Maggie Smith, morta venerdì all’età di 89 anni, è stata un monumento del teatro e del cinema britannico, indimenticabile interprete della pittoresca contessa vedova nella serie televisiva Downton Abbey, ruolo che le cambiò la vita.
La carriera cinematografica di Maggie Smith decolla negli anni ’60 e nel 1969 vince l’Oscar come migliore attrice per “I bellissimi anni di Miss Brodie”
Un Tony Award, quattro Emmy Awards, due Oscar, tre Golden Globe, sei Bafta tra cui uno onorario… Maggie Smith aveva vinto negli anni un numero impressionante di premi, che mettevano in risalto il suo talento sul palco così come sul piccolo e grande schermo.
Nel corso della sua lunga carriera, “Dame Maggie” ha abbracciato i ruoli più diversi come madre superiora al fianco di Whoopi Goldberg in “Sister Act” (1992), professoressa di “trasformazione” nei Film di Harry Potter, accompagnatrice nevrotica in “Camera con vista” ( 1986) o senza fissa dimora in “La signora del furgone” (2015).
Ma è stato il personaggio della contessa di Grantham, Lady Violet Crawley, con le sue linee deliziosamente sfacciate e le esilaranti espressioni facciali, a portarle la fama internazionale.
“Conducevo una vita perfettamente normale prima di Downton Abbey”, una serie venduta in più di 150 paesi, ha detto l’attrice al British Film Institute nell’aprile 2017. “Andavo a teatro, nelle gallerie d’arte, cose del genere, tutto da solo. Adesso non posso”, si lamentò.
È vero che non tollero gli sciocchi, e quindi loro non tollerano me, e quindi mi arrabbio. Forse è per questo che sono piuttosto brava a interpretare le vecchie signore irascibili.
L’attrice ha interpretato lo spietato aristocratico per sei stagioni della serie televisiva (2010-2015) creata da Julian Fellowes, vincendo un Golden Globe e tre Emmy Awards.
Dopo aver inizialmente rifiutato di partecipare agli adattamenti per il grande schermo della serie, l’attrice ha finalmente recitato nei due film usciti nel 2019 e nel 2022.
L’anno scorso è stata scelta come musa ispiratrice della casa di moda spagnola Loewe.
Nata il 28 dicembre 1934 a Ilford, nell’Essex (sud-est dell’Inghilterra), Margaret Smith esordisce sui palcoscenici dell’Oxford Playhouse all’inizio degli anni ’50. Si unì poi alla troupe del teatro londinese dell’Old Vic e poi a quella del Royal National Theatre dove ottenne una serie di successi, accanto al marito, l’attore Robert Stephens.
La sua carriera cinematografica decollò negli anni ’60 e nel 1969 vinse l’Oscar come migliore attrice per “Gli anni belli di Miss Brodie”.
Il suo matrimonio con Robert Stephens, un alcolizzato, infedele e depresso, dal quale ebbe due figli, fallì nel 1973. Divorziò nel 1975 e si risposò poco dopo con il drammaturgo Beverley Cross, con il quale andò a vivere e lavorare al Canada.
Una delle artiste più conosciute e celebrate della Gran Bretagna, Maggie Smith è stata nominata Dame Commander of the Order of the British Empire nel 1990 e Companion of Honor nel 2014.
Artista completa, era nota per il suo umorismo e la sua preoccupazione per la perfezione, virando verso la ferocia.
“È vero che non tollero gli sciocchi, e quindi loro non tollerano me, e quindi mi arrabbio. Forse è per questo che sono piuttosto brava a interpretare le vecchiette irascibili”, ha dichiarato al quotidiano britannico The Guardian nel 2014.
Si era così distinta interpretando la snob e agghiacciante Lady Constance nel film “Gosford Park” di Robert Altman (2001), il cui sceneggiatore era già Julian Fellowes, autore di Downton Abbey.
Lei “può catturare in un istante più di quanto molti attori possano trasmettere in un intero film. Può essere vulnerabile, feroce, oscura ed esilarante allo stesso tempo e porta ogni giorno sul set l’energia e la curiosità di un giovane attore che ha appena iniziato”, Nicholas Hytner, che l’ha diretta in “The Lady in the Van” (2015). ), ha detto di lei.
Maggie Smith è sopravvissuta al cancro al seno diagnosticato nel 2007 e ha partecipato alle riprese del film “Harry Potter e il Principe Mezzosangue” (2009) mentre si sottoponeva a un trattamento chemioterapico. “Ero calva come un uovo”, ha detto al Times nel 2009 l’attrice, che doveva indossare una parrucca.
