Daniel Ricciardo non ha mai rinunciato al suo posto in Formula 1 fino all'ultimo momento, secondo Peter Bayer, CEO di RB F1.
Molti fan del famoso pilota australiano erano furiosi perché il proprietario del team Red Bull aveva tenuto segreta la notizia che Ricciardo sarebbe stato sostituito da Liam Lawson dopo il GP di Singapore, anche se era ovvia per quasi tutti.
Il Bayer, però, ha ribadito che è stato lo stesso Ricciardo a chiedere alla squadra di non confermare ufficialmente la sua estromissione.
"Come abbiamo detto (ad Austin), avevamo concordato con Daniel di non comunicarlo," insiste oggi ad Auto Motor und Sport.
“Sapevamo che sarebbe sembrato un po' strano, ma lo abbiamo fatto anche per proteggere il nostro pilota. Era il suo desiderio.”
Selon Bayer, Ricciardo “si aggrappava all'idea che avrebbe potuto fare una prestazione così buona a Singapore da far cambiare idea alla Red Bull”.
Altre voci suggeriscono che una vittoria in gara o un podio a Singapore avrebbero potuto innescare clausole contrattuali che gli assicurassero la possibilità di correre.
“Ha creduto fino alla fine che sarebbe arrivato primo in qualifica e avrebbe mostrato a tutti cosa poteva fare,” continua il Bayer.
“Non ho mai visto una tale forza mentale in un atleta. E ho praticato molti sport.”
Sfortunatamente, quello di Singapore, l'ultima gara di Ricciardo in F1, non è stato un buon fine settimana per il pilota.
“È stato un momento terribile quando è stato eliminato nel Q1. Si sentiva già alla radio che il suo mondo era crollato.”
“Poi ci siamo seduti insieme nel nostro ufficio alle due del mattino e gli abbiamo chiesto cosa avremmo dovuto fare adesso. Ci ha detto che dovevamo lasciarlo correre. Semplicemente non voleva nessuno scandalo.”
Alla fine, Ricciardo era in lacrime dopo la gara notturna del Gran Premio di Singapore di domenica, ma ci sono voluti diversi giorni prima che la Red Bull confermasse finalmente che Lawson sarebbe stato nella sua cabina di pilotaggio per il resto della stagione.
Molti dei suoi fan erano furiosi con la Red Bull.
"Come squadra, lo abbiamo sostenuto" insiste la Bayer. “Se Daniel fosse rimasto fino ad Abu Dhabi, ovviamente avremmo festeggiato il suo addio con fuochi d'artificio e foto in griglia, come è avvenuto per (Kimi) Raikkonen. Questo è quello che tutti avrebbero voluto.”
Sottolinea inoltre che è stata proprio la Red Bull a dare a Ricciardo una seconda possibilità di brillare in Formula 1 dopo essere stato licenziato dalla McLaren, sempre per scarse prestazioni, alla fine del 2022.
“Gli abbiamo dato un'altra possibilità che nessuno pensava fosse possibile. Per noi era importante che alla fine del viaggio potessimo guardarci allo specchio e dire che abbiamo fatto la cosa giusta per lui, anche se il mondo intero e i suoi nove milioni di persone i fan su Instagram ci criticavano.”
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