In un universo parallelo, Pierre Gasly è un calciatore professionista che spesso si chiede fino a che punto sarebbe potuto arrivare nelle corse automobilistiche se avesse continuato la sua carriera nei kart. Nel nostro mondo, tuttavia, il pilota francese di F1 ogni tanto si chiede se avrebbe potuto giocare per il suo club preferito, il Paris Saint-Germain, se avesse scelto una strada diversa durante la sua adolescenza.
Se segui Pierre Gasly su Instagram, saprai che il 28enne di Rouen è un grande appassionato di calcio. Il suo numero di F1, 10, è un omaggio al leggendario calciatore Zinedine Zidane, che lo indossò per gran parte della sua carriera internazionale. Gasly cammina regolarmente nel paddock indossando maglie da calcio, in particolare quelle del PSG e della squadra francese. Organizza partite con i membri dell’Alpine per sfogarsi dopo una lunga giornata in circuito (giocheranno in uno stadio da 30.000 posti in Messico, mi ha detto l’addetto stampa dell’Alpine). Lo scorso marzo Gasly è diventato comproprietario dell’FC Versailles, club semiprofessionale della National, la terza divisione francese.
Gasly ha iniziato a giocare a calcio all’età di 5 anni. “L’ho adorato”mi disse con un grande sorriso. “Onestamente, lo sogno ancora. Lo sport in sé, giocare a pallone e stare con i miei compagni di squadra. E tutta l’atmosfera di stare con la propria squadra, andare in luoghi diversi e sfidare altre squadre di altre città, ho amato ogni momento.”
“Proprio stamattina dicevo a me stesso: ‘Penso che il giorno in cui mi ritirerò dalla F1 entrerò in una squadra senior, solo per giocare’. Perché per me è davvero una grande, grandissima passione.”
Prima che il PR di Alpine colga l’occasione e porti Gasly ad un’altra intervista, abbiamo parlato di investire in una squadra, di dover scegliere tra i suoi due amori da adolescente e della sua vita al di fuori della Formula 1.
Una volta mi hai detto che avevi un “buon livello” quando giocavi a calcio da bambino. Cosa intendi per “buon livello”?
Beh, ho chiaramente perso il mio tocco! [les tentatives de Gasly pour montrer ses talents de footballeur peu avant l’interview n’ont pas vraiment atteint un “bon niveau”, ndlr]. Ma allora ero bravo con la palla. Abbiamo giocato la Coupe de France e abbiamo fatto un buon percorso di qualificazione per un piccolo club.
Un giorno andammo ad allenarci all’Auxerre, che all’epoca era campione di Francia. Avevano un manager molto famoso, Guy Roux, che ho potuto incontrare. E sono stato selezionato per la formazione.
Ho corso molto. Ero un’ala. Fino a 11 anni giocavo a metà campo e da ala passavo dall’attacco alla difesa, dall’attacco alla difesa. In realtà è stato molto positivo per me, perché ho sviluppato un cardio molto, molto buono. Mi sono impegnato nel kart tanto quanto nel calcio.
A 6 anni hai iniziato anche con i kart. Come hai gestito il calcio, il kart e la scuola?
Quando avevo 6 o 7 anni – non ricordo esattamente – la scuola suggerì ai miei genitori di saltare un anno, perché avevo ottimi voti e loro pensavano che potessi arrivare un anno prima. E penso che i miei genitori siano stati abbastanza intelligenti da dire: “Preferiamo che segua [son année scolaire normale] e che vada bene a scuola, perché questo gli darà più tempo per fare sport”. Potrei dedicare il resto del mio tempo al kart e al calcio. E ho fatto abbastanza bene.
Quando ho iniziato a gareggiare con i kart a 9 anni, con il calcio le cose hanno cominciato a complicarsi. Quando avevo 10 o 11 anni, ho iniziato a saltare qualche allenamento di tanto in tanto. E a causa delle gare non ho potuto assistere a tutte le partite. Ricordo che domenica andai a una partita e l’allenatore non era contento che mi concentrassi più sul kart che sul calcio. Mi disse che per punirmi mi avrebbe messo in seconda squadra. Ho risposto: “Cavolo, non voglio giocare nella squadra B”. E quel giorno mi sono fermato.
La decisione deve essere stata difficile da prendere.
Mi sono detto: “Va bene, devo scegliere.”. Ma nella mia mente era già chiaro. Anche se sono le mie due più grandi passioni, il mio amore per il kart e le corse era un po’ più grande. E poi penso di essere stato un po’ più competitivo nel kart che nel calcio, il primo mi ha portato più trofei. Sono arrivato a un punto in cui ho capito che non potevo fare entrambe le cose al massimo. E questo non mi andava bene.
Ci sono cose che hai imparato nel calcio e che poi puoi sfruttare nel motorsport? Hai menzionato il cardio…
Il cardio è chiaramente uno di questi. Ma anche spirito di squadra e sostegno reciproco. Nel calcio, a volte bisogna fare il possibile per rimediare all’errore di un compagno di squadra. Succede anche che commettiamo un errore e abbiamo bisogno di qualcuno che ci aiuti. Poi nello spogliatoio, anche da piccoli, inizi a legare e capisci che le partite migliori sono proprio quelle dove c’è una buona sinergia tra tutti.
Su scala più ampia, in F1, è la stessa cosa. Quando siamo nella sala macchine, è come uno spogliatoio di football. L’unica differenza è che tutti sono vestiti. Ma anche in Formula 1 bisogna stare tutti insieme e molto uniti come squadra, ci deve essere molta trasparenza e onestà e tutti devono lavorare per raggiungere lo stesso obiettivo. Quindi penso che sia stato molto utile acquisire quella mentalità di squadra fin dalla giovane età.
