chi sono i Baye Fall – questi musulmani senegalesi che hanno elevato il servizio al rango di preghiera – e che a volte si sentono incompresi?

Mentre il crepuscolo cala su Mbacké Kadior, villaggio al centro del Senegal, i canti ritmati dei fedeli musulmani vestiti con abiti patchwork riempiono l’aria.

Riuniti in uno stretto cerchio davanti a una moschea, i seguaci di Baye Fall si dondolano e cantano con un forte canto, le loro voci si alzano e si abbassano all’unisono. Le fiamme di un piccolo fuoco brillano sullo sfondo, proiettando ombre danzanti sui loro vestiti multicolori.

I loro dreadlock oscillano mentre si muovono e i loro volti brillano di sudore e fervore durante questo rituale sacro, noto come “Saam Fall”, sia una celebrazione che un atto di devozione.

I partecipanti spesso sembrano essere in trance durante la canzone che può durare due ore e si svolge due volte a settimana.

I Baye Fall, un sottogruppo della Grande Confrérie Mouride du Senegal, non sono come qualsiasi altro gruppo musulmano.

Rappresentano una piccola frazione dei 18 milioni di abitanti del Senegal, paese a maggioranza musulmana dell’Africa occidentale.

Ma il loro aspetto sorprendente li distingue dagli altri, e alcuni ritengono che le loro pratiche non ortodosse siano troppo lontane dagli standard islamici.

Per i fedeli di Baye Fall la fede non si riflette solo nelle cinque preghiere quotidiane o nel digiuno del mese sacro del Ramadan, ma nel duro lavoro e nel servizio alla comunità. Ai loro occhi, il paradiso non è solo una destinazione, ma una ricompensa per coloro che sono in difficoltà.

A volte vengono fraintesi dagli altri musulmani – e in Occidente esiste anche una falsa idea secondo cui bevono alcolici e fumano marijuana, il che non fa parte della loro etica.

“La filosofia della comunità di Baye Fall è incentrata sul lavoro. È una forma di lavoro mistico, dove il lavoro stesso diventa devozione a Dio “, spiega alla BBC Maam Samba, leader di un gruppo di Baye Fall a Mbacké Kadior.

Ritengono che ogni compito – sia arare i campi sotto un sole implacabile, costruire scuole o realizzare oggetti – sia impregnato di un significato spirituale. Il lavoro non è solo un dovere, è un atto meditativo, una forma di preghiera in movimento.

È qui, nel villaggio di Mbacké Kadior, che la comunità ritiene che il suo fondatore, Cheikh Ibrahima Fall, abbia incontrato per la prima volta Cheikh Ahmadou Bamba, che nel XIX secolo fondò la confraternita Mouride, un ramo dell’Islam Soufi, che suona un ruolo influente in Senegal.

Si dice che Cheikh Ibrahima Fall si dedicò interamente al servizio di Bamba e spesso trascurò i suoi bisogni, in particolare mangiare, digiunare, pregare e prendersi cura di sé.

I suoi follower affermano che nel tempo i suoi abiti si sono consumati e logorati, il che testimonia la sua dedizione disinteressata. Così è nata la filosofia e la tradizione degli abiti Patchwork di Baye Fall.

Questo tipo di lealtà verso un leader religioso è ciò che i suoi fedeli ora praticano – un concetto noto come “Ndiguel” – molti Baye Fall includono persino questa parola nei nomi dei loro figli.

L’etica del lavoro di Cheikh Ibrahima Fall si riflette anche nel cuore di Mbacke Kadior in un laboratorio dove collaborazione e creatività prosperano per creare magnifici abiti in patchwork.

Le donne lavorano in silenzio e con concentrazione, inzuppando i tessuti uniti in vivaci tinte di tinture. Ad ogni ammollo, il tessuto assorbe strati di colori ricchi e audaci, trasformandosi gradualmente in tessuti sorprendenti.

Gli uomini, altrettanto meticolosi, prendono i tessuti colorati e li cuciono abilmente in abiti che sono pratici ed esprimono l’identità distinta di Baye Fall.

L’aria vibra di determinazione mentre gli abiti prendono forma, un mix di arte e lavoro che riflette la loro dedizione. Questi documenti finiti vengono poi distribuiti nei mercati del Senegal, dove garantiscono la sussistenza e condividono a distanza la filosofia della comunità.

“Lo stile Baye Fall è originale”, spiega il signor Samba, il cui defunto padre era un rispettato sceicco Baye Fall, o marabout come chiamiamo i leader religiosi in Senegal.

“Gli abiti patchwork simboleggiano l’universalità: puoi essere musulmano e mantenere la sua cultura. Ma non tutti lo capiscono. Diciamo che se non accetti le critiche non puoi progredire. »»

Mentre altri musulmani digiunano dall’alba al tramonto durante il Ramadan, sono i Baye Fall che si dedicano alla preparazione del cibo per il pasto serale dell’Iftar, quando nelle moschee viene rotto il digiuno.

Questa devozione non si limita alle attività manuali.

