Denny Hamlin è un enigma della NASCAR. Con 58 vittorie nelle Cup Series, una carriera nella Hall of Fame e un talento per le prestazioni rivoluzionarie, è una delle icone moderne di questo sport. Ma con l’avvicinarsi della stagione 2025, i fan della NASCAR sembrano aver preso una decisione: Hamlin, ancora una volta, non rientra nelle loro previsioni per il Campionato 4.
Quando l’Instagram ufficiale della NASCAR ha chiesto ai fan le loro opinioni sulle scelte del Campionato 4 del 2025, il nome di Hamlin era vistosamente assente dalle risposte principali. Invece, piloti come Kyle Larson, Christopher Bell, Chase Elliott e Tyler Reddick hanno dominato la conversazione. L’omissione fa male, soprattutto considerando la stagione stellare del 2024 di Hamlin, dove ha registrato numerose vittorie e una profonda corsa ai playoff. Allora perché i fan sono così pronti a ignorare uno degli artisti più costanti di questo sport?
Il vuoto del campionato: una narrazione tenace
La mancanza di campionato di Hamlin in Cup Series è la ragione più ovvia della sua esclusione. Nella NASCAR, il campionato è la misura definitiva della grandezza e, per alcuni fan, l’incapacità di Hamlin di chiudere è una debolezza evidente. Nonostante ci sia andato vicino più volte, comprese delusioni strazianti, il 42enne si ritrova ancora a inseguire l’inafferrabile titolo.
La siccità del campionato è amplificata dal successo dei suoi pari. Kyle Larson, uno dei preferiti dai fan, non solo ha vinto un campionato ma continua a offrire prestazioni mozzafiato su tutti i tipi di circuiti. Anche Joey Logano, che ha conquistato il suo terzo titolo nel 2024, e stelle nascenti come Christopher Bell e Tyler Reddick hanno dimostrato la loro capacità di brillare sotto la pressione dei playoff. In confronto, il curriculum di Hamlin sembra incompleto ad alcuni fan.
Un rapporto di amore-odio con i fan
La personalità polarizzante di Hamlin non aiuta. Conosciuto per la sua natura schietta e aggressiva in pista, Hamlin ha spesso avuto conflitti con i suoi rivali e, per estensione, con i loro fan. Anche se la sua fiducia risuona con alcuni, aliena altri, lasciandolo in uno strano limbo di ammirazione e disprezzo.
Al contrario, piloti come Chase Elliott e Kyle Larson godono di un supporto quasi universale da parte dei fan. Elliott, il pilota più popolare della NASCAR da diversi anni, ha una fedele base di fan che lo supporta indipendentemente dalla sua forma. Il dominio assoluto e la versatilità di Larson in tutte le discipline gli hanno fatto guadagnare un ampio rispetto. Hamlin, nel frattempo, affronta lo scetticismo anche quando dà il meglio di sé.
Su cui scommettono i tifosi dei piloti
Kyle Larson è in cima a quasi tutte le previsioni dei fan per il 2025, e non è una sorpresa. Con sei vittorie nel 2024, inclusa una prestazione dominante alla gara notturna di Bristol, l’adattabilità di Larson e l’instancabile ricerca della vittoria lo rendono un punto fermo per il Campionato 4 agli occhi dei fan.
Christopher Bell, dopo una solida stagione 2024 con tre vittorie e costanza nei playoff, ha consolidato il suo status di asso della postseason. Il suo ritorno alle corse su sterrato e le prestazioni degne di nota in eventi come i Chili Bowl Nationals non hanno fatto altro che aumentare il suo slancio.
Il campione popolare Chase Elliott si è ripreso da una difficile stagione 2023 per offrire una forte stagione 2024, coronata da una vittoria al Texas Motor Speedway. La sua enorme base di fan garantisce la sua presenza in quasi ogni conversazione sui contendenti al campionato.
La stella nascente Tyler Reddick continua a stupire con il suo stile di guida aggressivo e la capacità di trovare velocità in luoghi inaspettati. Giocatore chiave nei playoff, il quasi fallimento di Reddick nel campionato 2024 non ha fatto altro che rafforzare il sostegno dei suoi fan.
Anche altri contendenti come Joey Logano, William Byron e Ross Chastain sono nelle liste dei fan, con il titolo 2024 di Logano e il trionfo di Byron alla Daytona 500 che li mantengono saldamente sotto i riflettori.
Hamlin è trascurato?
Nonostante tutti i dubbi dei fan, il curriculum di Hamlin parla da solo. È un contendente perenne ai playoff, prospera sotto pressione e rimane una delle menti più acute di questo sport. La sua stagione 2024 ha messo in luce la sua coerenza, ma la mancanza di un campionato getta un’ombra che i fan non possono ignorare.
L’esclusione di Hamlin dalle previsioni dei fan può sembrare dura, ma è anche una testimonianza dell’incredibile talento della NASCAR. La stagione 2025 promette di essere un campo di battaglia tra campioni affermati, favoriti dai fan e stelle nascenti. Se Hamlin vuole mettere a tacere i suoi critici, c’è solo un modo per farlo: vincere il campionato della Cup Series e riscrivere la sua eredità.
