La Rochelle ammette una crudele sconfitta alla fine della suspense contro il Leinster! In una partita soffocante, i Maritimes hanno scosso gli irlandesi, ancora imbattuti in questa stagione, e hanno spinto fino alla fine per fare la differenza. Ma gli errori di Antoine Hastoy alla fine della partita sono costati caro, e alla fine i Rochelais hanno dovuto perdere per due piccoli punti, 14-16. La vittoria di riferimento ha teso loro le braccia, è stata invece una sconfitta frustrante quella che hanno ricevuto.
Dominazione sterile nel primo periodo
Il nuovo classico del rugby europeo ha offerto un nuovo emozionante capitolo a Marcel-Deflandre, uno scenario degno dell’evento con la 101esima partita di fila esaurita. I Rochelais, alla ricerca di una partita di riferimento per lanciare un’ambiziosa seconda parte di stagione, hanno ospitato i loro migliori nemici, il Leinster e la sua schiera di nazionali irlandesi che i Maritimes avevano sconfitto in finale per vincere i loro due titoli europei, nel 2022 e 2023.
I Rochelais, con il vento a favore nel primo tempo, hanno iniziato perfettamente questa partita, imponendo una grande sfida nei 22 metri del Leinster. Ma gli irlandesi hanno piantato una linea invalicabile di fronte agli attacchi avversari, e noi abbiamo dovuto rassegnarci a prendere i punti con Hastoy, per non tornare a mani vuote. Questo sforzo è stato poi pagato caro da La Rochelle, alla ricerca di un secondo vento dopo mezz’ora di gioco e punito con una bella combinazione che ha messo alla prova Joe McCarthy (6-10, 30°).
Due match point mancati
La tensione è salita nuovamente al rientro dagli spogliatoi. Il Rochelais, che ha perso i suoi due pilastri Uini Atonio (ginocchio) e Réda Wardi (costole) prima dell’intervallo, ha subito la potenza del gruppo avversario, dove l’ingresso di Rabah Slimani ha causato danni, e ha offerto munizioni a Sam Prendergast che ha dato alla sua squadra un vantaggio di 10 punti. Coraggiosi, i Rochelais sono finalmente riusciti a rompere la serratura irlandese con una doppia ispirazione luminosa, quando Hastoy ha invertito il gioco per Dillyn Leyds sulla fascia, che si è allungato e ha appiattito il lato sinistro (14-16, 66esimo).
Victory e Leinster erano quindi a una distanza ravvicinata. Ma Hastoy, stremato, sbaglia la trasformazione per pareggiare, poi un rigore da 50 metri poco prima della sirena e un drop sui 22 subito dopo, per strappare la vittoria. La palla è rimasta a La Rochelle, ma il Leinster ha trovato la sua difesa titanica per respingere le onde e spingere Hastoy, infelice fino alla fine, in un crudele attacco finale. La Rochelle ha quasi ottenuto una vittoria prestigiosa e ha ritrovato fiducia questa domenica. Dovremo accontentarci di una bella battaglia combattuta e di una sconfitta migliorata.
