Arrivati a Las Vegas, un tema caldo attendeva i piloti: la partenza di Niels Wittich, fino ad allora direttore di gara e che ha arbitrato per l'ultima volta in Brasile il 3 novembre. Nel suo comunicato stampa pubblicato il 12 novembre, la FIA ha spiegato che il tedesco “ ha lasciato il suo ruolo di direttore delle corse di F1 per perseguire nuove opportunità ».
Subito diverse fonti nel paddock hanno ipotizzato che non si sia trattato di una partenza volontaria da parte di Niels Wittich ma piuttosto di un licenziamento, in un contesto di tensione. “ [On] appreso da diverse fonti che anche il rapporto tra Wittich e il presidente della FIA Mohammed Ben Sulayem era alquanto controverso”, ha spiegato Craig Slater di Sky Sports F1.
“Non ne eravamo consapevoli”
Ovviamente, il media day di Las Vegas questo mercoledì è stata la prima occasione per conoscere le prime opinioni dei piloti. Un trend di sorpresa è emerso rapidamente per quanto riguarda la partenza dell'ormai ex direttore di gara che sarà sostituito questo fine settimana da Rui Marques, per gli ultimi tre round della stagione 2024.
« Ne eravamo completamente all'oscuroha spiegato George Russell, pilota Mercedes e presidente dell'associazione piloti (GPDA). È stata un po' una sorpresa per tutti. Noi piloti spesso ci sentiamo come gli ultimi a scoprire questo tipo di informazioni. E quando si tratta di noi direttamente, sarebbe bene essere informati e avere un’idea delle decisioni che si stanno prendendo. »
Max Verstappen, che recentemente è stato al centro delle decisioni un po' controverse della direzione gara, ha accettato la decisione della FIA, mettendola però in discussione, soprattutto a causa dei tempi. “ È un po’ strano farlo a tre gare dalla fineaggiunge l'olandese. Che siamo positivi o negativi su certe cose non ha importanza (…) Ma è comunque strano avere a che fare con un direttore di gara diverso.
Generalmente, quando vogliamo cambiare i direttori di gara, lo facciamo a fine stagione, così da dare un po’ di tempo al manager. [nouveau] per entrare nel ritmo. Poi ci sono i test prestagionali e acquisiamo un po’ più di familiarità con il suo ruolo. Ma vediamo come va. Hanno preso la loro decisione e dobbiamo conviverci. »
Stessa storia con Charles Leclerc. “ Siamo rimasti tutti sorpresiammette quest'ultimo. Al di là di parlare della decisione, sulla quale tutti possiamo avere la nostra opinione, penso che il momento sia un po’ sorprendente, per prenderla così tardi nell’anno, in un momento così cruciale. Probabilmente questo avrebbe potuto essere gestito meglio.. » Ciò non dovrebbe aiutare la popolarità di Mohammed Ben Sulayem, presidente della FIA, contestata dai piloti negli ultimi tempi.
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