Sistematicamente sul podio dei migliori centri di formazione francesi dal lancio di una valutazione annuale da parte della Direzione Tecnica Nazionale (DTN) della FFF nel 2020-2021, e addirittura vincitore nel 2022, l’Olympique Lyonnais a quanto pare non ha perso nulla della sua superba giovinezza. La “formidabile accademia” dell’OL cara a Jean-Michel Aulas, a lungo percepita come il riferimento europeo accanto al Barça, nasconde tuttavia una realtà completamente diversa, mentre la prima squadra si recherà questo mercoledì (18) a Bourgoin-Jallieu (Isère) nel ottavi di finale della Coupe de France.
L’OL è solo 7° nel campionato nazionale U17, dietro al rivale Saint-Etienne ma anche a tre club dilettantistici, Saint-Priest, Air Bel e Cavigal Nice. Stessa constatazione preoccupante per la nazionale Under 19, che vegeta nel ventre molle (8°) insieme ad Andrézieux-Bouthéon. Solo la squadra riserve del club, retrocessa in Nazionale 3 (5a divisione) nel 2023, ha fatto un po’ meglio con un 5° posto.
Tra i professionisti si è presentato solo Enzo Molebe
A ciò si aggiunge che l’OL non gioca nella Youth League dal 2020 e che solo due giocatori del club (Enzo Molebe nell’U18 e Rémi Himbert nell’U17) hanno fatto parte delle ultime selezioni giovanili della squadra francese, dall’U16 all’U20. Un’altra anomalia se ricordiamo le tante generazioni di giocatori del Lione che hanno dato fiducia ai Bleuets.
Allo stesso modo, Enzo Molebe (17 anni) è l’unico lionese sotto i 21 anni ad essersi unito alla squadra professionistica in questa stagione, con due brevi presenze finora. È questa la prova che OL ha voltato le spalle al suo DNA formativo?
“Chi è al potere deve ricostruire tutto”
“L’OL è sempre stato un pioniere nell’allenamento in Francia, con José Broissart, Georges Prost, Rémi Garde e Stéphane Roche”, ricorda l’ex portiere professionista Gilles Rousset, allenatore dell’OL per quindici anni. C’era una metodologia con molte scale ripetute, un requisito e una vera anima lionese. Tutto era pronto per non far saltare i giovani, quando vediamo che Karim Benzema aveva completato le sue due stagioni complete nell’U17. E poi alcuni si sono uniti al club per strutturare allenamenti e pre-allenamenti, e hanno guadagnato terreno…”
Un’osservazione condivisa da Armand Garrido, l’ultimo allenatore ad aver vinto un campionato nazionale con il Lione, nel 2014 nella categoria U17: “Mi rattrista aver assistito a questo disastro formativo senza poterlo evitare. Chi è al potere oggi ha ereditato una brutta situazione, con tutto da ricostruire. Non riconosciamo più l’accademia OL. »
Sul banco degli imputati entrambi collocano soprattutto Jean-François Vulliez, direttore del settore giovanile dal 2017 al 2023. Lo accusano di non aver più consultato gli allenatori per definire i giovani trattenuti o meno dal club a fine stagione, per per aver allontanato la squadra della Lega U16, ma soprattutto per aver “instaurato un clima molto pesante”.
“Abbiamo lasciato il calcio”
“Con tutti gli allenatori siamo stati a lungo come una famiglia”, ricorda Gilles Rousset. Eravamo tutti servitori del club, poi alcuni, Jean-François Vulliez in testa, con un discorso universitario e scientifico, hanno utilizzato il club. Loro parlavano la stessa lingua dei leader, loro avevano la conoscenza e noi il know-how. Abbiamo messo ostacoli sulla strada di tutti gli allenatori storici. » Attualmente coordinatore sportivo del Bourgoin-Jallieu, e quindi contrario all’OL questo mercoledì, precisa Armand Garrido.
