Mentre la lotta per i protagonisti della Formula 1 si intensifica, la chiave del successo sta nel portare avanti i migliori sviluppi senza incontrare insidie. I passi falsi di Ferrari, Red Bull, Aston Martin e Mercedes dall’inizio dell’anno contrastano con quelli della McLaren, che finora è riuscita in tutti gli sviluppi apportati alla MCL38.
Mentre la concorrenza riflette sul perché la struttura del Regno Unito sia riuscita a fare le cose così bene mentre altri hanno faticato molto di più, un’interessante teoria ha guadagnato slancio. La storia della stagione 2024 è semplice: si tratterebbe di chi ha la migliore galleria del vento.
Il legame tra il fatto che la McLaren sta registrando risultati così buoni con la sua vettura e il fatto che il team disponga della più recente galleria del vento dell’attuale generazione non è visto come una pura coincidenza dagli addetti ai lavori nel paddock.
Infatti, mentre la Red Bull intende capire perché lo sviluppo della RB20 ha avuto un intoppo quest’anno, il produttore è sempre più convinto che il problema derivi dalla propria galleria del vento a Bedford, un impianto modernizzato ma originariamente costruito durante la Guerra Fredda.
Il boss della Red Bull Christian Horner ha rivelato dopo il Gran Premio d’Italia i problemi che la squadra sta affrontando con la sua vettura: “L’anteriore e il posteriore sono scollegati. E si vede. La nostra galleria del vento non lo dice, ma la pista sì.”
Foto di: Mercedes AMG
Qualsiasi difficoltà con la galleria del vento può essere un vero problema per i team perché, con lo sviluppo guidato dai dati da essa generati, qualsiasi disinformazione rende quasi impossibile sapere con certezza se le nuove parti siano reali miglioramenti o meno.
“Non è raro che quando qualcosa non funziona sulla vettura, gli strumenti di simulazione diano risultati diversi che non convergono”ha detto Horner. “Quindi ottieni tre serie di dati: hai il CFD [mécanique des fluides numérique]hai la galleria del vento e hai la pista. Ovviamente sono i dati della traccia che contano davvero, ma per elaborarli, è come se dovessi leggere l’ora usando tre orologi diversi. Quindi dobbiamo concentrarci sullo strumento che fornirà le informazioni più preziose e, naturalmente, i dati della traccia sono i più affidabili”.
La situazione attuale rende la Red Bull ancora più ansiosa di mettere in funzione la sua nuova galleria del vento all’avanguardia nel campus di Milton Keynes.
Laccio e piastra per arrotolare
La situazione all’interno dei migliori team non è solo quella di avere una galleria del vento i cui dati non siano errati. Piuttosto, si tratta di quanto siano migliori i dati che escono dalla tua galleria del vento rispetto a quelli dei tuoi avversari.
Foto di: Zak Mauger / Motorsport Images
Dato che l’attuale generazione di auto F1 con effetto suolo è molto sensibile all’altezza di marcia e all’aerodinamica del sottoscocca, quanto più accurate saranno le letture e quanto più vicina alla realtà sarà la correlazione, tanto più alto sarà il tasso di successo nello sviluppo della tua auto.
Dati migliori possono essere ottenuti da una galleria del vento più avanzata, con i team alla ricerca di diverse caratteristiche chiave in questi giorni, alcune delle quali sono state adottate dalla Ferrari dopo aver chiuso la galleria del vento per diverse settimane quest’estate per lavori di ristrutturazione.
Come parte della lezione appresa dai problemi di rimbalzo ad alta velocità che l’hanno colta di sorpresa come parte del pacchetto di aggiornamenti portato al GP di Spagna, la Scuderia ha deciso di apportare miglioramenti alla sua galleria del vento.
Le fonti dicono che originariamente si trattava principalmente di migliorare la simulazione dell’angolo di imbardata, per imitare il flusso d’aria sopra un’auto mentre fa una svolta. Dopotutto, quando i team vogliono che le auto producano carico aerodinamico, non si muovono in linea retta, ma girano, beccheggiano e virano contro il flusso d’aria mentre svoltano una curva. Le gallerie del vento devono quindi essere in grado di riprodurre il più possibile questo fenomeno.
Ma dopo aver chiuso la galleria del vento per ammodernarla, la Ferrari ha deciso di andare oltre quanto inizialmente previsto, rinnovando la sua piattaforma di corsa. Lo hanno fatto anche altre squadre. Quindi, mentre un tempo la norma era avere una superficie metallica liscia e lucida che fornisse una piattaforma aerodinamica stabile per il controllo dell’aerodinamica, le auto di oggi richiedono qualcosa di diverso.
