20 anni fa, intorno alle 20:55, dall’aeroporto di Mirabel decollò un volo Air Transat in partenza per Parigi. È stato l’ultimo aereo passeggeri a lasciare questo centro aeroportuale costruito tre decenni prima. Si chiude così un doloroso capitolo della storia di questo aeroporto, la cui costruzione su fertili terreni agricoli a Sainte-Scholastique ha portato all’espropriazione di 3.000 famiglie, ovvero circa 10.000 persone.
Situato a 58 chilometri da Montreal, l’aeroporto Mirabel, inaugurato nel 1975, era destinato a diventare il più grande aeroporto del mondo. I suoi progettisti avevano progettato un collegamento ferroviario che lo avrebbe collegato al centro di Montreal in meno di 30 minuti, così come la costruzione dell’autostrada 13. Questo treno non ha mai visto la luce e l’autostrada non è mai stata costruita come previsto .
L’aeroporto Mirabel avrebbe avuto un destino diverso se questi progetti di trasporto fossero stati realizzati? La domanda potrebbe non essere così semplice. Una serie di decisioni controverse ha portato a quello che alcuni osservatori definiscono un enorme spreco di sviluppo aeroportuale.
La fine dei voli passeggeri all’aeroporto di Mirabel 20 anni fa risuona come un pessimo ricordo per Hubert Meilleur, sindaco di Mirabel fino al 2013, che è stato in prima linea nella battaglia contro la decisione, nel 1996, di Aéroports de Montréal (ADM) di trasferire tutti i voli internazionali regolari per Dorval.
Il rimpatrio dei voli per Dorval sarebbe costato 185 milioni di dollari, ricorda. Tuttavia, finora sono stati spesi almeno 3 miliardi di dollari per questo “aeroporto che non ha futuro”. E la primavera scorsa ADM ha annunciato investimenti aggiuntivi per 4 miliardi entro il 2028. «Per farlo funzionare, dobbiamo inviare voli a Saint-Hubert e ampliare il suo aeroporto», dice Fall. “Il Quebec non ha più un vero aeroporto internazionale. Toronto divenne la capitale [du transport aérien]. »
Punta il dito contro diversi attori, tra cui il governo del Parti Québécois, che, a suo dire, aveva sostenuto a stragrande maggioranza il trasferimento dei voli passeggeri a Dorval. Critica inoltre alcuni membri dell’allora consiglio di amministrazione dell’ADM per non essersi presi il tempo di leggere i documenti loro sottoposti. E accusa i politici in generale di miopia. “Ancora oggi è così. Loro guardano a 4 o 5 anni, mentre noi dobbiamo sempre guardare avanti a 25 anni. »
Hubert Meilleur è convinto che se fosse stato costruito il collegamento ferroviario e completata l’autostrada 13, il destino di Mirabel sarebbe stato diverso. “Avremmo battuto Toronto. Non sarebbe stato difficile prolungare la linea delle Deux-Montagnes affinché potesse arrivare a Mirabel. Il problema è che facciamo progetti e non li finiamo mai. »
Professore all’HEC Montreal, Jacques Roy ha seguito da vicino questo problema. Nel 1993, il team di ricercatori da lui guidato raccomandò che, a lungo termine, Mirabel fosse favorito per tutti i voli.
Il fallimento di Mirabel può essere attribuito solo alla mancanza di un collegamento ferroviario o di un collegamento stradale diretto, ma ciò ha contribuito alle sue difficoltà, riconosce. Ricordiamo che la responsabilità delle infrastrutture terrestri spettava al Quebec. “Il fatto che l’aeroporto sia lontano dal centro città non è di per sé un difetto. Infatti, i nuovi aeroporti sono spesso situati piuttosto lontano dalle zone popolate. Ma stiamo cercando di collegarli il più possibile con mezzi di trasporto diversi”, spiega. “È chiaro che se avessimo portato avanti il piano, collegato l’aeroporto con un treno e completato l’autostrada 13, probabilmente avremmo avuto meno resistenze a mantenere Mirabel sul lungo termine. »
Durante l’inaugurazione dell’aeroporto il 4 ottobre 1975, il primo ministro federale Pierre Elliott Trudeau aveva previsto che il suo traffico avrebbe raggiunto i 60 milioni di passeggeri intorno al 2025. Tuttavia, queste cifre non sono state nemmeno avvicinate. E la sua superficie di 97.000 acri, considerata esagerata, richiederebbe ingenti espropri.
E mentre Transport Canada supervisionava la costruzione del nuovo aeroporto, il governo federale concedeva i diritti di atterraggio a diverse altre città canadesi, a cominciare da Toronto, sabotando così le promesse fatte a Mirabel. Anche la scelta del sito è stata controversa, con Transport Canada a favore di Vaudreuil e il governo del Quebec a favore della regione di Saint-Hyacinthe.
L’ADM ha finito per demolire il terminal Mirabel nel 2014.
Pilota di linea in pensione, Clément Campeau conosceva bene Mirabel. “Era tra i migliori aeroporti del mondo”, dice. “Mirabel non si trovava in un’area urbana. Poteva operare giorno e notte. C’era ampio spazio per espandere le strutture quando necessario. »
Secondo lui, il prolungamento dell’autostrada 13 e la creazione di collegamenti ferroviari tra gli aeroporti e il centro di Montreal avrebbero consolidato il futuro di Mirabel. Inoltre, sottolinea, l’aeroporto disponeva già dello spazio per ospitare una stazione ferroviaria.
Il percorso delle vacanze
L’aeroporto di Mirabel fa rima con vacanze e destinazioni esotiche nel cuore di molti quebecchesi, ma evoca anche la profonda ferita causata dall’esproprio dei contadini privati delle loro terre nel 1969.
“Ho un’immensa nostalgia per questo grande aeroporto all’aperto dove potevamo vedere i passeggeri arrivare dall’alto dell’aereo”, dice Madeleine Bourgeois. Un’architettura dello spazio aperto, in opposizione alla reclusione dei piani. Potevamo vedere gli aerei atterrare e scaricare i passeggeri sui traghetti. » Ma i suoi ricordi sono offuscati dal sacrificio dei terreni agricoli, dagli espropri e dalle “vite spezzate”, che non hanno impedito a Dorval di finire favorito. “Che spreco”, sottolinea.
Oggi tutti i voli sono concentrati all’aeroporto di Dorval, che, paradossalmente, porta il nome Pierre-Elliott-Trudeau. Situato in un ambiente urbano, con accessi congestionati, senza un collegamento ferroviario – la REM dovrebbe arrivare lì nel 2027 – l’aeroporto ha prospettive di espansione limitate.
Jacques Roy prevede che Montréal-Trudeau raggiungerà il livello di saturazione entro il 2050. E poi? Ritornare a Mirabel? “È fattibile, ma costerà una fortuna. Bisognerebbe ricominciare a progettare, partendo da una pagina bianca con i due binari già esistenti. […] Costerebbe miliardi di dollari. »
Hubert Meilleur ritiene che la restituzione dei terreni agricoli da parte dei governi di Brian Mulroney e Stephen Harper non consentirebbe a tutti i voli di tornare a Mirabel. “Mirabel rimarrà un aeroporto industriale. Se mai costruiremo un nuovo aeroporto internazionale, sarà tra il Quebec e Montreal”, prevede.
Almeno Mirabel non ha perso del tutto, dato che sul posto si sono insediate delle imprese e sono stati creati migliaia di posti di lavoro, sostiene l’ex sindaco.