« I giocatori venivano a prendermi dal campo per portarli a fare yoga o a fare NeuroTracker [outil d’entraînement cognitif]. Abbiamo lasciato il calcio e lasciato completamente da parte la competizione. »
Lasciato il Lione l’estate scorsa, Jean-François Vulliez risponde alle critiche dei due ex allenatori dell’OL: “È un brutto tentativo di intenti. Abbiamo evoluto la formazione come richiesto da Rémi Garde quando sono arrivato a Lione, e gli sviluppi portano sempre a tensioni e resistenze al cambiamento da parte di alcuni”.
Direttore del centro di formazione prima di assumere la guida della squadra professionistica (dal 2011 al 2014), Rémi Garde ha voluto sviluppare la metodologia del Lione, quando Jean-François Vulliez è arrivato al club nel 2011 con Jean-Yves Ogier, storico manager del preformazione. Successivamente, un audit richiesto da Jean-Michel Aulas e condotto da Gérard Houllier nel 2016, ha stabilito definitivamente i metodi utilizzati da Jean-François Vulliez.
L’era del supporto mentale, dello yoga e dei dati
“L’idea era quella di essere sempre un passo avanti nel sostenere i giovani”, riassume l’uomo che ha allenato l’OL in Ligue 1 contro Le Havre (0-0) la scorsa stagione, tra l’era Laurent Blanc e Fabio Grosso. Dal 2014 in poi supporto mentale ai giocatori, introduzione allo yoga, lavoro sul leadership e la dimensione cognitiva, ma anche sessioni di analisi video e l’implementazione di sensori GPS per analizzare i dati dei giocatori.
“Abbiamo rilasciato molti giocatori di livello europeo nelle generazioni dal 2000 al 2003 [Caqueret, Gouiri, Kalulu, Bard, Lukeba, Barcola, Gusto et Cherki]ricorda Jean-François Vulliez. Poi Mamadou Sarr (19 anni) secondo me avrebbe potuto giocare in Ligue 1 con l’OL ma è stato ceduto allo Strasburgo. Si è aperta un’era con un nuovo proprietario e bisogna vedere la sua strategia nei confronti dei giovani. »
A questo proposito, John Textor ha potuto assistere dall’interno, con passione, all’intero torneo U15 di Neuville-sur-Saône nel maggio 2024, quattro mesi prima di annunciare che il suo modello economico sarà più incentrato sul reclutamento di giocatori confermati che sulla promozione l’emergere delle speranze del club in Ligue 1.
Il trasferimento a Meyzieu, “LA pausa”
“A differenza di Barcola che voleva lasciare e giocare per il PSG, voglio vedere i giovani del nostro settore giovanile sognare di diventare i prossimi Juninho, Fekir e Benzema”, ha detto lunedì il proprietario americano a RMC. In ogni caso, ha capito che il trasferimento dell’accademia a Meyzieu nel 2016 è stato chiaramente individuato come uno dei motivi delle difficoltà formative. All’epoca, Jean-Michel Aulas aveva favorito il suo progetto OL Vallée (ristoranti, bowling, surf wave al coperto…) intorno al Parc OL e al Groupama OL Training Center (GOLTC).
« Questa è LA pausa. Abbiamo allertato subito la direzione perché, oltre ad essere in prefabbricati, con un solo campo in erba e quattro sintetici, non c’era nessun contatto tra Décines e Meyzieu. L’unità di luogo e di pensiero di Tola Vologe si è completamente disintegrata. Abbiamo perso un vero e proprio centro di vita, dove i ragazzi potevano assistere alle sessioni di colpi di Juninho e Karim Benzema. C’è stata interazione e poi tutto il club si è interessato alla formazione giovanile. »
Jean-François Vulliez lo conferma: “È stato un ostacolo, c’è bisogno di unità per essere efficaci, e ci siamo resi conto col tempo che le persone non facevano questi 3 km tra Décines e Meyzieu” . A seguito di un articolo di La squadra a questo proposito, Pierre Sage ha confermato lunedì che “lavoriamo da più di un anno affinché le squadre giovanili si avvicinino al GOLTC, o addirittura lo integrino”.
