MONTREAL – Dopo aver visto i Toronto Raptors dirigersi verso la Columbia Britannica per il ritiro in diverse occasioni negli ultimi quattro anni, Montreal non ha ottenuto la versione migliore della squadra quando finalmente ha potuto ospitarla per una settimana.
Questa non è una critica alla squadra di quest’anno, anche se sicuramente ci sono stati gruppi più piccanti. No, coloro che hanno partecipato agli allenamenti aperti di venerdì alla McGill University non hanno potuto vedere Scottie Barnes, che ha saltato i primi quattro giorni del campo a causa di una questione personale, o Immanuel Quickley, che ha un pollice slogato. I Raptors hanno dato a questi due giocatori circa 400 milioni di dollari durante la offseason.
I nomi riconoscibili sono diminuiti all’apertura della preseason dei Raptors contro i Washington Wizards domenica sera, una vittoria per 125-98. RJ Barrett, che stava ottenendo importanti ripetizioni come principale promotore dell’attacco dei Raptors, ha subito una contusione alla spalla destra su uno schermo illegale di Jonas Valančiūnas nel secondo quarto. Barrett ha provato a giocarci ma ha lasciato il gioco poco dopo il gioco.
Aveva 17 punti e due assist in 14 minuti prima di uscire. L’allenatore dei Raptors Darko Rajaković ha detto che Barrett sarà rivalutato lunedì, il che non è il “Va bene” che i Raptors avrebbero preferito.
Al di là del fatto che i tifosi di Montreal non potranno vedere uno dei migliori giocatori di basket canadesi al mondo nella loro unica opportunità quest’anno, questo è un problema per i Raptors. Barnes e Quickley dovrebbero rientrare a breve, ma Toronto è priva anche di Bruce Brown (intervento in artroscopia al ginocchio) e della scelta del primo turno Ja’Kobe Walter (stiramento articolare AC). Con Barrett, questi sono cinque dei primi 11 giocatori circa nella rotazione. Si tratta di una squadra eccezionalmente giovane che può sfruttare tutto il minuto a disposizione in campo, anche se i giocatori hanno trascorso molto tempo insieme durante l’estate.
I Raptors iniziano l’anno giocando 15 delle prime 20 partite contro squadre di playoff della scorsa stagione e fanno una trasferta di cinque partite nella terza settimana della stagione. C’è tempo per familiarizzare l’uno con l’altro, ma questo non è l’inizio ideale.
Ecco cos’altro si è distinto dalla prima partita non ufficiale della stagione dei Raptors.
Jamal Shead è il tuo nuovo giocatore preferito
Al primo possesso palla sul campo, Jamal Shead ha rubato un passaggio. Pochi istanti dopo, ha ottenuto un altro furto. Alla fine del primo quarto, ha commesso un fallo offensivo sulla scelta del primo turno Bub Carrington, colpendo il pavimento con entrambe le mani per la gioia. Caricare, ha detto Shead, è il suo gioco difensivo preferito.
Sarà facile adorare Shead. I Raptors hanno usato la seconda delle tre scelte al secondo giro su Shead, la robusta guardia di Houston che è stata il Naismith Defensive Player of the Year nella sua stagione da senior. Ciò è in linea con lo sforzo dei Raptors di migliorare la difesa della palla quest’anno. Gli hanno dato subito un contratto garantito.
Shead ha aggiunto un po’ di attacco, sapendo come tagliare quando la palla entrava in Kelly Olynyk o Jakob Poeltl. Ha avuto un paio di finali impressionanti: uno che gli attraversava il corpo con la destra, un altro con il mancino inverso. Vale anche la pena guardarlo in panchina per festeggiare, mentre esegue uno “scivolo elettrico” modificato dopo una tripla di Jahmi’us Ramsey.
Quello che conta, però, è la difesa. È instancabile, come ha imparato Bilal Coulibaly. Shead ha molestato il mago del secondo anno nell’area di gioco, non permettendogli di sparare, portando a una violazione del cronometro. Quando ha perseguitato Jordan Poole, Quickley ha urlato: “Ti vedo due-tre” dalla panchina. Shead ne indossa 23.
Dalla collega guardia a doppio senso DJ Carton al firmatario della mostra 10 Ramsey all’acquisizione fuori stagione Davion Mitchell (eccellente anche lui al suo debutto con i Raptors), ci sono molte persone in fila per minuti dietro Quickley. Rajaković e Chris Boucher hanno menzionato come Mitchell e Shead possano spingersi a vicenda mentre la squadra dà priorità alla difesa sulla palla. Ha concluso con 10 punti, quattro assist e tre palle recuperate.
