
Ma quando questo politico transgender di 26 anni, che faceva campagna elettorale con l’aspetto di un uomo, ha iniziato a indossare abiti e tacchi, ha sconcertato molti in questa roccaforte latina a maggioranza cattolica.
Bersagliata da un referendum che ne chiedeva le dimissioni, ora si considera vittima di una campagna d’odio.
“Fin dall’inizio, questo movimento di opposizione è stato transfobico nei miei confronti”, assicura all’AFP il politico, che usa pronomi femminili.
I suoi detrattori denunciano il suo programma troppo di sinistra, che unisce la compassione verso i tossicodipendenti e l’installazione di caricabatterie per le auto elettriche, in un luogo dove pochi hanno i mezzi per acquistare un veicolo pulito.
«Non ho votato per quello», confida Angela Moreno, residente di 62 anni.
“Ho votato per lui perché era un giovane che […] è stato un bel cambiamento”, aggiunge questo pensionato.
La controversia che circonda la signora Urena ha gettato Calexico nelle guerre culturali che dividono l’America di Joe Biden e Donald Trump.
Una vergogna per questa città di confine con il Messico, abituata a votare democratico. Qui la vecchia guardia del partito e la generazione più giovane, più a sinistra, non si sopportano più.
Ascesa Fulminante
Perso nel deserto, Calexico si trova in una contea rurale che soffre di un tasso di disoccupazione astronomico: 17% nel 2023, il più alto della California.
I giovani tendono a fuggire da questo luogo, per cercare una vita migliore altrove.
Ma dopo aver studiato economia all’Università della California a Santa Cruz, vicino a San Francisco, la signora Urena ha deciso di tornare nella sua città nel 2020.
Ha poi segnato una rapida ascesa politica, vincendo le elezioni suppletive causate dal ritiro di un consigliere comunale condannato per corruzione.
Alla fine del 2022, è stata rieletta per un mandato di quattro anni, diventando così il primo sindaco transgender di Calexico, una città in cui ogni anno la carica viene assegnata a un consigliere comunale diverso.
La sua identità trans non è mai stata un segreto, secondo lei.
“È dal 2020 che la gente si prende gioco della mia identità di genere”, insiste il politico.
Ma è stato solo dopo la sua rielezione che ha accettato di indossare abiti in pubblico. Pochi mesi dopo, i suoi oppositori caduti hanno organizzato una campagna per raccogliere firme per revocarla.
Hanno ottenuto abbastanza per provocare l’organizzazione di un referendum locale, che avrà luogo mercoledì.
Dibattiti sull’identità
Sostenitore di questa iniziativa, l’ex sindaco Alex Perrone critica l’inesperienza della Urena e la sua mancanza di ascolto nei confronti dell’opposizione.
“Se partecipi a una riunione del consiglio e dici qualcosa che va contro le loro convinzioni, i loro programmi, sei un loro nemico”, dice. “Ti farà scortare dalla polizia.”
Anche alcuni residenti si sono sentiti ingannati dal suo cambiamento di aspetto, ammette.
“Quando faceva la campagna elettorale, indossava dei bei pantaloni e una maglietta. Dopo essere stato eletto, ha iniziato a indossare un vestito”, dice. “Ha ingannato la gente. Pensavano di votare per una persona, ma stavano votando per un’altra”.
Il movimento per rimuovere la signora Urena, tuttavia, insiste sul fatto che la sua identità trans è irrilevante. Il tentativo di revoca prende di mira anche altri consiglieri comunali, considerati troppo progressisti.
“Questo richiamo non riguarderà la vita di nessuno a causa delle sue scelte personali e sessuali”, ricorda la pagina Facebook dell’iniziativa.
Ma a Calexico, i dibattiti sull’identità assumono ora un posto sproporzionato.
La scelta di issare la bandiera LGBT+ ha scatenato accese polemiche. E anche le riunioni del consiglio comunale svolte in spagnolo, senza traduzione in inglese, sono oggetto di controversia.
Il consiglio comunale può anche essere a maggioranza democratica, ma non riesce più a mettersi d’accordo su molto, spiega Gilberto Manzanarez, anche lui nel mirino del referendum.
«Anche l’approvazione del capo della polizia non è stata unanime», sussurra. “Ciò dimostra che questo consiglio è diviso e fratturato quanto la comunità”.
