Sotto la Germania nazista molte opere d’arte di collezionisti ebrei furono rubate, confiscate o vendute a basso prezzo. Nei Paesi Bassi, centinaia di queste opere furono restituite dagli Alleati durante l’autunno del 1945, ma solo una manciata fu restituita ai proprietari o agli eredi. Fino al 9 marzo 2025, il Museo Van Gogh di Amsterdam mette in risalto la storia di uno di questi dipinti rubati, Riposa, contadina sdraiata nell’erba (1882) di Camille Pissarro (1830-1903), e la famiglia Van der Bergh, che dovette separarsi dai lavori per sfuggire alla Shoah.
Una richiesta di restituzione che non era stata elaborata
Riposa, contadina sdraiata nell’erba fa parte della serie di figure rurali che Pissarro immortalò tra il 1879 e il 1882. Rappresenta una giovane fanciulla sdraiata in un assolato paesaggio di campagna. Pissarro ha catturato la scena pacifica utilizzando la luce che scorreva sull’erba. Lo sfondo piatto ricorda le stampe giapponesi che potrebbero aver influenzato il pittore. Proveniente da una famiglia di imprenditori del Brabante settentrionale, Jaap van den Bergh acquistò il dipinto poco dopo l’invasione tedesca dei Paesi Bassi. Nel 1943, Jaap e sua moglie Ellen van den Bergh furono costretti a vendere l’olio su tela per andare clandestinamente, come molti altri ebrei che avevano bisogno di soldi per fuggire dal paese, nascondere o ottenere documenti di immigrazione falsi. La coppia riuscì a sopravvivere alla guerra ma le loro figlie Rosemarie e Frieda Marianne furono uccise ad Auschwitz.
Frieda Marianne e Rosemarie van den Bergh. ©Collezione privata
Dopo la guerra, Jaap van den Bergh dichiarò che la vendita del suo dipinto era avvenuta sotto costrizione, ma la sua richiesta di restituzione non fu accettata. Fu solo nel 2016 che la storia di Riposo, contadina sdraiata nell’erba riprende. Un progetto di digitalizzazione della Origins Unknown Agency (un’organizzazione ormai defunta) ricrea il legame tra la famiglia Van den Bergh e il dipinto. Grazie a questo documento i ricercatori individuano l’opera nella collezione della Kunsthalle Bremen e forniscono l’anello mancante della sua provenienza. Dopo aver ricercato potenziali discendenti di Jaap van den Bergh, solo una terza sorella di Rosemarie e Frieda Marianne, nata nel dopoguerra e ignara dell’esistenza del dipinto, è stata identificata come beneficiaria.
Camille Pissarro, Le Repos, contadina sdraiata nell’erba, 1882, olio su tela,
Kunsthalle de Brême ©Kunsthalle Bremen_Der Kunstverein
Un accordo di compensazione abbastanza unico
In seguito a questa scoperta fu raggiunto un accordo tra la Kunsthalle di Brema, che conserva l’olio su tela dal 1967, con l’ereditiera e l’istituzione. Oltre alla compensazione finanziaria (il cui importo non è stato reso noto), l’accordo di compensazione è piuttosto unico. Comprende uno studio scientifico sulla storia della famiglia Van den Bergh durante gli anni dell’occupazione tedesca, la pubblicazione di un’opera che raccoglie la ricerca, nonché una mostra temporanea nei Paesi Bassi. È nell’ambito di questo accordo che il Museo Van Gogh accoglie con favore il prestito della Kunsthalle Bremen.
La Galleria d’arte di Brema nel 2007 ©Wikimedia Commons/Jürgen Howaldt
Il prossimo febbraio, il lavoro Ragazza nell’erba, il tragico destino della famiglia Van den Bergh e la ricerca di un dipintoscritto da Eelke Muller e Annelies Kool (esperte sui temi della restituzione dei beni culturali della Seconda Guerra Mondiale) con il contributo di Dorothee Hansen (vicedirettrice e curatrice della Kunsthalle Bremen), Brigitte Reuter (ricercatrice della Kunsthalle Bremen) e lo storico Rudi Ekkart, sarà pubblicato da Waanders in inglese e olandese. Ripercorrerà la commovente storia della famiglia, dalla ricerca del dipinto alle cicatrici lasciate dalla guerra.
Finalmente, Riposa, contadina sdraiata nell’erba tornerà alla Kunsthalle Bremen il 3 aprile 2025 con una nuova presentazione che include una contestualizzazione della sua provenienza. Mentre altre istituzioni faticano a trovare un accordo con i titolari dei diritti delle famiglie ebree espropriate delle loro collezioni durante la Shoah, l’esempio del Pissarro della Kunsthalle dà un po’ di speranza dimostrando che un accordo equo per entrambe le parti è possibile.
La rivoluzione impressionista di Camille Pissarro