“Quando Davion ti protegge (in pratica), è davvero difficile”, ha detto Shead del suo reato. “Ho provato a rallentare un po’ oggi, ma senza lui davanti a me, tutto si è aperto.”
Mitchell avrà la prima possibilità di registrare i minuti di riserva. Ma potrebbe essere difficile mantenere Shead in panchina o a Mississauga se continua così.
L’esperimento Jonathan Mogbo potrebbe far sembrare bizzarro l’esperimento Pascal Siakam.
Siakam, che i Raptors hanno scelto al 27° posto nel Draft NBA 2016, ha ottenuto 17 triple in due stagioni universitarie. Dopo aver ottenuto solo sette 3 nella sua stagione da rookie, ne ha presi 132 in 81 partite nella sua seconda stagione. Ha tirato una percentuale scarsa, ma i rappresentanti hanno aiutato. Nella sua terza stagione, era vicino alla media del campionato con 2,7 tentativi a partita, e i Raptors vinsero un campionato.
I Raptors hanno preso Mogbo con la prima scelta del secondo giro nel draft di giugno. Ha preso solo due 3 nelle sue due stagioni NCAA. Nella mischia di venerdì alla McGill University, ne ha presi tre. I primi due mancarono del tutto il bersaglio. Ha trovato del ferro nel secondo.
Venerdì e domenica partiva al posto di Barnes.
“È un’abilità a questo livello che deve sviluppare”, ha detto Rajaković prima della partita. “È molto importante per lui cogliere queste opportunità e migliorare perché sta lavorando molto per migliorare il suo tiro. Sarà un processo, ma credo che sarà in grado di farlo bene.
Mogbo non era disposto a lasciarlo volare nel gioco, ed è stato subito chiaro il motivo per cui aveva bisogno del tiro. Quando giocava con un centro non di tiro, Poeltl, gli spazi erano ristretti. Mogbo cercava spesso di arrivare al punto del schiacciatore, ma la presenza di veri 7 piedi annulla il vantaggio che spesso aveva al college. È uscito dalla panchina e ha giocato accanto a Olynyk nel secondo tempo ed è stato un adattamento più adatto.
Mogbo sembra pronto ad afferrare e andare in transizione e a schiantare il vetro offensivo. Mogbo ha così la possibilità di guadagnare qualche minuto mentre arriva il tiro. Mogbo ha segnato 5 punti e 5 assist.
Gradey Dick è pericoloso a rimbalzo
Anche quando ha lottato per iniziare il suo anno da rookie, era evidente che nel gioco di Dick c’era molto più che un semplice saltatore. Ha attaccato molto bene le chiusure, una capacità necessaria se si vuole attirare l’attenzione sul lato debole.
Dick ha segnato quattro canestri nel primo quarto, e tutti provenivano da quei momenti. Per due volte, Dick ha effettuato forti dribbling alla sua destra, si è tirato su e ha colpito i saltatori di fascia media. Ha anche centrato un floater in corsia e un layup mancino duro e arcuato dal vetro proveniente da uno schermo di Poeltl. Ha mostrato una certa consapevolezza anche in campo aperto, colpendo Mogbo per un alley-oop.
Con gli infortuni di Brown e Walter, Dick dovrebbe iniziare la serata di apertura. Vedremo come reggerà la difesa contro i titolari, ma con la palla ci si può fidare.
Le roi de Montreal (Il re di Montreal)
Senza Barnes e Quickley, questa settimana a Montreal non c’era competizione per il Raptor più popolare. Era Boucher in una frana.
Venerdì ha ricevuto un’enorme ovazione alla McGill, e ancora più forte quando ha salutato i tifosi in francese prima della partita. Boucher è amato in città, e meritatamente: il suo viaggio nella NBA, un anello di campionato, un posto di rotazione e due bei contratti sono stati incredibilmente improbabili.
Boucher è all’ultima stagione del suo contratto triennale. Sarebbe stata una bella opportunità per farlo partire, ma Rajaković lo ha voluto nel ruolo che molto probabilmente ricoprirà con i Raptors. Boucher è stato il primo grande a partire dalla panchina e ha ricevuto un altro caloroso saluto.
“Puoi sentire l’amore”, ha detto Boucher, che ha segnato 13 punti e quattro rimbalzi offensivi, “ed è difficile per me non ricambiarlo”.
Un’altra nota di Montreal: cavolo, è stato bello sentire “O Canada” cantata da tutto il pubblico e dal cantante dell’inno in francese.
(Foto: Minas Panagiotakis / Getty Images)