“I tifosi sentono di potersi aggrappare all’OL”
Per Jean-François Vulliez, “il fattore chiave è soprattutto la recente instabilità all’interno del mondo accademico”. “Sono stato direttore per sei anni, e qui l’OL ha avuto appena tre allenatori in 18 mesi [Pierre Sage, le duo Fabien Caballero-Johan Louvel et désormais Johann Louvel-Mathieu Seckinger]continua. Dall’estate 2023 ci sono stati anche tre e quattro allenatori diversi nelle nazionali U17 e U19”.
La stabilità manca innegabilmente a Meyzieu, dove solo Cyrille Dolce (U15) e Amaury Barlet (U17) sono in carica da più di dieci anni, mentre diversi allenatori storici sono stati estromessi in questo periodo. Tra questi, Gilles Rousset lasciò il club nel 2019, pochi mesi dopo essere stato “aggredito e minacciato di morte” da Christian Bassila, allora allenatore della squadra riserve in N2.
« L’OL ha subito un deterioramento dei propri standard. È inconcepibile vedere la riserva in N3 quando un tempo finivamo quarti in N2 schierando quasi solo U19. Molti educatori arrivati non sono all’altezza, è diventato un normale centro di formazione e persino un campo in rovina. Dove sono i giocatori oggi? Cerco lui, il prossimo giovane che un giorno potrebbe essere venduto per 30 milioni di euro. »
Un allenatore di un altro club della regione conferma il profondo declassamento del Lione tra i giovani: “Conoscevo un OL che ci dava dieci solo con i giocatori del primo anno. Eravamo sicuri di raccogliere, qualunque fosse la categoria. Oggi mancano alcuni dei migliori educatori del Lione e i club dilettantistici sentono di poterli catturare. Ma in termini di attrattività, OL resta OL e riesce sempre ad attrarre i migliori giovani della regione”.
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“Il DNA del Lione è sempre stato il calcio istintivo”
Tuttavia, il settore giovanile del Lione, sebbene incoronato con un titolo in Coppa Gambardella nel 2022 con Eric Hély, stenta a ritrovare la sua precedente efficienza. “Il DNA del calcio del Lione è sempre stato una lega di tecnica, velocità e forza, un calcio d’istinto e spontaneità molto legato ai suoi quartieri, un calcio di strada”, osserva Kelly Youga, ex difensore professionista allenato nell’OL e ora al capo di un’accademia di giocatori a Lione. Il club è ancora nel mezzo di uno shock culturale con questa difficile transizione dalla sua scuola tradizionale a quella più moderna, che si basa su metodologie e sensori di dati diversi. »
Oggi vice allenatore dell’AC Horsens (D2 danese), Jean-François Vulliez non è allarmista sulla situazione attuale: “Bisogna prendere visione dei risultati, che non sono elementi attendibili per valutare il livello di un centro di formazione. L’OL ha giocatori molto giovani nella maggior parte delle categorie e alcune generazioni stanno sperimentando una maturità tardiva. La priorità resta quella di formare giocatori professionisti e sostenerli”.
Il nostro file su OL
In questi tempi di incertezza economica con John Textor a capo del progetto, un ex allenatore del club conclude: “L’OL si è sempre affidato al proprio centro di allenamento, dall’era Giuly-Bardon a Lacazette-Fekir-Tolisso. Grazie a tutti questi giovani gettati nel profondo, tra i professionisti non sei mai stato in pericolo. Se abbandoni il centro di formazione è la fine…”. Contattato da 20 minutiL’OL non ha voluto commentare le ultime novità provenienti dalla sua accademia.
