Con la quarta edizione del Lille Street Food Festival dal 3 al 6 ottobre e numerosi eventi organizzati durante tutto l’anno, Lille si è affermata come una roccaforte della gastronomia francese.
Lille, la prossima capitale della gastronomia? Anche se può sembrare più discreta delle sue sorelle che si contendono il titolo, Lille non ha nulla da invidiare ad altre città come Parigi o Lione. Con numerosi eventi ormai dedicati alla gastronomia (Feu!!!, Lille Street Food e il Festival Internazionale della Zuppa) la capitale delle Fiandre si è affermata come una città emblematica delle arti culinarie.
Soprattutto perché collettivi di chef, professionisti del settore alberghiero e della ristorazione e produttori locali lavorano ormai da anni per valorizzare il know-how e i prodotti della regione.
“Con una regione molto agricola, che possiede numerosi prodotti locali, specialità, che è anche un crocevia di culture, di storie… Gli chef contribuiscono quotidianamente a promuoverla e metterla in risalto”, spiega da BFMTV.com Maxime François , ospite del club Lille Tables & Toques.
Evidenziare la cucina locale
Il club è stato creato una ventina di anni fa e riunisce ristoratori, chef, ma anche produttori della regione per offrire “un forum collettivo che consenta sia scambi che la creazione di progetti” in relazione alla gastronomia, e questo attraverso tre obiettivi principali : riunire i professionisti della gastronomia e della ristorazione della regione, valorizzando le professioni legate a questo settore per attrarre una futura generazione di professionisti e condividere la gastronomia con il maggior numero di persone.
Quest’ultimo punto riguarda in particolare l’organizzazione di eventi durante tutto l’anno, come crociere gastronomiche o attività legate al turismo birrario.
Ma l’evento annuale più importante del club Lille Tables & Toques resta il Bouillon, organizzato generalmente all’inizio dell’anno. Un vero e proprio festival della gastronomia che si basa su diversi format: un banchetto di apertura, una food court, un grande brunch degli chef e persino laboratori culinari.
Al di là degli eventi organizzati dal club, Maxime François riconosce che Lille è diventata oggi una destinazione culinaria.
«Possiamo dire che si è sviluppato il turismo enogastronomico, con veri e propri ristoranti di destinazione», spiega.
“Quando sei turista, l’esperienza gastronomica è parte del viaggio, della scoperta di un territorio. E questo, gli chef vi partecipano, a Lille ma anche nei dintorni. Costruiamo anche la nostra esperienza turistica con questa esperienza gastronomica aspetto.”
Giovani chef rinomati
E a Lille gli chef non mancano. Molti di loro si sono distinti anche a livello nazionale attraverso spettacoli culinari come Top Chef. È ad esempio il caso di Damien Laforce, candidato alla decima stagione dello show che, a nemmeno 30 anni, è già stato designato “Giovane talento” dalla guida Gault & Millau nel 2018. Oggi è a il titolare di Braque, un ristorante gourmet di Lille che propone prodotti locali.
Dieci anni fa partecipò allo spettacolo anche Steven Ramon, che debuttò in Lambersart. Da allora ha aperto il suo ristorante gourmet, Rouge Barre, e fa parte del collettivo Mange, Lille! creato per promuovere la gastronomia della regione.
Un altro nome oggi ben noto agli abitanti di Lille è quello di Florent Ladeyn, finalista del programma Top Chef nel 2013. Oggi è alla guida di numerosi indirizzi di Lille come Bloempot e Bierbuk, aperti nella Vecchia Lille. nel 2019. Il suo prossimo stabilimento, chiamato Krevette, aprirà i battenti il prossimo novembre a Lille.
Chef impegnato, ha partecipato insieme ad altri chef alla stesura del libro “Il mondo della gastronomia di fronte all’emergenza climatica”, pubblicato a settembre da La Plage. Fino alla fine del fine settimana sarà vicino al pubblico dietro il suo stand al Lille Street Food Festival.
Un evento gastronomico annuale
Il Lille Street Food Festival è un altro esempio concreto delle azioni messe in atto per promuovere la cultura gastronomica di Lille. Organizzato dall’agenzia di attrazione metropolitana Hello Lille, il festival è ormai un evento di punta dell’inizio dell’autunno.
La sua quarta edizione si svolge dal 3 al 6 ottobre presso la sede di Euratechnologies, ma il festival è stato originariamente creato alla fine della crisi Covid, per “far venire voglia alle persone di uscire e riscoprire i luoghi che amavano a Lille e nella metropoli” , spiega François Navarro, direttore di Hello Lille.
Una scommessa vincente, visto che il festival ha più che raddoppiato i suoi volumi dalla sua nascita: dai 16.000 visitatori della primissima edizione, si è passati ai 38.000 dell’edizione 2023. L’organizzazione stima inoltre che circa un terzo dei visitatori oggi sia esterno al pubblico territorio di Lille, che provengano dalla regione, dal resto della Francia o addirittura dal Belgio.
“Crediamo di avere il 30% del pubblico, il che è il risultato dell’influenza del festival (…)”, spiega François Navarro. “Ora è il più grande festival di street food a nord di Parigi.”
Anche a livello di professionisti presenti, il festival ha ormai aperto le porte ben oltre i suoi confini regionali. “Lo vediamo anche adesso, il festival ha assunto una dimensione nazionale. Vediamo quante richieste abbiamo da parte di ristoratori di tutta la Francia, e anche dell’Europa, per venire ad esporre”.
