Julie-Rose Calvé nasce a Rennes nel 1815, nel quartiere ecclesiastico di Toussaints. Vive in povertà con la madre, vedova di un ufficiale, che l'ha messa al mondo quando era ancora adolescente. Quando quest'ultima non può più provvedere ai suoi bisogni, la manda in collegio a Tolosa. Lì Julie-Rose fu notata dal compositore Rossini, che la ammise al conservatorio. La bellezza della sua voce da soprano le apre tutti i destini artistici: sarà in Louisiana, a New Orleans. [À retrouver en intégralité dans le 3e volume des Histoires Extraordinaires Rennaises].
Fu assunta da John Davis, di origine francese e direttore del Théâtre d'Orléans, per la stagione 1837-1838. Ciò ha portato sia i suoi attori che le sue scene e costumi dall'Europa. Julie-Rose prese il nome di Julia Calvé e acquisì molto rapidamente lo status di stella nascente nella capitale dell'opera del Nord America. È soprannominata “la preziosa cantante”. I giornali dell'epoca notano che sveniva spesso, a volte sul palco, forse indebolita dal clima locale. Ciò non impedisce al soprano principale del teatro di tornare sul palco. “Lo spettacolo deve continuare”.
L'avventura americana
Inaugurato nel 1815, il Théâtre d'Orléans è il teatro d'opera più famoso della città. Durante i suoi primi cinque anni produsse circa 150 opere. La gente si precipita a vedere le truppe provenienti da Parigi. Fu sostituito nel 1859 dal Teatro dell'Opera francese, in Bourbon Street, nel quartiere francese.
Il suo pubblico rispecchia la città molto cosmopolita: tutte le classi sociali e le origini si ritrovano in questo centro nevralgico della vita sociale. New Orleans vanta la prima compagnia d'opera permanente della nazione. Qui vengono allestite le prime americane di famose opere francesi e italiane. Per la comunità francese l'opera è il simbolo della propria differenza culturale.
Successo
Il caldo e l'umidità della Louisiana impediscono qualsiasi prestazione durante l'estate. La troupe organizza quindi tour nel nord-est. Lottando nonostante una salute apparentemente fragile, Julia Calvé scopre Boston, Filadelfia, New York e Montreal. Nel corso di una carriera di undici anni, ha recitato, tra gli altri, in Le Postillon de Longjumeau, Le Domino noir e Don Pasquale.
Nel 1846, un giornale locale considerava con orgoglio la prima donna come la “cantante preferita della popolazione francese e creola” di New Orleans. Nel 1880, Rennaise divenne una rispettata insegnante di canto che formò alcuni dei migliori artisti d'opera del Nord America e dell'Europa. Morì all'età di 82 anni, conosciuta come una delle migliori attrici dell'epoca d'oro del teatro di New Orleans. Dal 2017, una spianata porta il suo nome, all'interno dell'isolotto di Octroi, nel quartiere di Bourg-Levesque.
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