Il kart è più individualista. A quel tempo eravamo solo io e mio padre. Quindi non ci preoccupiamo davvero di avere una squadra dietro di te. Ma il mercoledì andavo a una partita o a un allenamento e stavo con altri ragazzi, e dovevo capire che dovevo integrarmi e avere quello spirito di squadra.
E poi lo sport in generale dà vita alla struttura. Per esempio, l’allenamento è alle sei… devi essere lì alle sei. Devi fare tutti gli esercizi, seguire il processo e allenarti per progredire e diventare più forte. Quando siamo bambini, non necessariamente lo vediamo in quel momento, ma lo sport apporta una certa struttura al nostro lavoro, che è essenziale per tutto ciò che faremo in seguito.
Ho bisogno di qualcosa di diverso dalla Formula 1 nella mia vita per equilibrarmi mentalmente e sentirmi bene.
All’inizio dell’anno hai deciso di investire nell’FC Versailles. Come ci sei arrivato?
Da grande appassionato di calcio, ho sempre desiderato praticare questo sport. Ovviamente non avrei partecipato come giocatore. Ma ho sempre avuto in mente che se un giorno fosse arrivata un’offerta interessante, avrei trovato il modo di partecipare.
Il proprietario che ha rilevato l’anno scorso l’FC Versailles mi ha contattato alla fine dell’anno perché ha visto che ero molto interessato al calcio, che andavo molto alle partite e guardavo molto calcio. Mi hanno spiegato il loro progetto, la loro visione del club, cosa volevano fare e come. Poi mi hanno chiesto se volevo unirmi a loro in questo progetto.
È ovvio che il calcio è uno sport molto complesso. Ma data la mia conoscenza del mio sport e la mia esperienza di lavoro in un ambiente ad alte prestazioni, erano molto interessati a comprendere gli standard della F1 e il modo in cui funzionano le cose qui, e in un certo senso utilizzare parte di questa conoscenza e introdurre alcuni di questi standard all’interno del club.
Come atleta, penso che sia anche un’area in cui porto molto a loro. Cerco di mettermi nei panni del giocatore. posso dire: “Come atleta, io personalmente, ho bisogno che ci prendiamo cura di questo e di quello”. In generale, i proprietari non sono molto interessati a questo genere di cose.
Considerano lo sport più come un’attività commerciale, il che a volte impedisce loro di prendere in considerazione l’aspetto del giocatore. Ma quando sai come ottenere il massimo dai tuoi giocatori, questo si traduce in prestazioni in campo. Le discussioni sono quindi molto interessanti. Ed è un altro sguardo al calcio, che prima non avevo, ma che apprezzo molto.
Penso che a livello di valori siamo molto vicini. Ho stabilito ottimi rapporti con gli altri due proprietari [Alexandre Mulliez et Fabien Lazare]. E allora mi sono detto: “OK, è davvero un progetto molto interessante”. E anche a lungo termine. Ho bisogno di qualcosa di diverso dalla F1 nella mia vita per bilanciarmi mentalmente e sentirmi bene. Ed è qualcosa che mi piace seguire, oltre alla Formula 1.
Ovviamente non sono coinvolto quotidianamente, ma ogni settimana ci incontriamo per fare il punto. E se giocano, guardo la partita. Sono molto orgoglioso di far parte di questa avventura.
Foto di: Michael Potts / Motorsport Images
Quali sono le tue ambizioni per il FC Versailles? Può essere una storia di successo come quella del Wrexham AFC, che è passato dalla quinta divisione inglese alla League One, la terza divisione?
Siamo in terza divisione. L’obiettivo a breve termine è raggiungere la seconda divisione, cosa ovviamente molto difficile perché la competizione è molto dura. Il calcio è importantissimo, ci sono tanti club con grandi budget e grandi strutture. Quindi è una grande sfida, ma non la nasconderemo. Per noi è chiaro che vogliamo raggiungere la seconda divisione. E nel medio e lungo termine raggiungere la Prima Divisione, che rappresenta un grande salto in avanti che potremo fare, spero, tra qualche anno.
Informazioni su Wrexham: gli attori Ryan Reynolds e Rob McElhenney, che hanno acquistato il club nel 2020, si sono uniti al team Alpine F1 come investitori lo scorso anno. Hai chiesto loro un consiglio prima di investire nel FC Versailles?
No, ma sono stato decisamente ispirato dalla storia di Ryan e Wrexham. Da appassionato di calcio, ovviamente ho seguito il suo percorso con il Wrexham. Per me è un po’ la stessa cosa. [Le football] non è il mio campo di attività. E sto iniziando con altre persone che non vengono neanche dal mondo del calcio. E sì, mi piacerebbe che un giorno ci fosse una partita amichevole tra Wrexham e Versailles!
Hai anche pensato di realizzare una serie di documentari sul FC Versailles, come “Welcome to Wrexham”?
È in cantiere, perché sì, hai bisogno di visibilità, hai bisogno di sponsor. Più soldi abbiamo, più buone infrastrutture abbiamo, più efficienti sono i giocatori. Quindi dobbiamo promuovere la nostra squadra nel miglior modo possibile. Ma ad essere onesti, c’è una grande squadra che se ne occupa e che sta facendo davvero un ottimo lavoro. Ci auguriamo che i risultati siano all’altezza delle ambizioni.
Questa intervista è stata condensata e modificata per chiarezza.