Essendo il flusso d’aria sotto il pavimento assolutamente essenziale per le prestazioni delle vetture di F1 ad effetto suolo, ed essendo queste molto sensibili alla superficie della pista su cui operano, i team hanno capito che le lezioni apprese dalle gallerie del vento erano migliori con un pavimento che simulavano le condizioni del mondo reale. E le auto di F1 non guidano su superfici metalliche lucide.
La soluzione preferita oggi è quella di utilizzare materiali tipo gomma per il rivestimento. Le superfici sono irruvidite, il che aiuta a simulare meglio l’interruzione del flusso d’aria generata dall’asfalto nel mondo reale.
Come ha spiegato un dirigente senior della squadra, ogni dosso e ogni varco nell’asfalto contribuisce a creare un piccolo vortice sotto la vettura al suo passaggio. La chiave per ottenere prestazioni nel mondo reale è gestire queste piccole imperfezioni del flusso d’aria mentre si muovono sul pavimento.
Le squadre hanno fatto così tanti progressi nell’uso di queste superfici di corsa più ruvide che ne hanno diversi tipi che simulano le diverse superfici della pista viste sul calendario.
Il flusso d’aria sotto un’auto su un circuito accidentato come il Bahrain sarà molto diverso da quello di un circuito più liscio come Montreal. Un ingegnere suggerisce addirittura che alcune squadre avrebbero delle coperture in asfalto stampate in 3D per ricreare con precisione i diversi circuiti…
Sensori migliori
Luca Furbatto, Responsabile Ingegneria Aston Martin.
Foto di: Zak Mauger / Motorsport Images
Ci sono anche altre aree in cui le gallerie del vento più recenti sono migliori e ciò comporta la misurazione dei dati. Luca Furbatto, capo dell’ingegneria dell’Aston Martin, ha recentemente parlato di un potenziale vantaggio della McLaren derivante da sensori più avanzati, che aiutano a fornire un feedback più preciso e quindi migliore.
“Se non sbaglio l’ultima galleria del vento sviluppata in F1 risale a 20 anni fa, quindi ci sono tanti cambiamenti tecnologici”ha dichiarato. “Immaginiamo che, in termini di visualizzazione del flusso, oggi esistano strumenti che 20 anni fa non esistevano”.
“Si può prendere una galleria del vento di 20 anni fa e modernizzarla con nuove tecnologie, ma non è mai la stessa cosa che partire da una galleria del vento nuova di zecca e chiedersi: ‘come fare [en partant d’une feuille blanche]e qual è il migliore sul mercato?'”
“Oggi è possibile scansionare i flussi in diverse zone dell’auto. Si tratta di qualcosa di più moderno rispetto a strumenti come le semplici bilance che venivano utilizzate anni fa. L’aggiunta di sensori ci permette di controllare la qualità del flusso in molti aree dell’auto.”
Non c’è da stupirsi che lo stesso team Aston Martin sia entusiasta della prospettiva che la sua nuova galleria del vento entri in funzione in tempo per lo sviluppo della sua F1 2026.
L’elemento umano
È chiaro che i team hanno tutto da guadagnare dal disporre delle gallerie del vento più recenti e performanti. Per questo la Ferrari era pronta a chiudere la galleria del vento a metà stagione per rinnovarla prima dell’inverno.
La galleria del vento della Ferrari.
Foto di: Ferrari
Poche persone al di fuori della McLaren sanno esattamente quale sia la tecnologia nella galleria del vento di Woking. Il patron del team, Andrea Stella, non nasconde che questo nuovo strumento è un vantaggio per quanto sta accadendo in pista, ma lascia intendere che non si tratta di una soluzione miracolosa, perché un elemento chiave che non può essere ignorato è l’uomo aspetto dell’utilizzo dei dati che ne derivano.
“Penso che quando si parla di galleria del vento, il fatto di poter contare su una nuova galleria del vento all’avanguardia sia d’aiuto, perché abbiamo a che fare con un’aerodinamica complessa. Penso che l’evoluzione di queste vetture” ha portato ad alcune sfide fisiche, e penso che sia qui che i team, inclusa la McLaren, stanno lottando per generare facilmente sviluppi.”
“Tuttavia, penso che più che alla galleria del vento, alla fine, se abbiamo una macchina competitiva in pista, tutto il merito va al team aerodinamico. Non esiste uno strumento che faccia il lavoro. Uno strumento è un strumento in quanto tale, perché è utilizzato dagli esseri umani, quindi per me i complimenti vanno al team di aerodinamica che, da quando abbiamo iniziato il lavoro l’anno scorso, è stato in grado di raggiungere un tale tasso di successo in termini di sviluppo.”