Baye Fall ha creato cooperative, imprese sociali e organizzazioni non governative volte a promuovere lo sviluppo sostenibile nelle aree rurali del Senegal. Per loro il lavoro non è solo un mezzo di sopravvivenza, ma anche un’espressione di spiritualità.

“Abbiamo scuole, centri sanitari e imprese sociali per creare posti di lavoro”, afferma Samba. “Nella nostra filosofia di vita tutto deve essere fatto con rispetto, amore e attenzione alla natura. L’ecologia è al centro del nostro modello di sviluppo sostenibile. »»

Ma il gruppo è stato criticato anche per la sua pratica di mendicare per strada.

Se la ricerca non è contraria al sistema di credenze di Baye Fall, viene tradizionalmente svolta con l’intenzione di portare contributi al maestro, che li ridistribuisce a beneficio della comunità.

“Ci sono le vere Baye Fall e quelle che noi chiamiamo le “false bays” – le false baie”, spiega alla BBC Cheikh Sène, ex vicerettore dell’Università Alioune Diop della città di Bambey ed esperto della confraternita Mouride.

Nei centri urbani come la capitale Dakar, la presenza di queste “false baie” è diventata onnipresente.

“Queste sono persone che si vestono come noi e che vanno in strada, ma che non contribuiscono alla comunità. È un problema serio che danneggia la nostra reputazione “, afferma il signor Sène.

L’accento posto dai Baye Fall sul duro lavoro e sulla comunità ha trovato un’eco oltre i confini del Senegal.

Keaton Sawyer Scanlon, un americano entrato in una comunità dopo una visita nel 2019, è uno dei loro seguaci. Da allora ha ricevuto il nome senegalese da Fatima Batouly Bah e descrive il suo primo incontro con un marabout come un momento che le ha cambiato la vita.

“Avevo l’impressione che il suo corpo emettesse luce”, racconta alla BBC. “Il mio cuore ha riconosciuto una verità. È stato per me un profondo risveglio spirituale”.

La signora Bah ora vive tra le Baye Fall, partecipa ai loro progetti e incarna la loro etica del servizio. Fa parte di un numero limitato ma crescente di seguaci internazionali che hanno adottato la via unica del gruppo.

I Baye Fall svolgono un ruolo essenziale nella società senegalese e la loro partecipazione a un’ampia gamma di attività agricole è importante per l’economia.

Ogni anno prestano fedeltà al califfo Mourides, donando denaro, bestiame e raccolti alla confraternita per dimostrare la loro lealtà.

Svolgono anche un ruolo essenziale nel mantenimento della grande moschea di Touba, la città santa del Senegal, epicentro del Mouridismo, e sono responsabili della sua manutenzione.

A Touba, prestano servizio come guardie di sicurezza non ufficiali presso la Grande Moschea in occasione di eventi importanti, come l’annuale pellegrinaggio Magal, dove centinaia di migliaia di persone giungono in città.

Ad esempio, si assicurano che le persone siano vestite con modestia, che nella regione non venga venduta alcuna droga e che il califfo non manchi di rispetto.

“I Baye Fall hanno sempre garantito la sicurezza del califfo e della città”, ha detto Sène. “Nessuno osa agire in modo inappropriato quando c’è in giro una Baye Fall. »»

Nonostante la disapprovazione di alcuni, l’impatto di Baye Fall sul panorama culturale e religioso del Senegal aumenta, anche se il paese deve affrontare sfide per bilanciare tradizione e modernità.

Le risorse limitate stanno ostacolando i progetti ambiziosi della comunità guidata da Maam Samba.

Ma la loro visione resta chiara: uno sviluppo sostenibile, ancorato alla fede e al servizio, che potrebbe aiutare anche una parte dei tanti giovani disoccupati del Senegal che disperano di trovare un sostentamento.

Tra le migliaia di migranti che intraprendono pericolose traversate marittime verso l’Europa, molti provengono dal Senegal.

“Vogliamo fare di più”, dice Samba. “Vogliamo creare più posti di lavoro, perché i giovani ne hanno bisogno qui in Senegal.

“Abbiamo bisogno della collaborazione dei governi e delle organizzazioni internazionali. Questa è la nostra speranza per il futuro. »»

Per loro il duro lavoro è la risposta ai bisogni economici e spirituali del Paese.

Il movimento Baye Fall è un ramo distinto della confraternita Mourides in Senegal.

I seguaci di Baye Fall sono noti per l’importanza che attribuiscono al lavoro, all’umiltà e al servizio agli altri, che spesso si esprime attraverso il lavoro fisico e l’espressione artistica. Sono riconoscibili dai loro vestiti patchwork colorati e dai caratteristici dreadlocks.

La confraternita Mouride, fondata dallo sceicco Amadou Bamba alla fine del XIX secolo, è uno degli ordini sufi più importanti e influenti del Senegal.

I suoi insegnamenti enfatizzano il duro lavoro, la dedizione a Dio, l’aiuto della comunità e il contributo alla società.

Il movimento Baye Fall e la confraternita Mouride svolgono entrambi un ruolo importante nel tessuto spirituale e sociale della società senegalese.