Così come il primo fine settimana di settembre è associato alla famosa svendita di Lille – ad eccezione di quest’anno 2024, a causa dei Giochi Olimpici – il primo fine settimana di ottobre diventa così un evento imperdibile per i residenti e i turisti di Lille.
“Quello che vediamo è che si tratta di un incontro atteso. (…) Questo primo fine settimana di ottobre è ormai atteso come un incontro importante per la gastronomia di Lille.”
Gastronomia accessibile e popolare
L’evento presenta cucine da tutto il mondo, nonché scambi con chef locali e nazionali, il tutto a un prezzo accessibile per far conoscere queste specialità culinarie a quante più persone possibile: l’ingresso al festival è gratuito, e gli chef, i ristoratori e i birrai offrono solo porzioni inferiori a 8 euro.
“Non vogliamo lasciare nessuno alla porta. Studenti, anziani, persone che non necessariamente hanno soldi… Tutti devono poter venire”, continua François Navarro.
Se il format del festival del cibo di strada non è specifico solo della capitale delle Fiandre, dato che esiste anche una versione lionese, il direttore dell’agenzia di attrazione ritiene che Lille abbia qualcosa in più per posizionarsi come una città degna di nota per la gastronomia.
“La nostra forza è che abbiamo un mix di chef stellati, ma anche un’abbondanza – e penso che non esista da nessun’altra parte – di nuovi concetti, di una nuova generazione di chef, di micro-birrifici che danno il meglio di sé. C’è un’abbondanza di diversità e concetti nella metropoli che senza dubbio rendono Lille uno dei luoghi più forti della gastronomia francese oggi.
L’accessibilità è un aspetto importante anche degli eventi organizzati dal club Lille Tables & Toques, che non ha scelto a caso il tema del brodo per il suo evento annuale.
“Invochiamo il riferimento ai brodi nell’immaginario e nella storia della ristorazione, che aveva una vocazione più popolare e accessibile. Abbiamo sfruttato questa parola per farne il nostro grande evento annuale”, spiega Maxime Francis.
È anche un’occasione per sensibilizzare l’opinione pubblica sull’origine dei prodotti e sulla necessità di un’alimentazione responsabile. “Il nostro obiettivo è anche dimostrare che mangiare bene non è necessariamente più complicato o più costoso. Dimostrare che la buona cucina, il mangiare bene, può essere accessibile”, spiega Maxime François.
Formare gli chef di domani
Oltre che per i suoi piatti tipici e i suoi rinomati chef, la regione di Lille si è distinta anche per la formazione delle future generazioni di professionisti della gastronomia.
“C’è qualcosa di abbastanza paradossale nella gastronomia: c’è un lato molto attraente, si parla molto di chef, c’è un ritorno della voglia di fare da sé nel post-Covid, il che significa che c’è un rinnovato interesse per queste professioni, e allo stesso tempo esiste un bisogno di assunzioni che è forte negli hotel e nei ristoranti”, sottolinea Maxime François di Lille Tables & Toques.
Sostenuto dalla metropoli di Lille e dalla regione dell’Hauts-de-France, il club incontra i giovani, le persone in riqualificazione e anche l’inserimento professionale per mettere in risalto le professioni di “alberghi, ristoranti, dell’ospitalità”.
Inoltre non è l’unico a dare risalto alle professioni della gastronomia. Il Mangia, Lille! lavora da più di dieci anni per promuovere la gastronomia della regione. Il collettivo è “nato da una constatazione: Lille è una capitale economica, turistica e culturale, ma non è ancora sufficientemente riconosciuta come città gastronomica. Tuttavia, tutta una giovane guardia di chef ha risvegliato la gastronomia di Lille, aprendo nuovi indirizzi, accessibili e al passo con i tempi”, indica sul suo sito.
Ogni anno organizza un concorso di cucina rivolto ad amatori, studenti e professionisti, con un vincitore in ciascuna di queste tre categorie. Se quest’anno la 9a edizione si è svolta sul tema “crudo e cotto”, l’associazione già accoglie candidati per l’anno prossimo sul tema “molluschi e crostacei” (con la tecnica obbligatoria di una salsa emulsionata calda).
Da parte sua, Lille Tables & Toques sta già lavorando all’organizzazione di un evento nel 2025 per celebrare lo chef del Lensois Marc Meurin, che ha più di 50 anni di carriera al suo attivo, al fine di “valorizzare la sua vocazione, la sua passione e tutto il suo trasmissione che ha saputo permettere” ai leader di oggi e di domani.
Una risonanza all’estero
L’agenzia di attrazione Hello Lille si impegna anche a promuovere la gastronomia della regione tra i giovani, in particolare quelli provenienti dall’estero: l’agenzia organizza ogni anno una serata per studenti internazionali, che si svolge la prima sera del Lille Street Food Festival. Abbastanza per “mettere in risalto il meglio della nostra gastronomia” non appena questi studenti arriveranno a Lille, si rallegra François Navarro.
L’agenzia lavora tutto l’anno anche per convincere gli organizzatori di eventi gastronomici internazionali che “dovrebbe accadere qui”. L’organizzazione dei Giochi Olimpici, ad esempio, è stata l’occasione per una cinquantina di ristoranti della metropoli di Lille di proporre a pranzo un menu olimpico a 35 euro.
Con le richieste odierne degli chef di tutta Europa di partecipare allo Street Food Festival e i numerosi eventi durante tutto l’anno, Lille ha dimostrato di avere il suo posto sulla scena gastronomica.
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