Stoffel Vandoorne era una delle più grandi speranze della F1 quando arrivò come titolare alla McLaren F1. Il belga, che aveva trionfato in F2, partiva però in una squadra inglese completamente sconfitta.
Per due anni, nel 2017 e nel 2018, è stato scandalosamente dominato da Fernando Alonso. Tanto che nel 2019 la McLaren F1 ha licenziato Vandoorne per dare vita a un’altra grande speranza, Lando Norris.
Ora pilota di riserva per l’Aston Martin F1, Vandoorne ricorda il suo debutto in F1… e la disillusione che ne seguì. Non ha un grande rammarico per essere arrivato nella squadra sbagliata nel momento sbagliato?
“La strada verso la F1 è stata lunga e quando sono arrivato lì il mio tempo in griglia ha dimostrato quanto possa essere difficile questo sport. Devi essere lì al momento giusto e nel posto giusto. Se guardi alle carriere di molti piloti, vedrai che tutto è stato deciso nei primi due anni di gare nella serie. Se debutti su una macchina competitiva e finisci costantemente tra i primi tre o cinque, le persone hanno una percezione completamente diversa di te, delle tue capacità e della tua idoneità a diventare un pilota di F1”.
“Questi due anni in F1 sono stati duri, davvero duri. La F1 era il mio sogno, ma non ha funzionato come speravo. Ci sono voluti molti sforzi per arrivarci, ma quando ci sono riuscito, non mi sono divertito tanto quanto pensavo. »
“La situazione non è facile. Vieni dalle serie junior dove tutti gareggiano con le stesse macchine e dove, se sei abbastanza bravo, puoi lottare per le prime posizioni ogni anno, e all’improvviso ti ritrovi in una posizione in cui ciò non è possibile, perché la macchina che hai è così lontano dal ritmo. È uno shock per il sistema e devi trovare altri modi per motivarti. È difficile e divora la tua passione per lo sport. »
Stoffel Vandoorne, tuttavia, è riuscito a riprendersi brillantemente. Pilota di riserva della Mercedes F1 dopo il 2018, è diventato anche campione del mondo di Formula E nel 2022 ed è salito sul podio alla 24 Ore di Le Mans nel 2019.
“Guardando indietro, se devo essere sincero, alla fine del 2018 avevo bisogno di una pausa dalla F1, di un cambio di ambiente, e da allora ho avuto la possibilità di correre in serie e macchine diverse, con team diversi, e questo è tutto. come ho riscoperto la mia passione: il mio amore per le corse. Sono stato incoronato campione del mondo di Formula E, sono salito sul podio alla 24 Ore di Le Mans e sto aiutando l’Aston Martin a lottare per punti costanti, podi e la sua prima vittoria in Formula 1”.
Un ruolo ombra all’Aston Martin F1
Pilota di riserva dell’Aston Martin F1 al fianco di Jak Crawford, Stoffel Vandoorne non soffre di essere ai margini della F1?
“Non è mai facile per un pilota perdere il posto in F1, e all’inizio è stato difficile accettarlo. Dopo tutti questi anni di duro lavoro, dedizione e sacrificio, non puoi credere di essere arrivato a questo punto: questo non fa parte della trama, non è così che dovrebbero essere le cose. »
“Come pilota collaudatore e di riserva presso Aston Martin, aiuto i membri più giovani del nostro team di piloti e uno dei consigli che do loro costantemente è di godersi il viaggio. Questo sport è ultra competitivo; Guidare un’auto di F1 è un’opportunità rara, quindi devi sfruttarla al massimo. Qualunque siano le sfide, devi assaporare l’esperienza, sia nel bene che nel male, e trarne il massimo: non sai mai per quanto tempo ne avrai la possibilità. Questo è quello che ho capito dalla mia ultima gara in F1. »
“Non commettere errori, non tutto è facile oggi. Essere un pilota collaudatore e di riserva in Formula 1 comporta le sue sfide a causa dei limiti posti alla quantità di test che si possono svolgere. »
La vita quotidiana di Stoffel Vandoorne potrebbe non essere entusiasmante, ma è essenziale per il team di Silverstone.
“Trascorro molto tempo nel simulatore Aston Martin, sviluppando la vettura e i concetti futuri, aiutando la squadra a prepararsi per le prossime gare e per la sfidante del prossimo anno. È un programma intenso, ma ci sono mesi in cui passo molto meno al simulatore rispetto ad altri, di solito quando gareggio in altre gare. Probabilmente trascorro 25 giorni all’anno al simulatore – otto o nove ore al giorno – e sono giorni intensi in cui fai almeno 150 giri. »
“Oltre al lavoro al simulatore, l’altro aspetto fondamentale del mio ruolo sono i fine settimana di gara a cui partecipo. Vado a 11 o 12 Gran Premi all’anno e faccio esattamente la stessa cosa di Lance e Fernando sul circuito, tranne guidare. Partecipo a tutte le riunioni di ingegneria e strategia, quindi se dovessi sostituire Lance o Fernando, sono completamente nel ritmo del fine settimana e dovrei solo salire in macchina. So che ogni volta che avrò la possibilità di guidare la macchina, la afferrerò con entrambe le mani. »
Stoffel Vandoorne resta quindi nel mondo della F1… ma un ritorno da titolare sembra irrealistico, anche se il belga ovviamente ci spera in un angolo della mente.
“Ammetto che sarebbe difficile dire di no, soprattutto considerando la situazione in cui si trova lo sport oggi. È cresciuto notevolmente negli ultimi due anni. È ancora l’apice ed è dove tutti i piloti vogliono essere. Bisogna essere realistici riguardo alle opportunità, ma non si sa mai cosa può succedere in F1. »
“Ho una mentalità diversa rispetto a qualche anno fa. Sono molto contento della mia situazione attuale, cosa che prima non sarebbe stata così – me ne sono reso conto solo negli ultimi anni. Adesso so cosa voglio e cosa non voglio, e l’ho imparato solo interpretando ruoli diversi e partecipando a serie diverse. Mi sento più completa come persona. »
“Adoro quello che faccio di nuovo. »
